Связанные судьбой

Шли мы молча. Каждый оплакивал свою потерю. У нас не осталось ничего. Не было дома, не было родных и близких, даже одежда была с чужого плеча. Погода, похоже, была с нами солидарна и оплакивала нашу потерю небольшим, холодным, моросящим дождём. Пока мы пробирались через мокрый лес, вся одежда опять промокла.

В таверне стояла гнетущая тишина. Пара путников сидели и молча ели свой ужин.

Тихомир посадил нас за один из столов в углу и пошел договориться на счет комнаты и горячей воды. Мы решили искупаться, ведь неизвестно, когда нам это удастся в следующий раз.

После ужина по очереди искупались, и развесив мокрую одежду сушится, легли спать. Кроватей было только две. Мы решили экономить деньги и брать одну комнату на всех. Поэтому я легла с Даной, а Тихомир с Вестой. Дана сразу же уснула. Для неё эти дни тоже были очень тяжёлыми.

–– И куда мы пойдём? – тихонько спросила я, глядя в потолок и не ожидая ответа.

Я очень боялась, что Тихомир скажет мне что они пойдут одни. Я затаив дыхание и с замиранием сердца ждала ответ.

–– Может в городе можно спрятаться? – так же тихо спросила Веста, чтобы не разбудить дочь.

–– В город нельзя, ямщик сказал, что на все ворота поставили маг определители и отлавливают всех магов. Тихомира могут поймать, – предупредила я их.

Про то, что я дочь мага решила промолчать. Всё же бабушка не просто так запрещала мне говорить об этом.

–– Мы пойдем в Черный лес, – ответил Тихомир после недолгой паузы. Видимо он тоже весь вечер раздумывал о нашем дальнейшем пути.

–– А как же слухи про этот лес? Говорят, из него ещё никто живым не выходил!

–– Я знаю дорогая, но мы должны попытаться, – тяжело выдохнул Тихомир. – Только туда наёмники не сунуться!

После его слов комната погрузилась в тишину. Может они уснули, а может, как и я, лежат и думают о нашем будущем.

Им хорошо, они есть друг у друга, а я совсем одна, у меня нет сильного плеча, на которое можно опереться и поплакать. Нет человека, который подаст мне руку если я упаду.

Одинокая слезинка скатилась по виску и затерялась в волосах. Я не помню, как уснула, но мне всю ночь снились черные деревья, жуткие тени, которые прятались за стволами и злобные глаза которые следили за мной.

Глава вторая

Мы шли уже два месяца. Два самых тяжёлых, холодных и страшных месяца. Мы обходили большие тракты. Прятались в оврагах и небольших лесочках, когда на дороге появлялись всадники. Нам приходилось обходить города и большие поселения, чтобы не наткнуться на определители магии.

Если бы мы шли по прямой, то давно бы уже дошли, а так наш путь растянулся на много, много километров. Которые с каждым днём становились всё тяжелее и тяжелее. Сил уже не хватало и с каждым новым днём, мы проходили всё меньше и меньше пути.

Изредка останавливались в придорожных тавернах, чтобы помыться, закупить продукты и хоть немного отдохнуть. Денег на это тоже становилось меньше. И если мы за неделю не доберёмся, то наёмников можно уже не бояться. Мы погибнем или от холода, или от голода.

По всему нашему пути, то тут, то там встречались сгоревшие селения. И иногда это были не маленькие деревушки в четыре улицы, а огромные посёлки улиц на двадцать, а то и больше. И такой масштаб трагедии ещё больше пугал.

Сколько же людей уничтожили?

Они уничтожают не только магов, а огромное количество простых людей, не виноватых в трагедии во дворце. Обычные семьи, большинство из которых и в столице то не разу не побывавших.

Это какими жестокими надо быть, чтобы такое совершать?

Наемники не церемонились с простым населением. Если жители не выдавали мага самостоятельно, и в поселке обнаруживался маг, то уничтожали всех, сжигая дома и убивая жителей, так же было и в нашей деревне.

Погода с каждым днём становилась все холоднее и холоднее. Если днём мы ещё как-то согревались при движении, то ночами мы ужасно мерзли.

Неделю назад нам повезло, встретить торговцев, и мы купили два одеяла. Те одеяла, которые мы взяли из своей деревни уже давно пришли в негодность и нам пришлось их выкинуть. На одно мы ложились, а другим укрывались и прижимались друг к другу, чтобы согреться. Но и эти одеяла уже промокли и износились. Из-за постоянных дождей мы даже не могли их нормально просушить.

Вчера мы заночевали в очередной таверне. Постирав и посушив одежду, искупавшись и пополнив запасы, легли спать.

Сон не шёл. Дана прижавшись ко мне тихо посапывала. За эти два месяца я воспринимала её уже, как младшую сестрёнку.

По словам Тихомира, если завтра пойдем без остановок, то к вечеру уже будем на границе леса. Но возрастала опасность наткнуться на наёмников. Наверняка всю границу усиленно патрулируют.

Последние дни мы почти не разговаривали. Да и в течении всего пути мы не больно общались. Только по необходимости. Даже Дана не задавала свои вечные почему, а просто молча шла, прижимаясь к матери.

