Лавка старьевщика Джо. Найдите Зерно

– Все будет, – пообещал Роджер. – Неси сюда крепкую веревочку, и постарайся нацепить на ту вон железку.

Эри еще минуту глядела на Роджера, потом встрепенулась, вильнув пушистым серым хвостиком, пропала в темноте. Роджер остался в одиночестве. Спящий Джо был не в счет. Стараясь преодолеть возбуждение, смешанное с ожиданием, он достал тетрадку с затейливыми миероглифами кукурузных, соевых и пшеничных полей. Миероглифы. Более непонятного и точного названия данному феномену не найти. Роджер бешено черкал огрызком карандаша так и так, переставлял круги и треугольники, силясь выискать скрытый смысл в нагромождении инопланетных узоров.

Взгляд упал на свежие листья турнепса, образующие подстилку.

– Ого!

На широченном листе красовался миероглифический узор, только еще более затейливый, чем вязь кругов на полях.

– Не могу поверить! Это теперь всюду!

Он вновь зашелестел тетрадью.

– А что, если попробовать так?

Роджер совместил несколько треугольников. И добавил круг. Получилось…

…МЫ…

По полученному рецепту он дешифровал группу кругов, размещенных внутри извилистой запятой.

…МЫ ОСУЩЕСТВИМ…

– Есть контакт! – торжествующе вскричал Роджер. – Первое правильное словосочетание!

– Вот твоя веревка, Родди, – прошептала Эри из кусочка неба, украшенного гигантской белой Луной.

Роджер нехотя захлопнул тетрадь и спрятал карандаш.

– Веревку я крепко завязала, – с оттенком грусти вымолвила Эри. – Давай, поднимайся. Сторожевые собаки спят. Я принесла в дорогу вяленых мышей. Пройдем мимо дороги с ржавыми железками, потом кукурузное поле, соевые делянки, денек пути, и выйдем в колонию людей.

* * *

Роджер глотнул беспокойный воздух свободы.

– Удачи тебе, напарник!

– Может-таки рванешь с нами?

– Э! – Джо безнадежно махнул рукой. – Не теряйте времени. Все равно, ничего у нас хорошего никогда не выйдет.

Роджер пригнулся и побежал. Справа нагромождался, пучился лабиринт обветшавших людских домов, слева издалека веяло пьянящее дыхание соевых полей. Колонна горелых автомобилей была определенно кем-то населена и таила опасность. Роджер неосторожно прижался к стене трансформаторной будки и обрушил пласт прелой штукатурки. Из глубин замерших механизмов доносилось характерное присвистывающее бормотание крыс.

Прокрался мимо ветхих двухэтажных сараев. Кругом перья, пух, словно искусственный снег. Верхний этаж населен разумными птицами, курами, утками и, конечно, лебедями.

Стая разномастных собак степенно продефилировала по перекрестку. Может быть, эти новусы приняли Роджера за своего человека. А может, за годы навязанной им эволюции потеряли знаменитый собачий нюх.

Темные фигуры орангутангов в старом человеческом доме ведут ссору, до безобразия напоминающую человеческую.

Визг.

Ржание и мычание парнокопытных.

– Сворачивай сюда, – пискнула Эри, все время нежно щекотавшая шею встопорщенным мехом. – Только умоляю, милый, будь осторожен.

Но на этой улице, ведущей напрямик к спасительным соевым полям, он столкнулся со слоном, сжимающим в хоботе шест с тускло горящей паклей. От неожиданности полисмен выронил факел, отпрянул, но скоро опомнился и яростно затрубил. Эри, слетев с шеи Роджера, метнулась в ночь.

От отчаяния пилот сжал кулаки, коротко выдохнул и саданул слона слева и справа. От факела, прочертившего на стене корявую запятую, взметнулся сноп искр, так, что Роджеру показалось, что в глаз засветили именно ему. Ночной стражник заплелся, вяло взмахнул хоботом и повалился на изломанный асфальт.

Роджер побежал в темноту, провожаемый трубным ревом очухавшегося элефанта. Город ожил, проснулся, завопил. Впереди показались силуэты новусов, неизвестного вида, но, без сомнения, недружелюбных.

Роджер свернул в первый попавшийся закоулок и увидел человека рядом с домом, сконструированным из железнодорожного контейнера и дюжины пластиковых коробок. Тот также заметил беглеца, но, не издав ни звука, попятился обратно.

Роджер знал, что животные и люди, добровольно, или по принуждению прислуживающие новусам, живут изолированно. Напрягая последние силы, ускорил движение и прежде, чем двери захлопнулись, втиснулся в жилище. Здесь он увидел Дюгоню и Ренка, поедающих из большой алюминиевой миски нечто, похожее на вареную сою, обильно заправленную латуком. Обнаружив присутствие чужака, они оставили пищу и вытаращились на Роджера.

Краем глаза пилот увидел, что криво высверленное окно жилища выходит на знакомую свалку, на краю которой вырисовывается из тьмы призывно качающий винтами геликоптер.

Шум погони затих вдали. Вероятно, кто-то из тайных друзей людей пустил слух, что беглец пустился в противоположный конец Винвиля.

Роджер смотрел на служителей новусов.

За одну-две секунды он проговорил неглупую речь о возможности побега, человеческой культуре, приятелях, оставшихся в колонии людей, но, прежде чем озвучить хоть слово, понял, что итог монолога один.