Число Нави

«Понятно, Макс узнал о том, что краткость сестра таланта» – мысленно усмехнулась я.

Приоткрыв крышку коробки, я достала черные замшевые туфли на небольшом каблуке и пышное платье в викторианском стиле.

Что можно ожидать от черта? Конечно же, я со страхом ждала обилие черной кожи и тканей красных оттенков, но Макс меня удивил, в хорошем смысле. Платье было пошито из тяжелой на вид, темно-изумрудной ткани, обрамленной черным кружевом. Оно было весьма скромным, тем более по меркам моды народа Нави. Даже отсутствовали какие-либо украшения, помимо кружева. Слегка приспущенные плечи завершали ансамбль.

«Что ж, а у этого чертяки есть вкус». – в хорошем настроении подумала я и оставив платье на коробке побрела в ванную.

Впереди сложный день, пора приводить себя во все оружие.

К наступлению вечера уровень моей нервозности возрос до небес. Казалось, что даже пальцы на руках начали мелко подрагивать. Нет, я не боялась показаться в обществе Высших, на балу, где будет огромное количество их представителей. К общению с другим миром я привыкла давно, но меня сильно волновала предстоящая встреча с Главной Ведающей. Яга ранее была для меня абсолютно недостижимой, а сейчас выпадала такая возможность увидеть ее, если очень повезет, то и пообщаться с ней.

Я стояла перед зеркалом в спальне и проводила рукой по складкам платья. Ткань приятно холодила подушечки пальцев. К этому времени я успела собрать нехитрый пучок на голове, немного украсив его шпильками с маленькими черными бусинами. Прикрыв глаза, постаралась мысленно успокоиться, пока что, получалось плохо.

Мочку уха обдало горячим дыханием, вслед за которым я почувствовала губы, поцеловавшие шею. Открыв глаза, увидела Макса стоящего у меня за спиной.

– А это тебе. – выдохнул он, все-так же наклоняясь надо мной и доставая откуда-то из-за спины небольшую бархатную красную коробочку. – Открой. – попросил он, протягивая мне ее на ладони.

– Я надеюсь, там не контракт на мою душу? – попыталась пошутить я открывая подарок.

– Нет, пока нет. – в тон мне отшутился довольный до невозможности черт.

На дне коробочки, на бархатной подушке лежал массивный золотой браслет с одним крупным, овальным изумрудом по центру. Камень завораживал своим насыщенным цветом. Но могла ли я принять такой подарок? Это, безусловно, очень дорого и не похоже на простой подарок другу. Как бы мои шутки про контракт и душу не стали реальностью, ведь Макс был одним из главных в своей структуре, его призвание было далеко от альтруизма и милосердия.

Черт взял браслет и надел мне его на руку. Металл был холодным, а пальцы парня, напротив, словно опаляли мою кожу, бережно сжимая запястье с украшением.

– Тебе очень идет. – сказал Макс, поглаживая кожу рядом с браслетом. – Носи хотя бы иногда, не только сегодня.

– Макс, скажи честно, к чему такой дорогой подарок? – я посмотрела на черта, пытаясь заглянуть в его багровые глаза.

Он освободил мою руку и, отодвинувшись от меня, с вызовом посмотрел сверху вниз:

– Любовь моя, ты сейчас обижаешь меня, усомнившись в моем благосостоянии?

– Нет, просто это неожиданно.

– Мне нравится быть неожиданным. – ухмыльнулся черт.

– Я точно ничего не буду тебе должна? – меня не оставляло чувство нервозности.

– Абсолютно. Если тебе будет так проще, то считай, что этот браслет отвергла одна из моих пассий, не мне же его теперь носить. – черт поморщился. По всей видимости, игривый настрой у него пропал, вероятно, в его ожиданиях, я не так должна была отреагировать на подарок. Было непонятно, сказанное им сейчас про пассию было правдой или же он просто выдумал эту отговорку. – Давай руку, нам пора. Мы уже опоздали к началу, но еще успеваем появиться в рамках приличия. – парень улыбаясь протянул мне руку.

Улыбнувшись в ответ, вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. Комната и предметы стали размазанными, нечеткими, словно потеряли фокус. Пространство вокруг было наполнено слегка подрагивающей дымкой серого цвета. Но все это закончилось так же быстро, как и началось.

Бал был в самом разгаре, когда мы появились.

Пройдя через огромные резные двери из красного дерева, я в изумлении широко раскрыла глаза, крепче положенного сжав локоть спутника, который до этого, черт галантно предложил мне, как своей даме.

