Барон Бранд Берс. Том 1

Злость так и накрывала меня с головой, вспомнив, как поверил лысому и его умирающему сюзерену и согласился на ритуалы сомнительного содержания, а потом меня нашпиговали сталью, как свинью. Вокруг послышался смех воинов, а Кост заголосил:

– Я же вам говорил, что новый барон не промах, я такую натуру сразу чую, вроде спокойный, а если допекут, то хоронись.

После его заявления, красная пелена спала, а я чуть успокоился. Живой же, вроде бы, если это всё не предсмертный бред. И зачем попёрся в те горы, надо было дома сидеть, блин!

– Ну? – спросил я у Рема.

– Понимаете, барон, тут есть несколько причин. Первая – если вы обратите внимание на дружину, у нас все раненые, кроме меня и Коста, но его в замке не было. И ваша физическая целостность – признак того, что вы либо трус, либо вы не вы. И оба варианта могут привести к непредвиденным последствиям при общении с бароном Лерок. Вторая причина почти та же – ваше странное поведение или забывчивость можно списать на травму головы. Вот и все резоны. Кстати, вот ваш перстень.

Он сунул мне в руки гладкую печатку из красного камня в стальной оправе. Я покрутил её в руках и одел на палец. Камень слегка вспыхнул, и на нём появился выпуклый силуэт медведя с алебардой в лапах. Я удивлённо перевёл взгляд на мага.

– Клановая формация Карсд признала, что вы из Берсов. Такие перстни есть у всех аристократов княжества из династии основателей.

– И зачем тогда было тыкать в меня кинжалом?

– Ну, такой перстень может признать и бастарда далёкого от рода. Хотя за такими людьми обычно следят, и аристократы стараются не выплескивать своё семя куда придется, были неприятные прецеденты, да. Формация на перстне определяет любой из старых родов. При потере получить новый не проблема, многие маги в княжестве знают эту формацию, а подделка невозможна.

– Понятно. Медведь с топором – это мой герб?

– Медведь с алебардой на красном фоне – герб главного рода Берс. У вашего дяди на белом фоне, как у побочной ветви. А у княжеского рода – лев с двумя мечами. По геральдике княжества мы пройдемся отдельно.

– Куда мы движемся?

– Сейчас привал, я вас чуть подлатаю. Васт бывал в этих краях, он говорит, что до стоянки авантюристов и искателей два дня по лесу. От него ещё два дня до ближайшей деревни, там по тракту день до замка Лерок барона Брента Берса.

– Авантюристов и искателей? – удивился я.– Повеяло родной фантастикой с данжами-разломами и некодевочками.

– Обычное отребье, шарящееся по Тимойским горам якобы в поисках иномирных тварей и артефактов, которые зачастую просто разбойники и контрабандисты. Тропы из Карсда в Левен и незаконная рудодобыча приносят больше дохода, чем поиск по такой территории неизвестно чего. Или кого. – Подмигнул мне Рем. Он провел руками по моему животу, и я почувствовал приятное тепло, а боль отступила и злость тоже.

– Долечивать я вас не буду до прибытия в Лерок, поэтому постарайтесь много не двигаться. Исключение – только уроки меча с Ноксом, он у нас единственный рыцарь и дворянин, как и я. Все маги – не наследуемые дворяне. Ваши вещи, палатку и походный мешок мы собрали в тюки. Лучше их не демонстрировать, это явно неместные вещи, и можно выставить это как иномирный трофей. Пусть полежат подальше от лишних глаз.

– Понятно. Почему воины на меня напали, если давали клятву?

– Вы не обозначили рамки, обычно сюзерены сразу запрещают поднимать руку на себя и близких. Ну а я объяснил, что ваши раны необходимы, и это было воспринято не как зло.

– Получается, что клятвы субъективны? И их можно обходить?

– Конечно, а как вы думали? Человек должен знать, что он виновен, чтобы бы получить наказание. Клятвы на крови не панацея, это не рабский магический ошейник, и есть умники, которые очень ловко тренируют свою психику, чтобы бы их обходить. По тем же причинам их не берут с сумасшедших или фанатиков. Есть ещё клятвы на даре, какую давал я, но это не распространено, потому что опасно для мага. Стихии сами по себе немного субъективны, от склонности к воде или огню эффект может быть разным. Но стихии предупреждают, что ты близко к краю, и редко дают нарушить клятву.