Каждый был погружён в свои не радостные мысли. Не знаю, о чем думали Тихомир с Вестой, а мне не давало покоя моё восемнадцатилетие. Я слышала, что именно в этом возрасте просыпается сила ведьмы, а я даже точно не знаю в какой день это произойдёт! Как это вообще происходит? Что будет со мной, когда мои силы проснутся? Кто мне поможет и научит?

А ещё не давали покоя мысли, найдём ли мы приют в лесу или нас ожидает смерть?

То, что я слышала про Черный лес, не вселяло уверенности в том, что нас примут. Кто там проживает никто не знает. Ходили слухи, что у них есть кровожадные чёрные волки, которые безжалостно разрывали любого, кто вторгался на их территорию. А территории леса занимали внушительное пространство страны и были очень богаты на драгоценные металлы, древесину и ценные меха. Так же там находились горы с богатыми угольными шахтами.

Король часто отправлял людей для захвата территорий, но никто, из тех, кто заходил в лес, не вернулся. Большое количество сильных, умелых, подготовленных гвардейцев королевства, которые побеждали на разных войнах, из леса не возвращались! Находили только их растерзанные тела.

С этими беспокойными мыслями и опасениями я и уснула.

Утро встретило нас очередным пасмурным, ноябрьским небом, затянутым тяжелыми, серыми облаками, которые можно было наблюдать через маленькое окошко в нашей комнатке. Тихомир не дал нам время выспаться. Он разбудил нас на рассвете, мы поели, собрали свои скромные пожитки и отправились дальше.

Земля была покрыта белой изморозью, что очередной раз доказывало, что нам скорее надо найти приют. Плотный туман стелился по земле, скрывая неровности, кочки и лужи. Из-за чего мы то спотыкались, то прямо в обуви проваливались в лужу. И уже через пару часов в моих ботинках хлюпала холодная, грязная вода. У остальных, я подозреваю дела шли не лучше.

Шли мы так быстро, как позволяла видимость на дороге и наши силы. Останавливались на короткое время, чтобы перекусить. Развести костёр, чтобы поесть что-то горячее, не могли. Вокруг всё было сырое.

Уже сгущались сумерки, когда вдалеке показалась темная стена осеннего леса. Голые деревья с почерневшими, от постоянных дождей стволами, приобретали жуткий вид, подтверждая, что название, Черный лес, носит заслуженно. Вечерний туман простирался над землёй и белым дымом поднимался над деревьями, создавая ещё более жуткую картину.

Тихомир резко наклонился и приложив ладонь к земле прислушался, а потом вскочил и подхватив Дану на руки побежал в сторону леса. Мы с Вестой побежали за ним.

В промокшей одежде, которая липла к телу бежать было тяжело. Ещё и вода в ботинках, которую я уже несколько раз выливала, но это не спасало. Ноги окоченели и не слушались. Да после целого дня пути элементарно не осталось сил быстро бежать.

Через пару минут мы уловили топот копыт. Он быстро приближался, и мы слышали приказ остановиться. Стараясь не сбавлять скорость, мы стремились к жутким деревьям, которые растопырили свои голые, почерневшие ветки приглашая нас. А может предупреждая, чтобы мы не приближались.

Но выбор у нас был не велик. Умереть здесь от пыток и насилия или возможно умереть там от зубов волков. Я выбрала второй вариант и всеми силами старалась добежать.

Оставалось десяток метров до деревьев, как послышался жуткий свист и ногу Весты пробила арбалетная стрела, она упала на землю и закричала от боли.

–– Бегите в лес, – крикнул Тихомир и поставив дочь на землю подтолкнул в спину. Я побежала за Даной, стараясь прикрыть своей спиной от стрел. Тихомир подбежал к жене, поднял её на руки и побежал за нами. Но сил у него уже было мало, и они очень сильно от нас отстали.

Дана первой скрылась за деревьями, я подбежала к ближайшему дереву и обернулась. Я видела, как очередная стрела, выпущенная всадниками, пронзила грудь Тихомира и он с Вестой на руках завалился на бок и больше не встал. Слёзы хлынули из глаз. Теперь самым близким мне человеком осталась только Дана.

Не зная, что делать я немного замешкалась, но стрела, застрявшая в дереве, около моей головы, привела меня в чувство. Развернувшись я поспешила скрыться среди деревьев. Петляя бежала среди стволов, пытаясь разглядеть Дану, но почувствовав острую боль в ноге, охнув повалилась на землю и про скользила по подмерзшей листве, расцарапывая, о ледяные веточки, руки и разрывая платье.

Слезы с новой силой брызнули из глаз, затуманивая зрение.

Я понимала, что мне надо скорее бежать. С минуты на минуту сюда добегут наёмники и я уже не спасусь, поэтому собрав последние силы, поскуливая от боли, я встала на четвереньки и протянув назад руку, выдернула стрелу. Всхлипывая от нестерпимой боли попыталась подняться, но почувствовав теплое дыхание на своей макушке замерла.

Горячее дыхание шевелило волосы на затылке, а шеи коснулся влажный, холодный нос. Я подняла мокрые, тяжелые ресницы и увидела большую, черную лапу. Мои ладошки, которыми я опиралась о листву, были меньше этой лапы в разы. Медленно подняла голову, рассматривая черную, блестящую шерсть. Сердце истерично стучало, по мере того как я поднимала взгляд.