Цирк повелителя зверей

Логан ухмыльнулся. Полгода назад Тани покончила с опасностью, грозившей туземцам. Ее приняли в клан нитра-джимбатов. Такое случилось во второй раз за всю историю людских поселений на Арзоре. Нитра были весьма воинственны и постоянно враждовали друг с другом. Они привыкли держаться начеку, а их воинское искусство не знало себе равных. Никакому портовому бродяге не подобраться к ним незамеченным, и, если он решится на такое, жизнь его будет короткой, а смерть долгой.

Сторм махнул брату рукой:

– Лети, лети! С Тани я поговорю, когда она вернется. Но она пробудет в гостях дней десять. Ты лучше о себе позаботься!

Хостин проводил взглядом оторвавшийся от земли вертолет и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Возможно, ему стоит взять своего жеребца – Дождя-в-Пыли – и съездить в земли клана. Хотя Тани взяла с собой портативный комм, проехаться по степи будет приятно. Сколько по комму ни говори, личного общения это не заменит. А Сторму отчаянно хотелось оказаться рядом с женой.

Ее и клан джимбатов все-таки стоит предупредить о возможном нападении. Тани обладала способностями повелителя зверей и имела тесную связь со своей командой, но военному искусству ее никогда не обучали. Он расскажет воинам клана о похищениях зверей и убийстве их повелителей, и нитра утроят бдительность.

Сторм чуть заметно улыбнулся, и лицо его смягчилось и подобрело. Такое редко доводилось видеть кому-то, кроме его родных. Человека, который попытается разлучить Тани с ее животными, можно только пожалеть. Быть может, его жена и не обучена воинскому искусству, но в ее жилах течет кровь воинов.

Он вернулся в дом как раз в тот момент, когда отчим отключал комм-приемник.

– Звонили Кейди с Брайоном. Просят, чтобы мы берегли их племянницу.

Хостин молча кивнул.

– Брайон говорил с руководством. Они позвонят всем повелителям зверей, до кого сумеют добраться. Некоторые ветераны поступили на службу в новое отделение разведки, созданное после войны. Они в относительной безопасности, поскольку даже их начальство не всегда знает, где их искать. В присланный Кейди список убитых можно включить еще один случай. Тоже стажер. И еще один труп, в котором опознали портового бродягу.

– Как давно это случилось?

– Несколько недель назад.

Сторм издал было возмущенное восклицание, но Брэд жестом успокоил его.

– Дело тут не в нерасторопности местных властей. Этот человек поселился в чаще леса, выстроил себе хижину и стал кем-то вроде лесничего. Он жил в своей глухомани на ветеранскую пенсию и с людьми встречался крайне нерегулярно. В городе появлялся два, максимум три раза в год. На своем комме он оставил сообщение, в котором просил перезвонить ему через несколько недель. В сообщении говорилось, что он отправляется подсчитывать численность диких животных.

Сторм крепко выругался.

– Кто-то знал об этом, или им чертовски повезло. Видимо, кому-то срочно понадобилось встретиться с убитым, иначе его труп еще долго гнил бы в лесу. Его нашли благодаря нам. Верховное командование разослало наше предупреждение, и один из приятелей убитого, служивший рейнджером, решил, что ему нужно сообщить об этом. После того как ему позвонили и в очередной раз услышали все то же сообщение, кто-то вспомнил, что уже слышал его месяц назад. Приятель-рейнджер отправился к нему, чтобы передать предупреждение, и нашел его мертвым. Рядом он обнаружил еще один труп и признаки того, что еще несколько человек было ранено. Звери из команды погибли все до единого: очевидно, их перебили, когда они пытались защитить хозяина. Местные власти полагают, что смерть наступила от тридцати пяти до сорока дней тому назад.

Некоторое время Брэд со Стормом сидели молча. Наконец Брэд вновь нарушил молчание:

– Неплохо было бы съездить и поговорить обо всем этом с Тани и ее кланом.

– Утром поеду. Скажу, что ей следует либо оставаться с кланом, либо ехать на ранчо в Высокие Пики, к Логану.

– Правильно, – подхватил отчим. – А пока иди поспи. Кстати, Логан разве не собирался отправиться в космопорт, проводить девушку?

– Собирался. Его должен подвезти Кельсон. Он как раз объезжает ранчо и беседует с фермерами насчет фравнов. Некоторые развели слишком большое поголовье, которое может погубить их пастбища. Потом Кельсон отвезет Логана обратно в Высокие Пики. Не тревожься, асизи. Все будет хорошо.

Но по спине Хелсона снова пробежал холодок. Сам он отнюдь не был уверен в этом.

* * *

Ларис запихнула волка в потайную камеру. Зверь тяжело, часто дышал, и девушка была всерьез озабочена его состоянием. Грегар стоял рядом и тоже смотрел на зверя.

– Он не ранен.

– Травмы бывают разные, – печально возразила Ларис. – Боюсь, этот тоже не выживет. Скажи Дедрану, я сделаю все, что смогу, но, по всей вероятности, на этот раз ему тоже придется довольствоваться образцами, а не живым зверем.

