Саниэлла. Обещанная тьме

– Да. Но это не значит, что он попал в беду. Ты ведь сама знаешь, что на границе с проклятыми землями артефакты связи быстро разряжаются и выходят из строя. С Рафаэлем все будет хорошо. Он сильный опытный маг.

– Если все так, то почему вы не сказали мне об этом? – вглядываясь в лицо мужчине, задаю вопрос.

– Потому что не видел смысла зря тревожить тебя. Уверен, твой отец скоро вернется и свяжется с нами.

Те уверенность и спокойствие, что излучает наставник, помогают усмирить страх.

С отцом все хорошо. Будь иначе, разве его лучший друг был бы так спокоен?

Пара глубоких вдохов, и я снова в порядке. Кулон остывает, а камень светлеет до прозрачности.

– Мне нужно принять душ, – отстранившись от ректора, спокойно говорю и, больше не задерживаясь, следую к выходу.

****

Как только за Сани закрывается дверь, ректор Штейн шумно выдыхает. Поворачивается к замершим студентам со светлых земель и строго говорит, глядя на Яна Лектона.

– Студент Лектон, в следующий раз прошу вас не распространять информацию, полученную от вашего отца.

– Со всем уважением, ректор Штейн, но разве Саниэлла не имеет права знать, что её отец пропал? – спокойно спрашивает светлый маг.

– Рафаэль Холтэн официально не признан пропавшим, поэтому воздержитесь от преждевременных высказываний.

– Как скажете, ректор, – склонив голову, отвечает Ян. После чего вместе с другом покидает тренировочный зал, оставляя главу школы темных искусств наедине со своими мыслями.

– Вернись Раф. Без тебя Сани не справится… – тихо произносит Дарен Штейн, глядя перед собой.

И в этот самый момент артефакт связи, подаренный другом, оживает.

Быстро вытащив артефакт из кармана брюк, Дарен спешит ответить.

– Раф… – облегченно произносит он. – Где тебя носит?!

– Дарен… Помоги… – голос друга звучит тихо. Надрывно. Словно каждое слово дается ему с огромным трудом. – Не позволяй… Сани искать меня…

– Раф, где ты? Что происходит? – взволнованно кричит Штейн.

– Это была ловушка… Нас заманили… меня… – дальше связь обрывается. Рафаэль Холтэн не успевает договорить.

– Рафаэль! Раф?! – зовет друга Дарен. А поняв, что связь оборвалась, выругавшись, пытается снова с ним связаться. Но всё безрезультатно. Рафаэль не отвечает. – Держись друг. Только держись, – бросает в пустоту, ректор школы темных искусств и поспешно покидает тренировочный зал.

Глава 6

Проклятые земли

Когда-то эти земли были плодородны. Тут было много зелени, в которой утопал процветающий город под названием Тейм, защищенный с двух сторон горами.

Сейчас же проклятые земли представляли собой печальное зрелище. Выжженная пустынная сухая земля без единого признака растительности расстилалась на многие километры вокруг.

От некогда прекрасного города не осталось даже следа, словно его никогда и не было.

Вместо людей эти земли стали населять порожденные эманациями смерти страшные твари. Периодически им удавалось прорваться через магический заслон, установленный на границах проклятых земель, и тогда они творили хаос. Одержимые голодом, нападали на людей, оборотней и ведьм, сея страх и панику.

Последняя битва с тьмой и её приспешниками пропитала здешние земли кровью и уничтожила, превратив в пепел всё: дома, растения, зверей.

С тех пор воздух здесь затхлый. Тяжелый. Он горчит, словно до сих пор, спустя годы, в нем присутствует запах дыма.

Им не хотелось дышать. Казалось, что вместе с воздухом в тебя проникает что-то мерзкое, отравляющее…

Но тем, кто нашел укрытие в проклятых землях, давно все стало привычным. И воздух, и безжизненная земля. Они приспособились жить в пещерах, обнаруженных в горах.

Именно в этих пещерах скрыт храм тьмы. И там же скрываются жрица и те маги, что служат ей.

****

Хлёсткая пощечина, щедро приправленная магией, выбивает из рук ослабленного избитого мужчины артефакт связи.

С трудом приподнявшись на дрожащих руках с каменного пола, сплюнув кровь, Рафаэль вскидывает голову.

На ту, кого уже не думал увидеть. Он верил, что её давно нет в живых.

– Рафаэль, как невежливо с твоей стороны. За моей спиной связываешься с кем-то. Ай-яй-яй… – игриво грозит пальчиком женщина. В серых глазах же нет и тени игривости. Только обжигающий холод. – Кому ты звонил? И где вообще умудрился спрятать артефакт связи? Тебя ведь проверили. Так, Сел? – последний вопрос она адресует преданному слуге, не поворачивая головы.

– Его проверяли, моя госпожа, – склонив голову, подобострастно произносит худой мужчина, одетый в грязные лохмотья.

Но, несмотря на внешне жалкий вид, в глазах слуги наравне с давно охватившим его безумием плещется сила. Опасная, дикая, неуправляемая сила, способная победить одного из сильнейших светлых магов.

– Тогда почему твои люди не нашли у него артефакт? – холодно спрашивает госпожа.

– Они будут наказаны. Немедленно, – еще раз поклонившись, слуга спешит исполнить обещание.

Оставшись один на один с пленником, женщина не спеша подбирает с пола артефакт связи. Крутит его пару секунд в руках, рассматривая, а потом, крепко сжав в руке, выпускает темную силу, которая в одно мгновение уничтожает дорогую вещицу.

– Ты знаешь, зачем ты здесь, Рафаэль?

– Нет. Но, думаю, ты сейчас меня просветишь, – откашлявшись, отвечает пленник.

– Дерзишь? – усмешка касается алых пухлых губ. – Ты не изменился. Такой же дерзкий, благородный до отвращения и самоуверенный.

– Зато ты изменилась, Ярина. От тебя прежней ничего не осталась. Тебя поглотили безумие и жажда власти.

– Пожил бы с моё в проклятых землях, тоже изменился бы, – спокойно говорит Ярина. И, отбросив неработающий уже артефакт в сторону, отряхивает руки.

– Твоё изгнание – твоя вина, – говорит Рафаэль.

Резко повернувшись к мужчине, не способному подняться на ноги, Ярина с яростью кричит:

– Моя вина?! В чем же она заключалась? В том, что я хотела получить больше сил, чтобы защитить наше королевство? Я была верной подданной светлых земель! Мой род один из древнейших, наравне с королевским! От меня избавились, чтобы обезопасить короля и его потомство! Вы все боялись, что я могу претендовать на трон. Ведь я пусть и дальняя, но все же родственница короля Воланта.