Служанка его сиятельства

Эни отвела взгляд и улыбнулась переменам, которые ее ожидают. Леран еще немного подождал, было видно, что он хотел что-то сказать, но все-таки передумал и вышел из комнаты.

* * *

Несколько карет и охрана стояли у главного подъезда с самого утра. Эни даже не успела нормально поесть, а ей уже сообщили, что граф ждет ее внизу. Прощание было недолгим. Навира договорилась с Лераном, что через месяц он будет у них на свадьбе в Тевирии, а, значит, и Эни. Эльдевир обещал сам отправиться в Вартинар спустя несколько дней и сообщил, что приедет туда вместе со Змерой. А Натан пожелал удачи и в благодарность за спасение брата подарил Эни старинную книгу какого-то древнего алхимика. Эни вспомнила, что того сожгли на костре, и поэтому подарок был весьма символичен для нее.

Через час они двинулись в путь. Сперва Леран сидел напротив в полном молчании, погрузившись в изучение бумаг, и гладил по голове Монтифера, разместившегося рядом. Но ближе к вечеру, когда граф сделал все, что планировал, он принялся рассказывать про место, куда они должны прибыть. Эни узнала, что поместье принадлежало прадеду Лерана, который получил эти земли от короля, но все никак не мог забыть небольшую речку Вартинар, возле которой жил в детстве. От этого и пошло название.

Увлеченный собственным рассказом, Леран и не заметил, как стемнело. А когда закончил говорить, то посмотрел прямо в глаза своей спутнице, внимательно слушавшей его все это время. Он чувствовал, что все правильно, и именно так должно быть, но никак не мог это принять. Что-то мешало разрешить самому себе быть рядом с этой девушкой. И все же Эни была настолько близка, что он наперекор своим принципам, придвинулся ближе. Большое расстояние между сиденьями всегда считалось верхом удобства, но в этот раз он мысленно проклял того, кто делал карету. Чтобы оказаться рядом с собственной женой пришлось пересесть.

Леран видел, как Эни удивленно наблюдает за ним, но не заметил страха или отвращения. Напротив, в ее взгляде был азарт. И он не удержался, потянувшись к ее губам. А когда она ответила на поцелуй, и в этом ответе граф почувствовал не скромность и обязанность жены, но самое настоящее желание, все границы в голове Лерана, которые он так долго выстраивал, были сметены. Имена, которые он мысленно повторял все это время, стали пропадать.

И только одно все еще звучало, но уже намного тише: «Санна».

Леран осторожно отпустил Эни, стараясь не смутить ее. Он силился отогнать воспоминание, но красное платьевсе еще стояло перед глазами. Он не сомневался, что со временем сможет его забыть. Но не сейчас, не так быстро.

Леран уже давно принял, что готов сделать все, чтобы Эни была счастлива. Теперь же оставалось принять, что для этого счастья придется сделать невозможное – разрешить себе быть счастливым. Столько времени ему говорили, что это невозможно, что он сам в это поверил. Но теперь Эни, которую он полюбил, была не просто рядом, она была с ним и вся принадлежала ему.

– Мы скоро приедем, – прошептал он, переводя взгляд на проплывающие мимо поля. – Эни, я люблю тебя, и мне важно… ты действительно готова стать моей женой?

– Конечно, Леран, почему вы никак не можете поверить, что это мое и только мое желание, – ответила Эни и сама поцеловала своего недоверчивого мужа.

Стараясь не поддаваться нахлынувшей страсти, Леран с трудом остановил свои руки, уже потянувшиеся к шнуровке ее корсета,и снова указал в окно. Там вдалеке виднелось большое поместье. Вся его территория была освещена, и Эни смогла увидеть широкую дорогу к главному входу, обрамленную кустарниками.

– Нас ждут?

– В Вартинаре меня всегда ждут, – ответил Леран. – А завтра я покажу тебе, что значит летать…

* * *

Натан сидел в кресле напротив дяди. С отъездом всех в замке стало непривычно спокойно и даже немного скучно. Леран пробыл здесь так долго, что впору было считать его постоянным жильцом, а не заехавшим в гости кузеном. Несмотря на то что Вартинар совсем близко от Таршаина, у герцога никогда не находилось времени туда съездить. Возможно, теперь, когда почти все проблемы решены, он сможет отдохнуть от города и навестить оплот спокойствия своего беспокойного брата.

– Я все думаю, – обратился Натан к Эльдевиру. – Если бы он не отказался тогда от невесты, произошло бы все это?

Старик задумался. Он часто задавал себе этот вопрос и всегда находил на него множество ответов.

