Пастельная магия

– Не нравится? – понимающе хмыкнул Мак-Аллистер.

– Мечтаю утопить эту гадость в озере.

– Рыбки тебе этого не простят.

– Коул, я серьезно. Кто бы ни занимался кухней, он изуродовал ее!

– Я передал тебе фотографии замка. На них видно, каким он был до перестановки.

– Хочешь, чтобы я вернула Дол-Аллену прежний облик?

– Не обязательно. Некоторые отклонения от исходного варианта допустимы. Если захочешь, можно будет…

Коул что-то говорил о бригаде помощников и о бюджете. Я рассеянно кивала в ответ. Мысленно я уже очистила кухню от уродского уголка и сняла жалюзи. Для нее больше бы подошло что-то яркое и легкое. Нет, начинать следует с камина. Он настоящее сердце замка. Несмотря на то что кухню нашинковали современной бытовой техникой, никакие электронные навороты не могли соперничать с очагом, дарившим пищу и тепло обитателям Дол-Аллена на протяжении веков. Интересно, а смогу ли я приготовить что-нибудь на открытом огне?

– Лорел, достанешь кружки? – Коул поставил на стол пачку чая и пояснил: – В подвесном шкафу.

Я открыла дверцу и ужаснулась:

– Только не говори, что ты реально из этого пьешь.

– А почему нет? Можно ставить прямо на варочную панель.

– Но это же алюминий!

– Зато не бьется. Но если хочешь что-то приобрести…

– Хочу! – всплеснула руками я.

Перед глазами замелькали кружки и тарелочки. Обязательно куплю розовые в белый горошек. Как раз под цвет новых занавесок. А еще надо заменить настенные лампы. Выбрать такие, чтобы и с камином сочетались, и не выглядели мрачным приветом из глубокого Средневековья. Вероятно, именно такие на стенах и висели, в противном случае их бы не променяли на плоские квадраты, сеющие белый электрический свет.

Лампы, посуда, занавески. А ведь я еще и не заглядывала во двор… Ох!

Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

– С возвращением, – усмехнулся Коул.

Воспользовавшись тем, что я улетела в астрал, он обнял меня со спины. Одна рука медленно спустилась по моему бедру и, поднырнув под халат, также медленно заскользила вверх. Я тотчас напомнила себе, что больше не нуждаюсь в сексе и совсем недавно отхватила порцию приятных и волнующих ощущений, но телу было плевать на воспоминания. Ему хотелось новых, причем немедленно.

– Кажется, ты говорил что-то о чае…

– И не отказываюсь от своих слов, – вкрадчиво произнес Коул.

– Я хотела обсудить с тобой рес…ставрацию… – сбивчиво прошептала я, потому что Мак-Аллистер слегка подался вперед, вынуждая меня опереться руками о стол.

– Конечно. Реставрация очень важна, – абсолютно серьезно заверил он. – Ты каждому делу отдаешься целиком, с таким порывом и страстью…

Пальцы Коула дразняще выводили круги на внутренней стороне бедра, но не касались самого сокровенного, однако осознание того, что он может, заставляло ощутить прилив возбуждения.

– Лорел, мне нравится такой настрой…

– Твой тоже… ничего, – хмыкнула в ответ я.

В этот раз я была готова. Тело с легкостью приняло Коула. Я чуть прогнулась, позволяя ему проникнуть еще глубже. Черт с ним, с питанием. В жизни должно быть место и для обычного удовольствия.

– Рес-тав-ра-ция… – самодовольно протянул по слогам он, сопровождая каждый слог движением бедер. – Как же мне нравится это слово.

Я крепко стиснула зубы, подавив рвущийся из груди тихий всхлип. Этот гад был в восторге от того, как быстро я завелась! Пригласил на кухню, чтобы ответить на вопросы о реликвии темных фейри, пообещал чай, а сам зажал возле стола. И я допустила это. Проклятье! Демоны соблазна не позволяют партнерам контролировать ситуацию. Только мы решаем, когда, с кем и при каких обстоятельствах…

– Завтра же с утра позвоню миссис О’Мали. Если она согласится на твои условия, засяду за эскизы и расчеты.