Блин, чувствую себя неполноценным, вопросы так и лезут, а мне всё разжёвывать, как дурачку. Зачем только покойный Бранд меня выбрал как подмену? Хотя кого ещё найти в горах, Рем стар, Нокс на него совсем не похож, воины тоже – вообще они как будто из другого народа по виду. Увидев мою задумчивость, Рем сказал:

– Вы спрашивайте Бранд Берс, не стесняйтесь, чем больше вы будете знать, тем лучше для всех нас.

– Вы маг какой стихии? И вы сказали, что я тоже маг, какой? Как обучаться магии?

– Я маг крови, как и большинство в княжестве. Княжество Карсд иногда ещё называют кровавым, в том числе и по этому. Но это не значит, что нам не доступны другие стихии, просто они не так эффективны. Да и наука у нас в основном сосредоточена на этом направлении и артефакторике. Обучают основам дома, если есть наставник, в школах в столицах графств и в академиях в столицах государств или в независимых орденах и школах стихий, если там осели магистры и архимаги, не чурающиеся учеников. У вас сильный универсальный дар, после ритуалов чуть сместился в сторону крови. Клятва на крови редко используется за пределами княжества, разве что дроу сильны в этой магии – это врождённая склонность их расы, ну и есть школы в империи и в других государствах. Люди в основном нейтральны, но в устоявшихся родах, практикующих один путь, со временем он и преобладает.

Мда, один мой вопрос порождает ещё десять, а голова уже начинает болеть. И не потому, что на затылке огромная шишка. Дорога до Лерока будет долгой. Через два дня блужданий в просвете леса показался частокол с небольшими дозорными башенками у ворот. До ворот пришлось обходить сооружение по кругу, так как они были они одни на всё укрепление.

Я уже шел пешком без носилок, Нокс выдал мне кольчугу барона, всю изорванную спереди, и узкий длинный меч с витой гардой. Воины были навьючены как муравьи, по виду они и так тащили больше своего веса. На мой вопрос, откуда куда столько добра, если мы бежали, Нокс ответил, что из тренировочного лагеря и охотничьей сторожки в предгорьях долины Берс. С чем были проблемы, так это с наличными: никакой казны не было.

На всех наскребли только двадцать восемь серебряных монет и горсть меди. У мага отдельно было двадцать золотых, но, как я понял, это копейки для феодала.

На воротах стоял какой-то мутный тип в стеганой фуфайке и с кривой саблей за поясом. Из сторожки доносился смех и пьяная брань.

– Кто такие и зачем пришли? – окинул он скептически осмотрев наше помятое воинство.

– Дружина барона Бранда Берса, пополнить припасы. – ответил Нокс.

– Не очень-то вы на людей барона похожи, – хмыкнул мужик.– Но нам всё равно, мы свои налоги платим. Это вольное поселение искателей Подгорный, если вы не в курсе. Вход свободный, не буяньте и следите за шмотьем. Если в трактир к Кривому пойдете, то и за печенью. И не от его помойной браги берегите её, а от пера завсегдатаев. – Он заржал как конь и пошел в сторожку.

Я переглянулся с Ремом, и наша братия вошла в поселок. Что сказать про Подгорный? Да нечего сказать. Правильно сообщил Рем, что это контрабандисты, зачем же тут ещё столько кривых складов?

Их реально больше, чем домов за частоколом. Одни амбары. Два кабака, один из которых врос в землю по окна. Кузница, где бренчали два молота, и покосившийся барак с бабами с опухшими лицами – похоже, местный бордель. Рядом здоровенная конюшня с лошадьми, их головы торчали на улицу и были красивее, чем у местных шлюх.

Так и начнёшь задумываться о мудрости некоторых горцев. Кост пошел договариваться на конюшню, едет ли кто в деревню или взять в наём телегу. Нокс стянул с меня дырявую кольчугу и пошел договариваться с кузнецом выправить свои латы. А мы с Ремом и парой воинов пошли в трактир поприличней.

Внутри трактира стояли свежеструганные лавки и столы, над головой старое колесо с потухшими факелами, а за громоздкой типа стойкой, или как можно назвать – располовиненное вдоль бревно вместо прилавка, сидел пузатый усатый мужик и играл в кости с таким же, но помладше.

– Благородные, – просипел он, – чего надобно?

Одежка старого Бранда была мне впору, хоть и была нарезана и криво зашита в районе живота, но видно, что бархат. Рем же в своем халате выглядел поприличней, он и ответил.

– Нам горячего на тринадцать человек и узнать бы, как дела в Лероке.