– Не знаю, мальчик мой. Ты же прекрасно знаешь своего брата. Его с самого детства нельзя было заставить что-то сделать. Так что единственное, что мы могли, так это не дать ему тогда жениться. Но согласись, если бы он тогда узнал, что предложенная нами невеста и есть Эниинг, и тогда бы от нее отказался, то сейчас бы она точно не ехала в Вартинар.

– Но даже тогда он не мог не согласиться, что жениться на дочери епископа – это лучшее спасение для всех. И все могло разрешиться намного раньше и без таких осложнений.

– Натан, ты слишком многого хочешь от него. Я уверен, что он бы скорее пошел на войну, чем стал мужем дочери епископа… Тогда… А сейчас. Он узнал ее, из-за этого полюбил и взял в жены. Посмотри: он защищал ее от слуг, от нас, противостоял тебе, оказался из-за нее один против всех, предал нас, я слышал, он даже убил свою любовницу ради нее и ту девочку из монастыря. Но все же мы обошлись без больших потерь, а это, в конце концов, самое главное. Хотя и с большой долей везения.

– Так Навира – это не твоих рук дело? – изумленно спросил Натан.

– Нет, я не заставлял ее сбегать, – ответил Эльдевир. – Но как только мне сообщили о сбежавшей принцессе, поверь, я не мог упустить такого шанса.

– Когда ты перестанешь этим заниматься, дядя?

– Я уже давно старик, Натан. И я давно отошел от дел. Я всего лишь помогаю своим мальчикам, чем могу.

Герцог довольно рассмеялся. Такая скромность была редко присуща Эльдевиру в личных беседах. Обычно он не терпел возражений и старался всегда знать все и обо всем.

– Дядя, а Тария… Я же сам отказался от приезда Эниинг в замок, так что произошло?

– Простая случайность, – ответил Эльдевир.

Натан внимательно посмотрел в лицо старика. Нет, тот явно что-то не договаривал. Это было нечасто, но такие моменты герцог всегда подмечал. Однако он прекрасно знал, что дядя никогда не признается в этом.

И Эльдевир действительно не мог. Расскажи он все племяннику, пришлось бы рассказать и о давней встрече с предсказательницей, которая сообщила, что женой его сына станет дочь епископа. Это был странный случай, но, когда первые сведения об Эниинг попали в замок, Эльдевир потребовал сразу же отыскать Ашу. Она и ее отец еще несколько раз приезжали в Таршаин. Последний раз несколько месяцев назад, чтобы забрать плату за удачное предсказание двум девочкам из приюта.

Но как бы Эльдевир ни играл с судьбой, он верил, сбудется только то, что суждено. И свою судьбу нужно просто принять, обратив ее себе во благо.

Послесловие

Натан сидел возле камина и с интересом рассматривал старинную карту. Он случайно нашел ее в фальшивой Книге рун, привезенной из архивов, и теперь восхищался искусной работой фальсификатора. Труд мастера был настолько изысканным и утонченным, что даже сам герцог, раскусивший уже сотни подделок, все никак не мог разгадать эту.

– Дядя, – обратился он к вошедшему в библиотеку Эльдевиру, – большая удача, что ты здесь, я уже хотел было посылать за тобой слуг. Взгляни.

Он протянул свиток, не отрывая взгляда и желая сразу заметить любую реакцию старика.

– Откуда она? – заинтересованно спросил Эльдевир.

– Лежала внутри книги из архива. Книга – подделка. Об этом я сразу догадался. Но вот эта карта… Даже не знаю, то ли ее выполнил другой мастер, то ли она…

– Настоящая, – послышался уверенный ответ. – Посмотри на листы, мой мальчик, это долгий и кропотливый ручной труд. Такие уже лет триста никто не делает, а если и делают, то точно не для карт. Ее и продать нельзя.

– Да, я заметил, настоящий путь там только до острова Мут, а дальше начинается полная бессмыслица. Сперва я подумал, что это глупая шутка, но сколько трудов вложено в один этот лист, и ведь до острова Мут все идеально точно, как у лучших картографов, – Натан в задумчивости перевел взгляд на книги и намного тише продолжил: – Я где-то читал… сейчас уже и не вспомню точно, но там было что-то о моряках, умерших в плену. Их, кажется, хотели казнить из-за бунта на корабле и убийства их капитана. Потом оказалось, что они сошли с ума и все твердили о призраках, колдунах, нечисти, самопожертвовании и золотых городах. В общем, сплошная нелепица. Но вот что важно, там говорилось, что до конца жизни в своем заключении эти сумасшедшие рисовали путь к величайшим сокровищам человечества.

– Ты думаешь, что это та самая карта?

– Не знаю, не знаю. Мне нужно посмотреть в книгах… сопоставить факты. Если эта карта настоящая, то ее описание должно хоть где-то встречаться. Но пока я знаю только одно: эти несчастные боялись забыть путь к величайшим сокровищам Лерков.

Конец