Мак-Аллистер на мгновение замер, словно не веря услышанному. Я дернула бедрами, давая понять, что требую продолжения.

– И часто ты обсуждаешь рабочие вопросы в постели? – холодно спросил он.

– В постели? Нечасто. А вот на подоконнике, у стены и на столе так и тянет поболт…

Закончить фразу я не успела. Он резко толкнул меня вперед, распластав на животе. Я лежала, уткнувшись носом в столешницу, и прислушивалась к частому дыханию Коула. Мне удалось его задеть. Можно было смело ставить галочку и объявлять счет один-один.

Говорить он ничего не стал, только сжал мои бедра и подвинул так, чтобы я не касалась ногами пола. Я приподнялась в поисках точки опоры, но Коул положил руку на мой затылок, прижимая к столу. Он хотел показать, кто из нас сверху! Извернувшись, укусила его за запястье, в ответ Коул вышел из меня, чтобы ударить бедрами снова. Я расцепила зубы и застонала.

Пусть я и злилась на Мак-Аллистера, телу было плевать. Коул слегка прикоснулся к моим губам кончиками пальцев. Он словно проверял мою реакцию, оценивал. А я, вместо того чтобы цапнуть его снова, слегка пощекотала подушечки языком. Из горла Коула вырвался низкий, глухой рык. Движения ускорились, наполняя сладкими ощущениями. Я точно раскачивалась на качелях, все быстрее и быстрее. Окружающий мир перестал существовать, я будто оглохла и ослепла. Впервые в жизни я отдавала себя полностью, без остатка. Это было неправильно, неразумно, но мне нравилось. Тьма снова была рядом, она растеклась по коже подобно теплому кокону, но уже не пугала. Я балансировала на краю, всеми силами оттягивая неизбежное. Напряжение росло, подчиняясь резким движениям внутри меня, с губ срывались громкие стоны. Я уже не пыталась сдержать их, а, наоборот, выплескивала в звуке ощущение восторга, переполнявшее каждую клеточку тела. Тьма заполнила меня, прошла насквозь и… исчезла. Тело забилось в судороге, пальцы беспомощно скользили по гладкой поверхности, пытаясь обрести опору. Я закричала и почувствовала, как позади меня содрогнулся Коул.

Некоторое время мы молчали, пытаясь перевести дыхание. Мак-Аллистер полностью накрыл меня собой, придавив к столу. Кажется, не у одной меня возникли сложности с самоконтролем. Ну и к черту его. Обо всех странностях и загадках я подумаю завтра.

– Лорел, ты в порядке?

– В основном, – сонно пробормотала я. – Но наверх несешь сам.

Коул рассмеялся и сгреб меня в охапку. Я положила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Вот и выяснила опытным путем, что секс может не только дарить заряд бодрости и энергии, но временами и чертовски выматывать. Когда друид начал подниматься по лестнице, я уже провалилась в сон.

Из забытья меня вывел восхитительный аромат крепкого чая. Я принюхалась, блаженно улыбнулась и приоткрыла один глаз. Коул сидел на постели и смотрел на меня. Вид у него был так себе – если бы не знала, что вчера не выпила ни капли энергии, решила бы, что увлеклась и отняла лишнее.

– Привет. Как ты себя чувствуешь? – спросил он таким тоном, словно обращался к тяжело больной.

Я потянулась на кровати, ощущая приятную легкость в теле. Несмотря на то что я не подзарядилась во время секса, сон, несомненно, пошел мне на пользу.

– Лорел… – обеспокоенно повторил он.

– Чувствую? – рассеянно переспросила я. – Чувствую так, словно меня вчера…

Он приложил палец к моим губам, не дав договорить. Очевидно, испугался, что я ляпну что-нибудь непристойное.

Я села на постели и поморщилась. Бедра саднили, я отбросила одеяло и обнаружила на коже два темных синяка. Значит, все-таки умудрилась хорошенько приложиться о стол.

– Прости. Обещаю впредь быть аккуратнее, – повинился Коул и поставил на постель поднос с чаем.

– Впредь? – удивленно вскинула бровь я.

– Миссис О’Мали заинтересовалась моим предложением. Сегодня с утра Гилберт помог мне провести сеанс конференц-связи.

– Предатель малолетний, – процедила сквозь зубы я.

Миранда загорелась от одной только возможности заполучить Дол-Аллен в портфолио салона, и все-таки именно я, а не Гилберт являлась дизайнером. Это мне предстояло привести в порядок внутренний двор, холл и кухню. Если останется время, то займусь и шахтой лифта. Дел много, времени в обрез, а раз так – пьем чай, и за работу!

– Не злишься, уже радует, – улыбнулся Коул и попытался меня поцеловать.

Я резко повернула голову, и его губы скользнули по щеке.

– Кажется, я уже говорила, что секс не является бесплатным приложением к договору.

– Помню. И предлагаю рассматривать его в качестве бонуса за хорошее поведение. И да, материалы по Дол-Аллену найдешь на подоконнике.

Я так и застыла с открытым ртом. А Мак-Аллистер широко улыбнулся и скрылся в смежной комнате. Настроение у него было отменным, но черта с два я позволю ему испортить мое собственное!

Быстро позавтракав – чай, на удивление, оказался приличным, – я бегло просмотрела папку, о которой упомянул Коул. В ней оказались копии чертежей замка и фотографии. Особое внимание я уделила видам Дол-Аллена до так называемой модернизации, после чего позвонила Миранде. Та уже наверняка находилась на выставке, но мне надо было лично убедиться, что салон берется за заказ.

– Наконец-то. Я уже подумала, что, попав в замок, ты превратилась в Спящую Красавицу, – объявила вместо приветствия начальница.

– Сморило после перелета. Почти четыре часа добирались.

– А сегодня придется лететь обратно. Я сбросила тебе на почту список. Надо будет проехаться по адресам, забрать каталоги и заодно прощупать поставщиков на предмет скидок.

– Поняла. И насчет каталогов полностью согласна. Так будет проще. Видела бы ты, какая тут дорога.

– Я пробила информацию о фирме, о которой ты рассказывала. Отзывы самые что ни на есть положительные. Расценки у них кусаются, но зато можно будет сэкономить на количестве рук.

– В этом плане с оборотнями проще, – осторожно заметила я.

– Питание, содержание и транспортные расходы – за счет владельца замка. Проследи, чтобы этот пункт включили в договор подряда.

Напор и скорость, с которыми Миранда решала деловые вопросы, меня всегда слегка дезориентировали. Вот и в этот раз она была готова вскочить на лошадь с разбега и мчаться к финишу.

– Погоди, мне надо сначала созвониться с владельцем «Другого мира» и выяснить, сможет ли он нам помочь. У него же свой график и сроки…

– Я уже связалась с мистером Локом и договорилась о вашей встрече на завтра. Кстати, он передавал тебе привет.

Я в очередной раз поразилась моторности Миранды. Впрочем, в деловом мире иначе никак. Хочешь зарабатывать – будь быстрее конкурентов.

Разговор с миссис О’Мали прямо-таки обеспечил мне заряд скорости. Я переоделась и, подхватив сумочку, поспешила на поиски Гилберта. В спальне его не оказалось, зато милая горничная-робот сообщила, что мистер Райли отправился прогуляться.

Проклятье! И почему я, проснувшись, первым делом не разузнала, чем занят профи-энтузиаст? С такого станется не просто прогуляться по берегу, а ради пары снимков залезть в лодку и выплыть на середину озера.

Я бежала по ступеням со скоростью Золушки, спешащей покинуть бал. Притащив с собой Гилберта, я взяла ответственность за его благополучие. Пусть инициатива исходила от самого фотографа, я была старше, опытнее, а теперь еще и знала, что в Дол-Аллене припрятана реликвия темных фейри. Уже одно только это помещало замок в разряд объектов, небезопасных для молодого человека повышенной любознательности.

– Лорел, осторожнее!

Толкнув входные двери, я едва не сбила с ног предмет собственной опеки. Только чудом Гилберту удалось устоять на верхней ступеньке.