Краем глаза она увидела, как на лице Грегара мелькнула довольная усмешка. Значит, он не хочет, чтобы Гильдия преуспела? Грегар хмыкнул, подошел к глазку и выглянул наружу.

– Никого нет… Смотри, чтобы никто не увидел, как ты входишь в эту камеру и выходишь из нее. Полдюжины правительств жаждет повесить тех, кто причастен к похищению земных животных и убийству повелителей зверей. Рано или поздно какое-нибудь из них назначит награду за нашу поимку. Это всего лишь вопрос времени.

Грегар заметил, как Ларис поежилась, и продолжал:

– Когда это произойдет, в каждом космопорте найдется немало людей, которые приложат все силы, чтобы обнаружить злодеев и захапать награду. Ты знаешь Дедрана: если он попадется, то всех нас с собой утянет. Наш единственный шанс – позаботиться о том, чтобы к тому времени, как власти до него доберутся, он был уже мертв.

Последние слова прозвучали совсем тихо, словно Грегар разговаривал сам с собой.

Затем он отодвинул стенную панель и вышел, закрыв ее за собой с легким щелчком. Ларис ошеломленно смотрела ему вслед. К чему он все это наговорил? Он что, хочет, чтобы она убила Дедрана? Или предупреждает, что сам собирается его убить? Она присела рядом со зверем, которого накачали успокоительными, и погладила мохнатый бок. Бедная зверюга. Ни за что ни про что схватили, притащили сюда… Она постарается, чтобы он выжил, но захочется ли ему жить одному, без друга, без команды?

Ларис отмахнулась от этой мысли. Не убивать же его! Люди и так причинили ему слишком много зла. Ладно, все это не важно. Пол под ногами мелко задрожал – корабль готовился к отлету. Надо идти. Дедрану нужно, чтобы она передавала его приказы, проверяла, как себя чувствуют другие животные… Девушка надеялась, что Логан найдет время увидеться с ней до того, как корабль взлетит.

Дедрану она и впрямь была нужна. Он гонял ее взад-вперед до тех пор, пока не появился Логан. Хозяин цирка широко улыбнулся. Ларис следила за ним с подозрением. Когда Дедран выглядел довольным собой, это никому не сулило ничего хорошего.

Он положил ей на плечо тяжелую руку:

– Отведи-ка своего дружка в кают-компанию. У вас есть полчаса на то, чтобы попрощаться, а потом ему надо будет уйти.

«В кают-компанию… – подумала Ларис. – Там полно „жучков“. Дедран услышит каждое наше слово. Но если мы туда не пойдем, он с меня потом шкуру спустит. Ничего, я успею поговорить с Логаном на обратном пути. А Дедрану скажу, что он набросился на меня, принялся целовать и никак не отпускал. Это если Дедран заметит, что мы слишком долго добирались от кают-компании к трапу».

Они вошли в кают-компанию, и Логан тотчас заговорил. Девушка едва не застонала, осознав, к чему клонятся его предупреждения. Парень явно боялся за нее и болтал обо всем, что ему удалось узнать благодаря переговорам Брэда с Кейси. Прослушав запись их разговора, Дедран наверняка перепугается и разгневается. Кроме того, многое может его заинтересовать. Логан говорил о том, что кто-то похищает животных. Зверей из команд. Могут украсть и ее Прауо, и тигровых вампиров. Она должна держаться начеку. Эти люди не останавливаются перед убийством.

Заставить его замолчать на полуслове Ларис не могла. Дедран ведь все слышит! Если он что-нибудь заподозрит, она ничего не сможет сделать для жителей ранчо, да еще и сама погибнет. Девушке оставалось только дождаться подходящего места в речи Логана.

– …Мне необходимо было тебя предупредить, пока ты не улетела…

Ларис мягко прижала палец к его губам. Логан явно собирался сказать еще многое, но она предпочитала, чтобы Дедран этого не слышал.

– Ты такой добрый, Логан! Спасибо тебе, но зря ты волнуешься. Здесь я буду в безопасности.

Девушка указала на дверь и приподняла брови. Теперь главное, чтобы он не сболтнул лишнего. Логан предположил, что девушка хочет показать ему животных, чтобы продемонстрировать, насколько тут безопасно.

– Ну конечно! Мало у кого есть пять тигровых вампиров.

Ларис открыла дверь и потащила Логана наружу, прежде чем он успел сболтнуть еще что-нибудь, но она опоздала. Остановившись в дверях, Логан сказал:

– Ты все-таки поосторожнее. Сторм, например, намерен отправить всех своих зверей со мной, на ранчо в Высоких Пиках. А Тани – в предгорьях, с кланом джимбатов. Мы-то в безопасности, а вот за тебя я беспокоюсь.

Ларис пришлось приложить немало усилий, чтобы ее голос звучал ровно. Надо же было ему вот так прямо выложить все, что нужно Дедрану! Теперь тому ничего не стоит отыскать команды Сторма и Тани!

– Не бойся, со мной все будет в порядке.

С ней-то да! Но как только цирк приземлится на Лерейне, Грегар отправится прямиком в Высокие Пики и захватит там всех зверей. А цирк как ни в чем не бывало будет давать представления, потешая лерейнских обывателей!

Логан обнял ее за плечи: