Сказания Темного королевства

Ученики по очереди входили и прикладывали руки к шару. У некоторых темный Дар сочетался со стихией – синей воды, красной огня, дымчатой воздуха, зеленой земли. И частенько стихия была сильнее темного Дара – тогда цветная спираль была больше черной. А еще был для всех сюрприз, когда среди учеников оказалось несколько белых магов и полдюжины чистых стихийников. Поразмыслив, они решили остаться, хотя у них был шанс успеть в Академию на поступление – определитель в Цитадели решили проверить раньше, да и в Академии прием длился целый месяц.

И вот пришла очередь Марики. Она положила руки на шар. Из глубины развернулись две спирали – ослепительно-белая и угольно-черная. В равной степени.

– Бесцветный маг,– ахнули оба ректора, и тут же объяснили,– такое бывает очень редко, два Дара у одного мага.

Риону было выдано следующее – темный Дар и стихия Воды.

Дана последней дотронулась до шара. Ничего не произошло. Она растерянно отпрянула. И когда она отняла руки от определителя магии, в шаре завертелись все цвета, как в радуге – черный, белый, фиолетовый, все четыре стихийные и золотой.

– Что это значит?– растерялась Дана.

Принимающие озадаченно осмотрели шар. Радуга цветов застыла в нем без движения.

– Судя по всему, ты абсолютный маг, тебе подвластны все стихии,– произнес Вельин,– на моей памяти такое впервые.

– А я читал об этом в Древних хрониках,– оживился Тимр, один из принимающих,– раньше были такие маги, очень сильные,– он с уважением глянул на Дану.

– Сильные после соответствующего обучения, – сухо сказала Ольдина,– От которого никому отвертеться не удастся.

Она прикоснулась к определителю и тот отразил ее дар – белый, конечно, а еще две стихии – синяя воды, и красная огня. Невероятное сочетание, но ведь сочеталось в ней! Пока присутствующие удивлялись дару Ольдины, скрывшему еще более невероятное от посторонних глаз, она сама тревожно хмурилась – не только Тимр читал Древние хроники. Ольдина тоже была допущена к их изучению. И фиолетовый цвет не был для нее бессмысленным оттенком. В сочетании с золотым сиянием он давал просто убийственный дар и умение применять древнюю разрушительную магию. Когда еще на Элмере не было королевств, а была одна Империя – тогда и жили маги, обладающие немыслимой по сегодняшним меркам магией. Много тысячелетий прошло с той поры, та магия давно под запретом, и вот поди ж ты – в ком-то древняя кровь находит лазейку и прорывается мощным потоком магии.

Но этого быть не может, тут же одернула себя Ольдина – ведь Дана пришла на Элмеру из другого мира. Значит, ее кровь еще более уникальная и скрывает в себе многие тайны.

Прием продолжался месяц, как в Академии, весь первый осенний месяц. Конечно, это было официально – на самом деле все желающие были приняты в первый же день. Потом пришло лишь несколько человек, что не успели добраться до Цитадели ранее. И несли они страшные слухи о магах. Хотя многие всерьез сомневались, стоит ли называть магов-поисковиков магами. Их дар был неподвластен даже архимагам, и методы, что они использовали для достижения своих целей были далеки от клятв мира и добра.

Вообще, никто не знал, откуда взялись маги-поисковики. Казалось, что они даже старше самих магов, что творят добро на Элмере, но все же нет. Где они рождались, кто их воспитывал, где они живут – это самая вкусная тайна, за которую любая сплетница отдала бы самое ценное, что у нее есть.

Они всегда ходили парами, внешность скрывали накидками с капюшонами. Да и внешность их, по правде, довольно отталкивающая. Для заказа им надо бросить медную монетку в фонтан, что стоит почти в каждом городе на площади. Парковый, впрочем, тоже подойдет. К вечеру вызвавшего их человека – ну, или гнома, эльфа, орка, это поисковикам неважно – находили самые загадочные и странные существа на Элмере. Они моча слушали заказ, принимали бумаги о жертве, если таковые были, и оплату. И скрывались с глаз. Свой заказ они выполняли всегда. Они могли достать из-под земли требуемую жертву. И это не присказка – бывало, для отчета поисковики раскапывали труп жертвы и доставляли заказчику. Морали у них не было никакой и никогда. Если найти жертву мешали невинные люди – они гибли, как и жертва.

Вот потому Риону и Дане стало не по себе после полученных сведений. Кто мог науськивать магов-поисковиков? Рион усилил охрану границ – он на личном опыте знал, что поисковики не смогут перейти границу заклятья, но перестраховаться никогда не мешает. Может, это ему в прошлый раз попались впечатлительные маги.

