Ведьма. Огненный зов

– Сегодня наш Ковен приветствует трёх Пробуждённых, – когда Агния встала рядом с матерью, Глава начала говорить, её громкий голос разнёсся по банкетному залу. – Отныне они часть нашей общины. Да будет их обучение лёгким, а деяния принесут пользу миру! Прошу, возвращайтесь к веселью!

– Бабушка, – Агния тихо обратилась к старшей родственнице, – я не зна…

– Молчи, ничего не желаю слышать, – женщина резко оборвала речь внучки и с разочарованием посмотрела на неё.

Рыжеволосая склонила голову и отошла чуть в сторону. Она с безразличием осматривала зал, в котором мечтала станцевать после обретения магии, её взгляд блуждал по комнате, не задерживаясь на людях. Эмоции бурлили внутри, но запертые на сто замков не могли выползти наружу. Невидимые музыканты выводили причудливую мелодию, старинная музыка звала и манила присоединиться к танцу. Несмотря ни на что праздник должен продолжаться.

На следующий день все новостные заголовки гласили: «Подающая надежды наследница оказалась пустышкой!» Каждая газета озаглавила статьи по-своему, однако смысл был один, и он приводил Главу Рода в тихое бешенство. Вся почта, пришедшая утром того дня, уничтожилась в чёрном колдовском пламени. Женщина с мрачным удовольствием смотрела, как догорали листы прессы, превращаясь в серый пепел.

День солнечного затмения смешал все планы, одним махом перечеркнув годы трудов, разбив все надежды на будущее девочки, которая просто хотела быть любимой своей матерью.

«Глава 1»

Эта зима была неожиданно суровой. Впервые за последние лет двадцать людям приходилось отсиживаться в домах, кутаясь в одеялах, и греть руки над обогревателем. Выпавший снег застопорил движение, за ночь заметая расчищенные коммунальщиками дороги. Зимнее солнце изо всех сил старалось хотя бы немного растопить морозное покрывало, но раз за разом терпело поражение.

Синоптики радовались как никогда в жизни, их прогнозы оправдывались, ведь температура не поднималась выше минус тридцати градусов по Цельсию. Снежные метели были чуть ли не каждый день, словно сама природа решила отыграться за десятилетия тепла. Школы, садики и некоторые предприятия временно закрылись из-за участившихся больничных. Нехватка здоровых работников пошатнула экономику и озолотила фармацевтические компании. Отвыкли люди от морозных дней и оказались совсем не готовыми к такому повороту.

Серые высотки, выстроенные лет двадцать назад, терялись на фоне затянутого тучами неба. Карнизы домов, неоновые вывески магазинов обзавелись сосульками. Дворники изо всех сил пытались поддерживать порядок, однако получалось у них не очень хорошо. Расчищенные тропинки постоянно заметало снегом. Нередко спешащие по делам люди калечились, ступив на, казалось бы, ровную поверхность. Дорога превращалась в игру на выживание, когда на город опускалась тьма. Лишь редкие фонари освещали кусочки дворов, помогая хоть как-то ориентироваться среди сугробов.

Вот и сейчас под тусклым светом фонаря одинокая рыжеволосая девушка сжимала в руках толстую папку. Относительно безопасный участок дороги был позади, оставалось пробежать совсем немного до безопасного подъезда. Это казалось простой задачей, если бы не толстая корка льда, что коварно пряталась под слоем снега. Медленно, осторожно, она начала идти.

Девушка была одета не по погоде: чёрная юбка, шерстяная и тёплая, доставала до колен; сапоги на каблуке, довольно устойчивом и с рельефом, доходили до середины голени; и светлая курточка с меховым воротником, таким же рыжим, как её волосы. Если бы не приказ начальства, Агния не стала бы надевать подобное, но дресс-код обязывал. Издательство журнала «Магические вести» хотело видеть сотрудников в подобающем виде, и плевать, что за окном минус тридцать. Высокая зарплата заставляла стискивать зубы и дружелюбно улыбаться. И ничего, что мысленно начальница была уже сотню раз убита особо жестокими способами. На красивом лице сияла улыбка – значит, её всё устраивало.

