Принцы и нищая, или Золушка на двоих

Впрочем, и младший принц вызывает в ней странные чувства. Он – как острая специя, делающая блюдо по-настоящему вкусным… Легко сжечь язык, но без нее все будет пресным.

Бормиас долго задумчиво смотрел на Еву. Потом извинился, что злоупотребляет вниманием усталой путешественницы, поклонился и… ушел, стуча каблуками.

Ева смотрела ему вслед и больше всего на свете ей хотелось догнать его, признаться во всем. И пусть этот заботливый принц делает с ней, что захочет. Как угодно накажет.

Или воспользуется тем, из-за чего она вечно в бегах.

* * *

Ева не знала, что, вернувшись по делам в гарнизон, принц Бормиас вызывал доверенного человека.

– Тайп, выясни все про маркизу Евелину Гуадор из… маркизата… Все, что сможешь.

– Простите, ваше высочество, в чем подозревается указанная маркиза?

– Да ни в чем, болван! – рявкнул Бормиас. – Просто отправь кого-нибудь к ее родителям. Я хочу знать о ней все – что любит, чем занимается, какие у нее любимые цветы… Не знаю, как, но вызнайте это все. Найдите ее подруг, пусть расскажут…

– Простите, ваше высочество, а вы знакомы с этой девушкой?

– Да, Тайп, проклятье, знаком!

– Так извините, ваше высочество, может быть легче спросить у нее самой? – осторожно продолжил Тайп.

– Послушай, Тайп, – принц навис над ним. – Разумеется, я могу это все спросить. Но я, проклятье, много лет не имел дела с такими девушками. И я не умею ухаживать за девицами. Мне нужно делать ей сюрпризы, дарить подарки. Я хочу знать, что она любит!

Тайп обреченно вздохнул.

– Как скоро я должен раздобыть эти сведения государственной важности, ваше высочество?

– Оставь свои шутки, Тайп. К завтрашнему утру!

– Прошу прошения, ваше высочество… Боюсь, вы требуете невозможного… Туда ехать целую ночь.

– Хорошо, – смилостивился принц. – Значит, к завтрашнему вечеру.

– Сделаю все возможное, ваше высочество… Только, боюсь, мне потребуются средства…

– Хитрая бестия! – Бормиас рассмеялся и достал кошелек с деньгами.

* * *

Уфф! Ева, наконец, выдохнула. Может быть, у нее будет полдня, чтобы прийти в себя. И хотя бы немного подумать, разобраться в своих чувствах и мыслях.

Конечно, Трандир и лакеи развели бурную активность по заселению в гостиницу. Срочно и тайно из особняка принца привезли личную служанку Евы и ее гардероб. С этого момента хозяйственными вопросами занималась уже Света.

Но так или иначе, Ева сделала все, чтобы уединиться. Велела Свете не тревожить ее без повода, отправила Трандира домой – чтобы переговорил с Грайнором лично. Охранников оставили в прихожей, заказали им обед, и они больше не мозолили глаза.

И Ева заперлась в своей гостиничной спальне. Здесь, конечно, было прекрасно. Очень комфортная постель, уютные светильники, всякие столики и креслица, зеркала, чтобы господа могли отдыхать на свое усмотрение. Но после жизни в доме Грайнора обстановка казалась Еве чужой. Странно, но она успела быстро привыкнуть к особняку, на который в бытность нищенкой смотрела издалека и сравнивала с новогодней елкой.

А еще… Она хотела и боялась встречи с Грайнором.

Опять же – очень странно – но за этот день она успела соскучиться по нему. Особенно после их удивительной ночи, когда он кинулся успокаивать ее. По-своему, с насмешками и своеобразными шуточками, но… вполне душевно. И как они встретятся теперь?

Не будет ли младший принц рвать и метать, что все происходит раньше, чем он планировал?! Вроде бы и сам хотел уже приступать к «операции».

И вообще, увидит ли она его еще… Ведь теперь, похоже, все ее время будет принадлежать Бормиасу. И встречаться тайно с младшим принцем может оказаться большой проблемой…

Ева улыбнулась, утирая слезы при воспоминании о том, как Грайнор успокаивал ее. Забавный… Циничное чудовище и такой… мальчишка. Он ведь смешил ее тогда, как мальчик может смешить девочку, когда та разревелась!

И сейчас Ева тоже не могла не плакать. Страшное напряжение, которое, оказывается, никуда не ушло, выливалось наружу.

…А потом вдруг начало вспоминаться, как решительно Бормиас взялся заботиться о ней. Это тоже было совершенно необыкновенное ощущение. Его сильные руки, жадно сжимающие ее кисть, чуть нерешительный взгляд, искреннее восхищение… Это трогало душу, вызывая благодарность и что-то сладкое, золотистое. Непрошенное, в сущности.

Эти воспоминания успокаивали, словно бы обволакивали ее теплым облаком.

Эх, если бы она могла отдаться этому облаку… Ведь у них со старшим принцем действительно что-то могло бы получиться! Обидно до слез, что этот прекрасный замок из песка рухнет! И уже достаточно скоро.

Ева снова грустно улыбнулась, достала платочек и вытерла слезы.

Да, теперь ее защищает не один, а два принца. Но борьба за существование никуда не делась. Стоило ей на мгновение остаться одной – и он был тут, как тут. Значит, он действительно в столице и следит за ней.

И воспользуется ситуацией, как только сможет. А значит, ей совсем нельзя оставаться одной! Даже в магазины ей следует заходить с охраной.

Ева поежилась. Во время общения с Бормиасом она гнала мысли о нем и страшной встрече в магазине. Будет думать об этом – и не сможет общаться со старшим принцем. Да и с младшим не сможет!

Нужно сжать зубы и загнать страх как можно глубже внутрь себя.

К тому же ощущение присутствия Бормиаса – пусть не здесь, не рядом с ней, но в ее жизни – словно бы защищало ее, ослабляло привычный ужас.

Ева встала, подошла к окну, посмотрела на уличную суету. Это все снова ее жизнь. Она будет играть роль, навязанную Грайнором, пока… Пока не сочтет нужным отыграть уже свою партию.

Отперла дверь, велела Свете приготовить ей новое платье. Заказала обед себе и служанке. Остаток дня Ева заставляла себя отдыхать. Ведь силы ей точно понадобятся!

Да и выглядеть она теперь всегда должна просто прекрасно, никаких синяков под глазами. Маркиза Гуадор – жизнерадостное беззаботное существо. Такой она и должна стать.

Глава 10

Когда стемнело, вернулся озабоченный Трандир,

– Матти Ева, собирайтесь, – он протянул ей плащ простолюдинки. – Его высочество Грайнор велел привезти вас к нему. Выйдем через черный ход.

Сердце Евы забилось в тревоге. Она чувствовала, что… Грайнор очень зол. Ее ждет непростая встреча.

Просто ощущала через пространство, как младший принц сердитым злым взглядом буравит воздух перед собой. И ниточки этой злости тянутся к ней.

К особняку Грайнора они приехали в повозке «поставщика продуктов» – на таких поставляли еду, причем обычно ночью. Ну да, подумала Ева. Все правильно. Если бы Грайнор приехал к ней сам, то его вполне мог бы узнать любой человек в гостинице, если, не дай Бог, увидит.

Но все равно в распоряжении на ночь глядя ехать к нему Еве чудилось желание наказать ее. Может быть – даже унизить