А вот на первом учебном дне Рион и Дана присутствовать не собирались. У них были дела поважнее. Сразу после церемонии определения дара Рион провел строгий отбор воинов Алой армии. Двум десяткам самых лучших тайри выпала честь сопровождать свою Повелительницу в секретной миссии.

Как и в прошлое путешествие, все двадцать охранников не мозолили глаза случайным прохожим. Один десяток ушел раньше второго на две недели – в день церемонии в Морке они уже были на полпути в Нер, столицу королевства Аттония. В столице располагалась Академия. По сути, десять воинов маскировались личинами торговцев – в Беттании закупили зимнюю ягоду, что хранилась круглый год, не теряя целебных и вкусовых свойств, добавили еще дюжину разных трав и кореньев. Оттис, один из воинов, прекрасно разбирался в лекарском деле, на него и возложили обязанность просвещать покупателей о полезности той или иной травы. Собственно, Оттис и был лекарем, но отошел от дел несколько лет назад. Что было причиной, никто не узнал – тем не менее, его мысли повернулись на целый оборот и он одиночкой одним из первых пришел наниматься в Замок, когда узнал о том, что новая хозяйка набирает воинов.

Второму отряду предстояло добираться другим путем и побыстрее. А лже-торговцы вели беседы на пути в столицу магов, потихоньку торговали лечебными травами, выясняли погоду на осень да и ближайшую зиму, охотно поздравляли новобрачных, что встретились в деревеньке, куда заехали случайно по причине трагического происшествия – колесо груженой телеги не выдержало напастей дороги и эгоистично укатилось в подлый топкий овраг.

В пути роли распределили таким образом – четыре воина охраны, три торговца, личный повар одного из них да двое слуг- чтобы ни у кого сомнения не возникало, что торговцы весьма уважаемы в других местах, да и не бедны, раз собственные слуги едут в обозе. Вот в ту деревню на отшибе прямо на руках унесли пострадавшую телегу воины-охранники. Тому чуду дивилась вся деревня, пока нашли плотника, разговорились с нежданными гостями и пригласили их переночевать – дело было хотя и после обеда, да плотник женился как раз в этот день – дел у него хватало и без того колеса. Оттис весь вечер задумчиво смотрел на новобрачных, после всех поздравлений лично отозвал в сторонку паренька и вручил ему пузырек темного стекла. Что там было налито, дословно не сообщил, но заверил, что семейная жизнь его будет спокойна и долга.

Причины такого неожиданного подарка он не пожелал объяснить никому – ни новобрачному, ни своим товарищам в тайном отряде.

Отряд же Повелительницы решил торговлей не заниматься. Было решено объявить Дану дочкой богатого графа из Ламии, у которой внезапно проснулись магические способности. Ненаглядное дитятко решено было отправить с наилучшей и многочисленной охраной. Многочисленная – это опять же четверо всегда были на виду. Еще четверо отдыхали. Двое были в запасе – они ехали позади, отставая на несколько часов пути.

Вообще путь был не такой долгий, как у первого отряда. Дане не потребовалось делать крюк в Беттанию, закупать непонятные травы да нахваливать их в пути. Выехав из Морка, сразу за границей заклятия Дана открыла телепорт. Они благополучно миновали затяжные болота Беттании, оказавшись на окраине Амидалы. Именно из городка Ламия и поехали открыто.

Путь был не близкий, но времени пока хватало даже на то, чтобы любоваться природой, что расцветала в Амидале осенью. Зимы здесь как таковой не было уже много веков. Ходили слухи о древнем короле Амидалы, что заключил сделку со Снежной королевой. Правда, непонятно было, что послужило залогом той сделки, в чем так нуждалась великая холодная королева, что пошла на подобные уступки и до сих пор держала свое слово.

Не привлекая внимания, отряд быстро проехал по всему королевству, и пересек границу Амидалы, оказавшись в соседней Селейе . Это королевство было древним- по сравнению с новообразованными после Последней войны. И хотя располагалось оно намного ближе остальных к Мертвым пустошам, последнему оплоту Ривиэля, но выстояло в войне почти без потерь.

Дана со смутным чувством беспокойства продолжала путь, не понимая что ее беспокоит на самом деле. Охранники ехали рядом на выносливых конях особой породы, Мгла им ничуть не уступала в скорости. Главный торговый тракт был довольно оживленным – из Ламии в Мирш, тоже пограничный город, но уже в Селейе, сновали торговцы. Пошлина в обоих королевствах была довольно умеренна и не мешала, ко всеобщему удовольствию, обмениваться товарами.

Каждую ночь путники с комфортом останавливались в придорожных трактирах, довольно часто встречающихся на дороге. Сплетни были неотъемлемой частью таких ночевок. И передавали они страшное – маги-поисковики открыли охоту на чернокнижников.