В этот раз с работы Агния шла в ужасном настроении, голова болела и грозила расколоться на части. Приступы мигрени в последнее время стали чаще, из-за болеющих коллег нагрузка увеличилась, ещё и появились проблемы с новым выпуском журнала. Виноватой почему-то сделали Агнию, хотя она несколько раз перепроверяла всё. Выговор, приказ отредактировать по новой и минус премия. Неудивительно, что хотелось окунуться головой в снег и умереть от менингита.

Агния остановилась возле соседнего подъезда, чуть не поскользнувшись на ровном месте. Посмотрев под ноги, она поудобней перехватила папку с листами, не хватало ещё их уронить. Не стоило так сильно шевелить головой, вспышка боли ясно это показала, картина мира перед глазами на секунду поплыла. Странный звук привлёк внимание, пробившись через туман в голове, но не был удостоен внимания. Вокруг одни многоэтажки, во многих окнах горел свет и мелькали люди, видимо, просто у кого-то громкий телевизор.

Мя-я-яв!

Истошный кошачий крик раздался неожиданно. Посреди пустынной улицы, где Агния была единственным живым существом, он был подобен грому. Оглядываться вокруг не было сил, голова ещё после прошлой попытки не перестала болеть. Поэтому, когда на Агнию упало что-то белое и пушистое, она не успела среагировать. Нечто сбило её с ног, листы журнала вырвались на свободу и медленно осели вокруг лежащей на земле девушки. От удара вышибло дух, а мигрень рассвирепела и вонзила острые когти в мозг.

«Синоптики опять наврали… Они не сказали ни слова о возможных осадках в виде НЛО…» – пронеслась мысль в голове Агнии, стоило боли чуть ослабить хватку. Она посмотрела на звёздное небо, как в далёком детстве, и видела лишь блёклые пятнышки вместо ярких точек. Давно прошло то время, когда городское небо отражало всю красоту созвездий. Подниматься не хотелось, но снег забился под одежду и неприятно морозил кожу.

Постанывая от боли, которая пульсировала в голове и ушибленном локте, Агния осторожно начала подниматься на ноги. Копчик неприятно ныл, а локоть завтра обязательно порадует большим синяком. С губ срывались тихие ругательства, которые напоминали шипение. Вид разбросанных листов привёл в отчаяние, часть уже успела намокнуть, и чернила потихоньку расплывались. Не обращая внимания на боль, она бросилась их собирать обратно в папку. И неважно, что голова раскалывалась, это мелочи по сравнению с новым выговором.

Морозный ветер пробирался под одежду, заставляя труситься от холода. Промокшие вещи неприятно липли к коже и вызывали только одно желание. Поскорее добрать до дома и залезть в ванную с горячей ароматной водой. Это желание было настолько велико, что перед глазами так и маячила наполненная ванна с добавлением лавандовой морской соли.

Непонятная куча белого меха случайно привлекла внимание, он сильно сливался со снегом, и только отбрасываемая тень позволила увидеть тушку. Видимо, именно этим её привалило. Агния подошла поближе и поборола желание подтолкнуть мех ногой, он казался облезшим и грязноватым. Девушка чуть присела и осторожно перевернула тельце, чтобы увидеть мордочку. Крови вокруг не было, кошачья мордочка тоже выглядела нормально. Проведя ладонью вдоль кошачьего тела, даже не надавливая, получилось пересчитать косточки.

«Бедный кот, видимо, давно бродяжничает, – Агния погладила грязную шерсть и, не раздумывая, подхватила на руки. – Не знаю, откуда ты свалился на меня. Может, тебя из окна выкинули? В любом случае буду считать тебя подарком небес».

Кости, покрытые мехом, язык не поворачивался назвать котом. Шансов у него было мало, даже при должном лечении, однако она решила сделать всё возможное. Пусть несчастный хотя бы напоследок поживёт полноценной жизнью. В последнее время Агния присматривалась к животным, приходить в пустую квартиру надоело, а так её будут встречать по вечерам. Остаток пути домой она просчитывала расходы, которые последуют в ближайшее время.

