Пастельная магия

– Руперт, отмена выполняемой команды. Можешь приступать к обычным обязанностям.

Робот пропиликал что-то возмущенное, поставил меня на пол, после чего удалился, шаркая музыкальным сопровождением. Я повернулась к стоящему в дверях Коулу. Одеться он, как и я, не успел, так что белье ему заменяло повязанное вокруг бедер покрывало. Минувшей ночью я неплохо подзарядилась, но одного взгляда на Мак-Аллистера хватило, чтобы захотеть добавки.

Коул понимающе ухмыльнулся:

– Твоя работа?

До меня не сразу дошло, что речь шла о перенастройке Руперта. Возникшая в разговоре пауза вызвала на губах Коула ленивую улыбку.

– Это лучше, чем та безумная музыка, – проворчала я.

– Хорошо. Будет у нас роботодедушка.

– У кого-то хороший настрой.

– Естественно. Тебе ли не знать, что отличный секс всегда повышает мужчине настроение.

Я не стала развивать тему. Вряд ли Коул обрадовался бы сравнительному анализу. Он смирился с тем, что запал на суккубу, но не обязан был получать удовольствие от разговоров о моих прошлых связях.

– И как же мы их снимем? – с тоской протянула я.

Пинни и Коко облюбовали люстру и выдавали гимн свободы пернатых.

– Точно так же как и в прошлый раз, – хитро произнес Коул.

Подойдя к столу, на котором стояла клетка, он протянул руку и прошептал:

– Пора домой.

И канарейки его послушались! Желтохвостые вредины перепорхнули ему на руку, немного потоптались и самостоятельно залетели в клетку.

– Что это было? – потрясенно прошептала я.

– Небольшой секрет друидов, – хмыкнул в ответ Коул. – Больше не мерзнешь?

Я переступила босыми ногами по полу, прислушалась к ощущениям. Тело было легким от переполнявшей его энергии. Кроме того, мне не было холодно, вот ни капельки, и это несмотря на наготу.

Вскинув руки, сладко потянулась.

– Прекрати, – севшим голосом попросил Коул.

А вот нечего было ехидничать. Пора бы и вспомнить, кто из нас двоих демон соблазна…

Процесс соблазнения прервал вернувшийся Руперт. Робот подкатил к Коулу и начал что-то возмущенно пиликать. Лампочки на его голове сияли всеми оттенками красного.

– Лорел, Гилберт любит готовить?

– Да, а что?

– Тогда нам придется спуститься вниз. Но я запомнил, на чем мы остановились.

Коул скрылся в спальне, я же зло уставилась на робота. Вконец достал!

В функционал Руперта входило приготовление пищи. Однако список его рецептов ограничивался традиционными английскими блюдами вроде овсянки или пудинга, поэтому Коул редко пользовался услугами электронного повара. Тот чувствовал себя недовостребованным и радовался, когда его задействовали. Вот и сегодня он резво покатил на кухню, но обнаружил, что та занята. Гилберт встал затемно и решил побаловать нас оладушками. К слову сказать, оладушки Руперт печь не умел, поэтому воспринял действия гостя как наглый саботаж.

Гилберт приготовился к осаде. Когда мы открыли дверь, то наткнулись на перегороженный стульями проход. Сам повар, вооруженный сковородкой и кувшином с водой, стоял позади «баррикады».

– Гил, ты чего удумал? За год же не расплатишься! – возмутилась я.

– А нечего лапы немытые к вашему завтраку тянуть. Этот робот хотел меня выгнать! – фотограф обвиняюще ткнул в сторону Руперта. Тот разразился электронной трелью. Звук вышел до того пронзительным, что я заткнула уши.

– Руперт, отставить, – принялся наводить порядок Коул. – Возвращайся к работе на третьем этаже. Попросил его снять чехлы с мебели в некоторых комнатах.

– О! Это чтобы я мог пофотографировать интерьер? – оживился Гилберт.

– Почти, – слегка смутился Мак-Аллистер.

– А давайте будем завтракать! Умираю, как есть хочу!

Надеялась отвлечь всех от околопостельной темы, но стало только хуже. Теперь уже покраснел Гилберт.

– Вы тут как-нибудь сами, – вдруг объявил он. – А я пойду… пощелкаю на берегу.

Придумав себе задание, Гилберт слинял.

– Да уж, неловко получилось…

– Пусть остынет, ему полезно, – проворчал Коул.

– Я с ним не спала, – на всякий случай уточнила я.

Мак-Аллистер прожег меня голодным взглядом.

– Лорел, ты оладьи есть будешь?

– Буду.