Молодой усатый встав из-за стойки пошел в соседнюю комнату, и там что-то то загремело и послышались женские причитания.

– Щас будет ваше благородие, с вас два серебра. Пиво за счёт заведения.

Ага, так я и поверил, за его счёт. Маг не торговался, кинул на бревно две монеты и мы заняли длинный стол у двери. Через пару минут трактирщик принес пиво в ведре и деревянные кружки, зачерпнул из ведра и поставил напротив нас.

Пить мне резко расхотелось, завоняло брагой, а воины присосались к местному напитку, бродящему прямо в кружках. Трактирщик посмотрел на нас с магом и сказал, что есть вино по два серебра. Какие ровные у него цены. Я лишь покачал головой, наверняка вино того же качества, что и пиво.

– А вы значит из-за гор? Оно и видно… – не дождался он ответа – в Лероке новостей считай и нет. Дочка старшая замуж вышла за какого-то эльфа безземельного из герцогства и ждёт приплод. Барон как всегда пьет вино и на охоту ездит по лесам-горам. Младшая его по деревням с дружиной шастает да нерадивых смердов сечёт. Завтра говорят, в Лесной с браконьера кожу снимать будет, наш народ смотреть поедет. А то скучно тут. Да и какой там браконьер, раз попался, дуракам наука.

Я аж присвистнул от таких новостей, ну и нравы тут. Чувствую, если бы сам поперся к людям, я бы и был тем браконьером в Лесной.

– А за горами как там? Или вы с копей?

– Да нет, мы из княжества, от родни к барону с весточкой, – ответил маг.

– Понятно, если после обеда с караваном в Лесную пойдете, как раз на казнь успеете. А что за весточка?

Я решил вообще молчать. Рем посмотрел на меня и продолжил.

– Да воюет родня с соседями, помощи просить едем.

– Так на то оно и княжество кровавое, вы там постоянно друг друга режете. А барон наш, как предыдущего Лерока на копьё посадил, больше и не воевал ни с кем. Надоело видать у вас, вот сюда и перебрался.

На стол начала накрывать симпатичная девчонка с такими же ушами, как у Васта.

Пришел Нокс и сказал, что его панцирь за два часа справят, а мою кольчугу на замену с доплатой в три серебра, потом подойдем, выберем.

Кост договорился насчёт телег в караване, довезут до завтра до обеда до Лесной. Быстрее, чем пешком, почти в два раза и всего за медяк с человека. Типа в ту же сторону ехать и место есть.

Свежие припасы в дорогу на всю дружину на пару дней трактирщик обещал подготовить, два серебра за всё. Кост с воином пошли сменить Васта возле тюков. Тот зашёл в трактир и уставился на подавальщицу. А та зыркнула на него, прижала уши и шмыгнула в соседнюю комнату. Васт за ней, трактирщик из-за стойки-бревна стойки- бревна схватил его за плечо и помахал перед ним пальцем.

– Не шали, попробуешь Верду обидеть – мигом хвост укоротим.

Васт оскалился и сел за наш стол, залпом проглотив кружку дрянной браги.

– Что это было? – спросил я.

– Беглянка из нашего племени, мы её по горам две недели искали, думали в беду попала, мать её все глаза выплакала. А она тут хвостом крутит. – насупился Васт.

Я хмыкнул, доел похлёбку и вышел из трактира подальше от запаха браги. Возле конюшен грузили телеги, там же и Кост стоял с тюками. Я присел в тенечке возле входа. После еды жизнь показалась не такой поганой. Ещё бы, после кинжала под ребро и скитаний по бурелому с потными мужиками, убогая деревушка почти раем кажется. Ныть потроха не перестали, шишка ещё пару дней точно не сойдёт.

Одна отдушина – магия.

Рем показал пару начальных упражнений с сырой маной, и у меня уже начало получаться чувствовать источник и выпускать что-то то типа безвредного всплеска. Говорит, первый шаг – выжать всю ману из себя, чем быстрее и больше, тем лучше. Управление стихиями, изучение магем и прочее уже потом.

На мой вопрос, "ничего, что мне уже двадцать четыре, и я только начинаю?" он сказал, что у многих дар проявляется и позже проявляется, а раньше может и что-то получиться, но если выплеск плохо идёт, можно ничего и не достичь, только фокусы показывать на площадях.