Слава Богам, у неё есть небольшие накопления, которые можно потратить на лечение и откорм подарочка. Говорят, коты чувствуют болезни и способны облегчать боль. Вот и посмотрим, стоит ли верить человеческим поверьям. Правда, тут хоть бы лекарь лапы не отбросил, пока они дойдут до дома…

* * *

Небольшая ванная комната сверкала чистотой: сероватый кафель, имитирующий мрамор, был повсюду; аккуратный унитаз и раковина с навесным зеркалом были простенькими и не слишком дорогими; старая, акриловая ванна была чистой, без странных подтёков, и видно, что за ней тщательно следили. Обстановку комнаты давно не меняли, однако и ремонт тут был не нужен. Страшно вспомнить, в каком состоянии всё было, когда девушка только купила эту квартиру. Вот только, несмотря на это, Агния совсем не могла расслабиться.

«Нет, это не подарок… Это наказание мне за грехи тяжкие… – мысли раз за разом возвращались к решению подобрать несчастную кучу меха. – Вот как… Как заставить кота заткнуться?!»

– Как ты могла купить шампунь с ромашкой?! – распушившись, белый кот перекрыл вход в ванную, учитывая его ободранный мех и подряпанную морду, это выглядело страшно. – Я тебе, что, кошка какая-то? Я кот в самом расцвете сил, а ты меня ромашкой?!

– Верно, ты кот, – Агния упёрла руки в бока. – Недоволен ромашкой – возвращайся на улицу.

Битву за шампунь, лоток и когтеточку «подарочек» проиграл, потому что до ужаса не хотел возвращаться на улицу. Несколько дней было затишье, но Агнии надоело называть его Белым или Котом, и тогда нашла коса на камень.

– Белый, хочешь, я буду звать тебя Снежком? – бедный кот, до этого невинного вопроса вылизывался, но только Агния договорила, как на неё подняли широко распахнутые глаза, порванное левое ухо нервно дёрнулось.

– Как-как? Снежок? – голос кота был переполнен недоверием.

– Не нравится? – немного недовольно протянула девушка. – Хорошо, как насчёт Безе?

– Агния, голубка, – кот начал издалека, – ты недостаточно съела во время ужина? Почему такие странные имена?

– Просто ты такой белый и почти пушистый, – Агния со смехом схватила кота в охапку и начала чесать. – Как тебе имя Боня?

– Бонифаций? – растеряв всё своё негодование, белый кот прикрыл глаза от удовольствия. – Я согласен.

Нельзя сказать, что кот был плохим. Он довольно быстро пришёл в форму, отъелся, и даже к ветеринару они ездили только первую неделю совместной жизни. Лишь один факт слегка омрачал прекрасные отношения – болтливость кота. Стоило ему полностью освоиться, как началось комментирование почти всех действий девушки. Агния терпела, молчала и старалась не обращать внимания. Но даже святого можно довести до ручки, а она со святой даже рядом не стояла. В общем, Агния больше не скучала, жаркие споры разбавляли спокойные вечера.

Разговоры по вечерам снимали напряжение, головные боли тоже постепенно сошли на нет. Агния пыталась разговорить кота, откуда он такой интересный взялся, но стоило разговору свернуть на эту тему, Бонифаций закрывался в себе. Попытавшись пару раз, она оставила его в покое, захочет – расскажет сам. Она никогда не любила лезть в чужую душу, особенно из-за своего интереса.

«Глава 2»

Дни стремительно летели, Агния была загружена работой и ей едва хватало времени на сон. Размеренная жизнь закончилась с появлением ворчащего кота, да и издательство готовило новую масштабную рубрику. Отчего-то все шишки полетели в девушку, отнимая драгоценное время. Она корпела над ноутбуком днями и ночами, питаясь фаст-фудом и блюдами из доставки. Бонифаций громко возмущался и требовал взять отпуск, однако его никто не слушал. Всё же, это отличная прибавка к зарплате, которой с аппетитами нового жителя квартиры едва хватало. Так прошло целых полгода, похожих на день сурка.

Однажды, проснувшись, Агния не нашла своего кота на привычном месте. Обычно он спал на второй половине кровати, занимая её почти полностью. Поначалу она считала, что Боня дворовый кот, которые в большом количестве живут в подвалах. Но шло время, он постепенно принимал нормальный вид и неожиданно начал расти. Теперь это был полноценный мейн-кун. В общем, сейчас речь не об этом. Встревоженная Агния обыскала всю квартиру, звала кота на все лады, даже пыталась на корм приманить. Потом вспомнила, что белый царь еду холопов не ест, и небольшой пакет сухпайка был куплен для дворовых кошек, что развелись под домом.