– Тогда садись и ешь. Желательно молча.

Я посмотрела на часы. Через тридцать минут я должна была встретиться с Линтоном и Недом на вокзале. Так что тут либо сдоба, либо секс. Ничего, у меня же будут перерывы в течение рабочего дня!

Завтрак прошел нервно. Я вдруг вспомнила, что действие зелья закончилось. Вот совсем-совсем закончилось. Теперь я питалась как настоящая суккуба, а значит, не смогу творить…

– Лорел, тебя что-то тревожит?

– Как ты догадался?

Вместо ответа Коул указал чайной ложечкой на мою тарелку. Только тогда заметила, что мажу джемом уже четвертый оладушек, три несъеденных лежали передо мной.

– Ой! Прости. Сколько там осталось? – я попыталась заглянуть под крышку, но Коул отодвинул блюдо подальше. – Гилберт наверняка еще не завтракал. И мистер Вольф. Кстати, я вчера его так и не видела. Он сейчас в замке?

– Иоганн ночует в деревне. И ты не ответила на вопрос.

Я положила последний оладушек на тарелку так, чтобы получился идеальный квадрат, и прочертила пальцем линии из джема.

– Тебя не учили не играть с едой? – проворчал Мак-Аллистер.

Вскинув голову, провокационно улыбнулась:

– Коул, я просто обожаю играть с едой.

– Неужели? – он придвинулся на диванчике ко мне. Теперь Коул сидел вплотную, я чувствовала тепло его тела и чуть не урчала от удовольствия. Коул взял мою ладонь, поднес к губам и слизал остатки джема. – Игры с едой. В этом что-то есть, – задумчиво произнес он. – И все-таки, что тебя беспокоит?

Вопрос Мак-Аллистера заставил меня вздрогнуть, я даже стала отползать в сторону. Коул обнял меня за талию и притянул обратно. Поняв, что от разговора не отвертеться, я все же призналась:

– Переживаю, что не справлюсь. Я работала в поместье, на ранчо, обставляла квартиры. Дизайн никогда не был моим основным источником дохода, просто находились знакомые, готовые доверить мне свое жилище. Но Дол-Аллен – это совсем другое…

– Мистер Лок прислал мне вчера отчет. Собственно говоря, из-за него я и вернулся.

– Вспомнил, что я так и не составила собственный? – нервно усмехнулась я.

– Он показал мне твои эскизы. Мне понравилось.

Хотела спросить, видел ли он кухню, но помешал вернувшийся Руперт.

– Машина подана, – голосом мистера Вольфа чопорно возвестил он.

– Вы используете Руперта в качестве посыльного?

– Он сам формирует словарный запас. Будет забавно понаблюдать за его развитием, – пояснил Коул.

Я так и замерла с открытым ртом. Робот учился не только готовить, но и говорить? В этом случае его стоило держать подальше от бригады! Кто знает, каких словечек он нахватается?

Приемка материалов растянулась на два часа. Началось с того, что поезд задержался на двадцать минут, потом мы оформляли бумаги и грузили заказанное в фургон. Точнее, физическая часть лежала на плечах Линтона и Неда, я тоже порывалась помочь, но меня отослали в кабину. А когда я все-таки из нее выбралась и подхватила длинную доску, которую тащил на плече Линтон, меня послали повторно, причем в таких выражениях, что я всерьез забеспокоилась о словарном запасе Руперта.

В Дол-Аллене меня снова попытались спровадить, уже из холла, где должен был начаться монтаж деревянных панелей. Я устраняться не желала, дело шло к скандалу. И тут пришел входящий вызов от Брайна. Помня об отличном слухе нелюдей, я вернулась в свою комнату и только тогда перезвонила.

– Привет. Как продвигается ремонт? – спросил он.

– Неплохо, твои ребята шустрые.

– И не шумные…

– Наябедничали уже, – тяжело вздохнула я.

– Лорел, если Линтон говорит, что ты должна уйти, ты разворачиваешься и тащишь свою попку в любое свободное от оборотней и демонов место.

– Да с какой это радости?! Как я могу их оставить одних? Я же отвечаю за ремонт Дол-Аллена. И вкладываю в него всю душу! Готова вылизать каждую плиточку, расцеловать каждую лампочку…

– Ты на взводе.

– Да, ремонт меня чертовски возбуждает!

– Тогда найди друида и затащи его в спальню, а моих ребят оставь в покое! Приближается полнолуние, Лорел. Нам же не нужны проблемы?

– Считаешь меня опасной? – кокетливо протянула я.

– Заноза ты в заднице, – на другом конце послышался тяжелый вздох.