С учётом того, что, по его словам, маги живут лет по двести и больше, как эльфы, можно долго фокусы показывать. Это аристократов режут и травят, воинов рубят в салат, с браконьеров кожу сдирают, а крестьян и рабов секут. Фокусники и скоморохи те никому не мешают, у них и нет ничего. Может, ещё не поздно квалификацию поменять, вот уже и ветерок из маны получается. А нет, клятва же. Настроение сразу испортилось. Тут из-за угла выскользнула ушастая девчонка из трактира.

– Господин, Васт же с вами пришёл? Защитите меня от него.

– Он сказал, что ты из дома сбежала. Как я должен тебя защитить тебя?

Посмотрел -я посмотрел на неё в недоумении. Там же трактирщик вступился. Я тут причем вообще?

– Он в племени расскажет, где я, и мне житья тут больше не будет, а я тут три года живу и не знаю, куда теперь уйти. Украдут ночью и за мерзкого Верстка выдадут. Мать уже за меня выкуп у него взяла, а я не хочу к старику третьей женой. – и в слезы.

Я слегка опешил от того, какие тут страсти.

– У вас что все имена на «В» начинаются? – постарался отвлечь её, да и самому интересно, только на «В» у ликанов и слышал.

– Да, так предки завещали. – и стоит плачет.

– И что ты хочешь от меня? Васт не мой вассал, клятву не приносил. Я не могу ему ничего запретить. Он обещал до Лерока проводить и может идти куда хочет.

– Возьмите тогда меня к себе! Я от него не скроюсь, а против вас он не пойдёт. Вы же Бранд Берс? Я слышала, ваш отец к Весте сватался, когда я ещё в племени жила.

Блин, и зачем мне эта ушастая на шею? Я сам с собой не знаю, что делать.

– Мне платить тебе нечем. Да и не знаю я, что с тобой делать. У нас война идёт, я к барону Лерок за помощью еду.

– Я многое умею, и следопыт хороший, и готовить могу, и убирать, стирать и… … постель греть… – девка ещё пуще разрыдалась. – А заплатите как будет, у меня немного серебра есть. Или я за еду и одежду готова работать, только не в рабство и не к Верстку.

Вот привязалась, зачем только в тенечке тут присел. Хотя предложение про постель интересное, только что тут за болячки в ходу, и кому она её ещё грела до этого – тот ещё вопрос.

Куда-то то не туда меня занесло, потроха от кинжала болят до сих пор, а я как на девку залезть думаю. Да и тощая она совсем, одни кости, не кормят что ли её в трактире «всё по 2 серебра»?

Посмотрел на неё ещё раз внимательно, вроде глаза и лицо не сильно хитрые, видно, что втереться в доверие и пырнуть, как Рем, не планирует.

– Ладно, клятву на крови приноси и поехали с нами, будешь служанкой, а там разберемся.

– На клятву согласна, это не рабский ошейник, а свободной мне похоже теперь не жить. Я вещи соберу и выйду через пятнадцать минут.

Амулет Рема из стремной костяшки приводил местные меры всего к моему пониманию, он сказал ещё недельку поношу и всё в памяти закрепится, буду совсем как свой. А если надо, то и другие языки так же можно выучить. Какая-то распространённая формация из ментальной магии.

Я пошел на задний двор трактира чертить круг-квадрат-треугольник – все-в-одном кровавого ритуала. Рисунок показал Рем и заставил на привалах заучить шаги начертания. Там нужен кинжал, веревка, ровные руки и прямой взгляд. Ну и в конце пара капель крови и поток сырой маны. Проколов многострадальный палец и запитав круг-квадрат, который засиял недобрым красным светом, я стал ждать Верду.

Выйдя из трактира с котомкой, она свернула ко мне, встала в круг и проколола руку. Кровь начала левитировать по каким-то своим законам, смешалась, вспыхнула, распалась и вернулась к нам в руки. Ритуальный рисунок полыхнул последний раз еще сильнее, а во двор вышел трактирщик, недобро на меня поглядывая.

– Ваше благородие, вы бы со своей магией кровавой поаккуратнее в Левене. Мы тут недалеко от Карсд, ко всему привычные. А там дальше и не так понять могут, подумают, проклятье накладываете на чужом дворе… Я не со зла говорю, хоть и девку мою сманили, но если вам печень проткнут за такое, ей тоже не поздоровится.

– Спасибо, учту.

Мы развернулись и вышли со двора. Второй раз уже про проткнутую печень тут слышу, пора валить из этого гадюшника, пока она и правда цела. Посмотрел на Верду, что-то то она совсем погрустнела. Видимо, тоже ритуал не по духу пришелся, м-да.