В отчаянии в голове девушки начали появляться дурные мысли. Осталось последнее место, где она не проверяла. Шкаф, высокий массивный гигант, за который прошлые хозяева отвалили кучу денег. Кот сидел наверху, забившись в тёмный угол, и зло сверкал глазами. Подставив стул, Агния медленно потянулась к Боне, чтобы достать его оттуда. Когтистая лапа ударила по руке, оставляя моментально набухающие красные полосы. Тонкий красный ручеёк начал стекать по ладони и капать на поверхность шкафа, но она не замечала боли, всё её внимание сконцентрировалось на Боне.

Свирепый взгляд разноцветных глаз. Странно, раньше они были зелёными, но сейчас один из них горел небесно-голубым.

– Ты ведьма? – шипящий голос пробирал до костей. – Почему не сказала, что ты ведьма?

Агния медленно сжала протянутую руку в кулак, из-за чего кровь закапала интенсивнее, и прижала её к груди. На футболке расползалось некрасивое красное пятно, делая любимую вещь непригодной к дальнейшей носке. Постепенно мозг начал работать, отойдя от шока, и проявилось невыносимое жжение в руке. Три длинных полосы пересекали внутреннюю часть ладони, и из них лилась кровь.

«Давно нужно было срезать ему когти», – появилась и исчезла в голове мысль, осматривая руку, Агния удивилась размеру царапин, как будто не домашний кот поцарапал, а кто-то покрупнее.

Склонившись над пострадавшей конечностью, она слезла со стула, на котором до этого стояла, и пошла по направлению к кухне. Где-то в глубине шкафов была спрятана маленькая аптечка, собранная для чрезвычайного случая, и за всё время она пригодилась лишь однажды. Примерно год назад на Агнию напал мужчина, после которого на правой брови остался некрасивый тонкий шрам. Повезло, что из ценного была лишь сумка с конспектами да золотой браслет, единственная вещь, которую девушка оставила на память о прошлой жизни.

Не очень широкий, сплетённый из нескольких золотых цепочек, он был подарком от тёти Белогоры. Агния хранила его, потому что той уже не было на этом свете, и это было последнее желание. Даже убегая из дома, у неё не возникло и мысли оставить его, в некоторой степени девушка сроднилась с ним, потому что не снимала десять лет. Вору не повезло, он потерял глаз. Не стоило ему нападать на девушку, тем более поднимать на неё руку. Хотя тогда вмешался случай. Кровь из рассечённой брови заливала глаза, мешая нормальному обзору, а страх и паника мешали думать.

Превышение самообороны было последним, о чём можно было думать в такой ситуации. В поисках спасения Агния нащупала в сумке какой-то предмет и наотмашь ударила по страшной морде нападающего. К несчастью злодея, им оказался канцелярский нож, взятый на роботе. После этого на девушку вылилась тонна грязи, и повестки в суд приходили одна за другой. Сумасшедшие люди, они требовали оплатить больничные счета, моральную компенсацию и ещё кучу всего. То, что в тот день пострадавшей была именно девушка, никто и слова не сказал. Превышение самообороны, именно так звучало главное обвинение в суде.

Чтобы выплатить долг, пришлось искать деньги. Большие деньги, которые простой студентке взять просто негде. После тщетных поисков Агния приняла одно из тяжелейших решений в жизни – продать браслет, что хранил множество воспоминаний. Объявленный аукцион прошёл словно в тумане, девушка смотрела на его ход сквозь слёзы. Поначалу ставки шли вяло, но стоило сказать, что браслет состоял из редкого сплава, доступного только ведьмам, как его цена взлетела почти до небес.

Тогда денег хватило с головой – Агния без проблем расплатилась со штрафом; заплатила за остаток обучения, потому что её перевели с бюджета на контракт; и даже хватило купить небольшую однушку на окраине города. Советская обстановка, которую оставили прошлые хозяева, навевала тоску, поэтому пришлось как-то выкручиваться. Скромный ремонт делался постепенно, своими руками и с помощью интернета. Зато конечный результат радовал по сей день, и Агния с любовью осматривала каждый уголок собственного дома.