– Да поняла я все. Не высовываюсь и занимаюсь дальнейшей прикидкой интерьера на компьютере.

– Я обозначил бюджет, – спохватился Брайн.

– Помню. Линтон посмотрит котел?

– Сразу же после того как закончит с освещением холла. И в шахту подъемника заглянет. Следующая поставка через день. Поручи Неду и тем, кого он сам отберет. Не дело привлекать единственного электрика к подъему тяжестей.

– Хорошо. Как скажешь.

– Не ворчи. Поверь, я заинтересован в успешном выполнении заказа не меньше твоего.

– Мак-Аллистер обещал рекомендации?

– Обещал, – не стал увиливать владелец фирмы. – Будем на связи.

После разговора с Брайном я написала письмо Миранде, приложила отчеты и снимки, сделанные Гилбертом. Начальница возвращалась в Лондон на днях. Не верилось, что еще пять дней назад я и не знала о существовании Дол-Аллена.

Я последовала совету Брайна и не стала возвращаться в холл, где работали оборотни. Вместо этого воспользовалась черной лестницей и спустилась на кухню. Там как раз паковали мебель демоны. Руководил процессом, как ни странно, Гилберт:

– Микроволновку в столовую. Холодильник туда же. Куда вы шкаф потащили! Я же еще из него кофеварку не забрал.

– Да кому только нужен этот кофе, – проворчал долговязый демон.

– Лорел нужен. Она без него просто звереет…

– Кхм! – не выдержала я.

– Вот, слышали? – Гилберт вскинул указательный палец. – Уже пыхтит.

Демоны молча поставили шкаф на пол, вынули требуемое, после чего понесли мебель наверх.

– И не стыдно тебе? – попыталась я пробудить совесть фотографа.

– А почему я должен из-за ремонта оставаться без кофе? И потом, я все равно завтра отчаливаю, так что потерпят меня еще немного.

– Ты уезжаешь? – обомлела я.

– Я же тебе говорил, что всего на неделю удалось отпроситься в деканате. Но ты была слишком озабочена тем, как перенесут перелет Пинни и Коко.

– Прости. Временами я бываю слишком рассеянна. Тебя отвезут?

– Да прямо-таки. Взял билет на поезд. Не переживай, буду на выходные приезжать.

– Можно подумать, ближний свет.

– Зато какой… – мечтательно протянул Гилберт. – Я же так на середину озера и не выбрался, не порыбачил. Кстати, ты же не будешь против, если я твои фотки покажу редактору журнала?

– Мы же уже это обсуждали. Раз нужно для дела – показывай. Но карьера модели меня не интересует.

– Жалко. С тобой было круто работать.

– Нам с тобой было круто работать, – тут же поправила я. – Не факт, что другому фотографу я бы не засветила штативом по башке.

Гилберт довольно усмехнулся. Ему тоже нравилось наше сотрудничество.

– Ладно, прочь лирику. Поговорим о насущном, – серьезно произнес он. – Холодильник, микроволновка и кофеварка переехали жить в столовую. Варочную панель пришлось демонтировать. Ребята будут завтракать и ужинать в деревне, обедать здесь. Но на твоем месте я бы не жмотничал и устраивал им перекусы. Бутерброды, например, строгал.

Я представила, что мне придется резать по двадцать-тридцать бутербродов за раз, и покачала головой:

– Максимум – могу ездить за продуктами.

– Забота об обитателях замка традиционно ложилась на плечи его леди.

– В таком случае леди этого замка – Руперт, – хмыкнула я.

Должно быть, робот околачивался поблизости, потому что в то же мгновение заглянул в кухню. Не звал ли кто. А тут и демоны вернулись. Быстро сработали, если продолжат в таком же темпе, то к вечеру полностью освободят комнату от мебели.

– Лорел, иди к себе. Тут и так не развернуться, – неожиданно начал выпроваживать меня Гилберт.

И этот туда же. Ну и ладно. Мы не гордые, можем и свалить.

Вернувшись в спальню, я обнаружила в ней робота-горничную. Вернее, сначала я идентифицировала со спины незнакомую тетку без ауры и едва не засветила ей по голове лампой.

– Что вы забыли в моей комнате?

– Перестилаю постель, – раздалось чопорное в ответ.

Я со всех ног бросилась к клетке с Пинни и Коко. К счастью для андроида, канарейки оказались на месте.

– Слушай, можно исключить эту комнату из графика уборки?

– В таком случае вам придется самой застилать кровать, вытирать пыль, пылесосить…

– Да я и окна сама помою! Только чтобы я больше тебя здесь не видела.