– Верда, ты чего такая грустная стала? Из-за ритуала расстроилась? Так зачем сама просилась тогда.

– Да нет, что вы, господин, – встрепенулась она, – просто трактирщик за постой с меня два серебра взял, хотя договаривались вроде, что бесплатно живу.

Я не выдержал и засмеялся. Верда посмотрела на меня как на дурачка, наверное, уже думает, что зря связалась. Я похлопал её по плечу и сказал, чтобы не расстраивалась. Караван собирался отправляться, и мы залезли на телегу с Ремом и Ноксом. Возница слегка повел возжами, и лошадки двинули телегу в сторону ворот.

Всю дорогу до ночлега Рем и Нокс мучали меня геральдикой и этикетом аристократов. Мне уже тошно стало от всех этих мифических животных, расшаркиваний на приемах и прочих куртуазностей. Дуэльный кодекс и правила вызовов от Нокса несли хоть какую-то полезную информацию.

Одна только Верда, видимо, получала удовольствие от всех этих пространных рассказов и задавала вопросов даже больше, чем я. Она же типа служанка благородного, и все это должна знать. Поэтому я впервые не чувствовал себя ребенком, познающим мир в этих разговорах, и смог немного расслабиться за последние дни.

Особенно радовало, что не надо сбивать сапоги и ноги о камни в горах и корни в лесу. Пусть телегу и трясло неимоверно, но лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

На ночлег встали возле небольшой запруды холодной горной речушки. Помахав немного мечами с Ноксом, я почувствовал, что у меня уже начало что-то получаться не так убого, как было. Я и дома пару раз махал железками со знакомыми на фестивале и знал, как браться за меч, но делать это регулярно совсем другое.

Конечно, местным рыцарям до земных школ фехтования очень далеко, да и колющие удары у них не в чести. Но такой бронированный товарищ, как Нокс, зарубит меня своей двуручной оглоблей сильно не напрягаясь. Конечно, у него нет щита, но он ему и не нужен.

Если махать почти двухметровым куском стали как лопастями мельницы, то к тебе и не подойдет никто, а инерция переломает руки, если кто-то додумается сунуть свой клинок в его жернова. Я не придумал никакой тактики, как с таким противником бороться. Разве что рыбкой прыгнуть в просвет и надеяться проколоть ему что-нибудь жизненно важное, пока он меня не зарубил своей оглоблей.

Правда, тут есть еще и магия, и арбалеты, вот что уравнивает силы. Но один на один на мечах я ему не противник – это факт.

Я постоянно выплескиваю ману почти нон-стоп, даже Рем удивился моей упорности и прогрессу в этом деле. Если много сразу выпустить, получается небольшой толчок, типа порыва ветра. Но это не ветер, это чистая мана без стихии. Рем говорит, это хороший результат, и если я продолжу так же стремительно развиваться, то у меня блестящие перспективы.

Ещё бы, Рем, я прекрасно помню, как твой кинжал царапал мои ребра, и самые блестящие перспективы – это никогда больше не чувствовать ничего подобного, а это придает хороший стимул в учебе.

Правда, когда он мне показал свой выброс маны, то повалило три дерева возле стоянки, но он двадцать пять лет это тренировал, а я три дня.

После тренировки я полез в эту ледяную заводь помыться, потому что уже не мог терпеть вонь от стольких слоев пота после прогулок пешком, ну и кровь после ранения никуда не делась. Воины просто обтерлись мокрыми тряпками и всё, а на меня даже возницы смотрели не очень подозрительно: аристократ и кровавый маг, – у таких свои причуды. Купание в ледяной воде точно не самая плохая забава для таких ребят.

Верда утащила все мои шмотки стирать и даже попробовала зашить их по-божески, а не так коряво, как Кост своей бечёвкой.

На следующий день мы подъезжали к воротам деревни Лесной, куда стягивался народ на казнь, как на представление заезжих модных музыкантов. Для местных, наверное, так и было, а может, и лучше казнь, чем какие-то вшивые менестрели.

А я подумал об одной важной вещи: Рем и Нокс всю дорогу учили меня уму-разуму, рассказали про всех соседей баронства Берс, про их семьи, имена всех их живых родственников и генеалогические древа уже умерших. Но почему я до сих пор не знаю, кто жена моего дяди Брента Берса и как зовут его дочерей?