Черт чувствовал себя как рыба в воде, находясь в привычной для него обстановки его мира. Макс был одет в черный строгий камзол с серебряной вышивкой и смотрелся очень органично на фоне поистине монументального бального зала.

Отполированный до зеркального блеска пол из черного мрамора отсвечивал пламя множество свечей находящихся в канделябрах и подсвечниках по всему помещению. Исполинские каменные колонны возвышались над нами, уходя вверх и встречаясь там, в полутьме с потолком зала, который можно было разглядеть с трудом. Единственное, что я могла сказать точно, там, на высоте тоже, как и здесь внизу, кружились в танце пары. Крылатые существа не обременяли себя необходимостью спускаться к остальным присутствующим в зале.

Мимо нас проплывали дамы в немыслимых, откровенных, поистине демонических нарядах и кавалеры, кто, как и Макс выбрали классический стиль, а кто был одет весьма экстравагантно.

– Потанцуем, любовь моя?

Это был вопрос, но ответа от меня черт даже не дождался, он быстро ввел меня в круг кружащейся нечисти и умело повел в танце.

– Я абсолютно не умею танцевать. – чувствуя все нарастающую неловкость, я опустила глаза на грудь парня.

– Кто сказал, такую глупость? Женщина совершает ошибки в танце и в постели только по вине неудачного партнера. А тебе, на сегодняшний вечер, достался один из лучших. – белозубо улыбнулся черт. – Ты прекрасна, Ники, расслабься и постарайся получить хоть немного удовольствия.

– И все же, почему ты позвал именно меня?

– Потому что захотел. – улыбнулся Макс. – Потому что был уверен, что ты согласишься и потому что тебе это будет полезно. Тут ведь будет Яга.

– Исчерпывающий ответ. А если бы я все-таки отказалась?

– Тогда мое сердце было бы разбито, любовь моя. – ехидство в голосе и озорной блеск в багровых радужках мужчины заставили меня задохнуться на секунду от возмущения. Но с ответом я не успела. Макс произнес с энтузиазмом. – О, и пень трухлявый тут, со своей комнатной собачкой.

Черт прекратил наш танец и повел меня в сторону двух мужчин, которые только что вошли в зал, расположившись около дальнего фуршетного стола.

Стас и Серый кивков головы поприветствовали наше появление.

Оба были в черных строгих мундирах, на подобии того, что сейчас выгодно подчеркивал стройную фигуру моего кавалера, различие было только в узорах вышивки и форме маленьких серебряных пуговиц.

Леший заговорил первым:

– Как я вижу, Ника все-таки согласилась пойти с этим рогатым.

Послышался недовольный скрежет зубов Макса. Или мне показалось? Он никогда не любил подобных фамильярных обращений в свой адрес и терпел такое только от меня и то, с трудом.

– Ника, он еще недели две назад растрезвонил всем нашим в о?круге, что ты его дама на сегодняшний вечер. – сдал черта с потрохами оборотень. – Сказал, что перегрызет глотку любому, кто попробует тебя пригласить. – Серый с усмешкой уставился на Макса, явно забавляясь сложившейся ситуацией.

– Так давно? – спросила я, посмотрев на черта.

Признаться меня удивило, что мужчина был настолько уверен в моем согласии. Его самоуверенность начинала раздражать.

– Мы уже обсудили это за танцем. – Макс казался абсолютно спокойным.

– Если бы ты не согласилась, ему бы пришлось придумывать вескую причину перед всеми теми, кому уже успел рассказать о тебе. – Стас заговорщицки подмигнул мне. Лиловые глаза лешего сияли неподдельным удовольствием, отражая блики пламени. Ему явно нравилось, что он может выставить Макса в нелицеприятном свете. Полуулыбка придавала мужчине хищный вид, а широкий разворот плеч, туго обтянутый тканью камзола только сильнее добавляло чувства опасности.

– Да, а потом бы я обязательно напился и пошел сжигать чей-нибудь захолустный бор, дабы выплеснуть свое горе. – нарочито ласковым голосом протянул черт.

Взгляды мужчин прожигали друг друга насквозь. Напряжение между ними, казалось, можно потрогать, таким отчетливым оно ощущалось. Я поежилась, эта словесная баталия мне не нравилась.

– Да что ты говоришь? – приподнял бровь леший.

– Эй, товарищи, разменявшие не одно столетие, – я встала между ними и подняла руки в примирительном жесте. – Хватит, мы вообще-то на празднике. И, в конце концов, пригласил меня именно Макс, а раз остальные побоялись это сделать, то и не им его критиковать.