– С телепортом точно проблем не будет?– беспокоился Рион. Они сидели в трактире в одном из городов, что выросли прямо на пересечении торговых трактов.

– Ольдина уверяла, что расстояние она высчитала правильно и параметры задала верные.

– И все же…

– И все же, зачем ты поехал? Ты не забыл, что объявлен в розыск как угроза архимагов?

Рион насупился. Его брать с собой не предполагалось, но… Кто запретит самому военному советнику, который собрался охранять саму Повелительницу?

Его светлые волосы были перекрашены в черный, и синие глаза изменили свой цвет на зеленый настойкой специальной травы. На этот раз пришлось довериться природе, потому что изменять свою ауру магически Рион отказался категорически – все же им пришлось намучаться после последнего путешествия, когда Дана возвращала другу исходный цвет его магии. Неопытные маги к тому времени уже и не помнили, что именно и в какой последовательности произносили.

К ним за стол подсела Айта, командир этого отряда. Очень сообразительная и хваткая девушка, Дана ее ценила. Своих подчиненных она держала в железных рукавицах.

– Ты сбежал из темницы?– спросила она, услышав обрывок их разговора.

– Нет,– неохотно рассказал Рион, Айта ему давно нравилась – красивая, как и все тайри, она его заворожила своими необычными глазами, в которых пылал огонь, когда она злилась. Черные кудри волос, тонкое сложение, и твердый характер – Рион не заметил, как влюбился, теряя слова, когда ее видел, – После испытания, как увидел тьму в шаре, я развернулся и выбежал в общий зал. Пока маги сообразили что к чему, я был уже за воротами Академии. А там надел личину и пересидел переполох в трактире. Они же решили, что я тут же покинул город. Я уехал через два дня. Потом архимаги, конечно, поняли, что к чему. И снарядили погоню за мной. Вот, видишь,– он показал ей запястья,– нет следов.

– Что за следы?– заинтересовалась Дана.

– От антимагических оков,– пояснила Айта,– они впитывают магию с кожи. И остаются следы на долгое время, в зависимости от времени воздействия.

Она откинула рукава и показала широкие шрамы на запястьях.

– Ты…,-Рион охрип,– Тебя…

– Да,– криво улыбнулась Айта,– Я мечтала учиться в Академии с пяти лет, как только поняла, что владею Даром. Мы жили не на пустоши, а в Циннии. Мой род сплошь из военных, а я вот родилась тайри – мать влюбилась в стражника и тайком вышла за него замуж. Мой дар был довольно силен, дед никогда не запрещал мне его проявлять, хотя с матерью, своей дочкой, со дня ее свадьбы не разговаривал – так и не смог простить, что она пала так низко. И решил отыграться на мне. До меня ни разу не дошли слухи, что из Академии темные маги не выходят никогда. Дед постарался. И вот я пришла поступать. А меня засунули в темницу. И браслеты эти жгутся очень сильно, буквально лишая сил и жизни. А потом этот ритуал лишения способностей… Он ужасен, хотя я плохо помню. Помню только, что от меня оторвали половину и спрятали. И не собрать мне себя с тех пор, так и живу безрадостной половинкой.

Рион потрясенно гладил Айту по руке, понимая, что она так же как и он, в одночасье лишилась семьи, с той лишь разницей, что ее семья предала, а он просто не может подвергнуть свою семью опасности.

Дана попросила у трактирщика бумагу и перо с чернильницей.

– Айта, расскажи подробней, что именно было на обряде, когда тебя лишили дара.

– Дана!– возмутился Рион,– Ей и так тяжело это вспоминать, а ты…

– Ничего,– остановила его Айта,– Я расскажу.

Дана записывала процесс обряда, уточняла количество магов, какого они были ранга, дополняла записи, когда они были неполны или всплывали новые подробности. Так же важно было время, когда произошло страшное в жизни любого мага. Ах, в любой час ночи. Это важно, Дана пометила запись пожирнее.

В трактире становилось все более людно – вечер вступил в свои права. Заезжий менестрель уже настраивал лютню, чтобы облагодетельствовать слушателей звуками чарующей музыки и своего волшебного голоса. Пара воров-карманников украдкой заняла самый крайний стол в тени, в углу – оттуда так подробно видно все, что ниже пояса – карманы, пояса с оружием и кошельки с золотом. Торговые гномы бурно обсуждали подробности чьей-то личной жизни. Тролли, по виду батраки с фермы, отмечали день рождения, довольно шумно, но в меру. Люди, по виду из местных, что зашли послушать сказителя да пропустить по паре кружек пива, тихо шептались в углу. Вот они и насторожили Дану. Самописное перо не остановилось, продолжая записывать все, что слышало.

– В Медведях, тут недалече…

–…кровищи было – ужасть…