– Прости, – прошептала я, тяжело дыша. – Испугалась, что уедешь без меня.

– И как тебе такое только в голову пришло? – на губах парня возникла лукавая улыбка. – Мы еще не реализовали ни одного пункта из намеченной программы. Я уже присмотрел в замке дюжину мест, где бы мы могли…

Узнать, что же для меня запланировал неугомонный фотограф, помешало ледяное:

– Вертолет подадут на площадку через пять минут.

Я вскинула голову и увидела Коула, стоящего на террасе второго этажа. Очевидно, он не только видел, как я бросилась в объятия Гилберта, но и слышал каждое наше слово. А вот и нечего подглядывать! Нервы целее будут. С последними у Мак-Аллистера явно имелись проблемы. По крайней мере, выражение лица было такое, что только валерьянку и прописывать. И то не факт, что поможет.

Склонившись к уху Гилберта, еле слышно выдохнула:

– Пора валить.

Парень на мгновение нахмурился, а потом, положив мне руку на талию, просиял:

– Хорошего дня, мистер Мак-Аллистер. Переночуем в Лондоне и завтра же вернемся.

Коул молча кивнул и скрылся в замке, но от взгляда, который он бросил напоследок, у меня по коже пробежала нервная дрожь.

– Уверена, что хочешь взяться за этот заказ? – спросил Гилберт, едва вертолет оторвался от земли.

– Почему нет? Не каждый день представляется возможность поработать в замке.

– Я же вижу, что между тобой и мистером Мак-Аллистером что-то происходит. Простите, мисс Лейк, это не мое дело… – спохватился он.

– Ты уж определись, либо относишься ко мне как к подружке, либо ходишь по струнке и дышишь через раз.

– Не стоит смешивать работу и удовольствие.

– Самая лучшая работа – это работа, приносящая удовольствие, – беззаботно хмыкнула я и надела наушники.

Нам предстоял долгий перелет. За это время я собиралась проработать файлы из папки. Мак-Аллистер хотел, чтобы я привела в порядок испоганенное любительницей современного дизайна, но я видела, какие еще изменения стоило внести в общий облик замка.

Взять, к примеру, устройства внутренней связи. Белые корпусы плохо вписывались в интерьер комнат, обставленных антиквариатом. Я едва не застонала от досады при виде огромной двуспальной кровати под балдахином в комнате Гилберта. И почему нельзя было предложить такую мне? Нет же, хотели уложить на современного монстра, место которого на верхних этажах небоскреба с панорамными окнами во всю стену. Я ничего не имела против ультрасовременной обстановки, просто слегка устала от нее. Когда я сменила кожаные шорты и короткие топы на платья из вискозы и шерсти, меня потянуло к домашнему уюту. Так, надо не забыть прикупить резиновые сапоги и вязаные гетры.

Разбив файл на три столбца, я вносила пометки по дизайну, строительным работам и заодно составляла список необходимых вещей для себя любимой. Мне предстояло на полтора месяца переехать в Шотландию, и расположиться я собиралась с максимальным комфортом!

– Гилберт, ты случайно не знаешь, какое ограничение на вес багажа в вертолете?

– Оформи доставку контейнера и не парься. В течение недели все получишь.

– Можно и так. Соберу необходимое, а остальное прибудет следом.

– Необходимое? – насторожился он.

– Не думаешь же ты, что я проведу больше месяца вдали от Пинни и Коко?

Гилберт хохотнул и вдруг признался:

– А я спиннинг заказал. Порыбачим.

Я в ответ зябко передернула плечами, поскольку у воды собиралась появляться как можно реже. Разве что попозирую немного. Прогулки по сырости не для меня. Точно так же как и близкие отношения с наглыми и самоуверенными типами. Мак-Аллистер был чертовски хорош в постели, однако с ним еще как-то надо было общаться вне ее. Пока выходило с переменным успехом.

Коул меня бесил, но его тайна и загадка Дол-Аллена притягивали. Кто бы мог подумать, что здесь окажутся замешаны фейри и их реликвия. Определенно, она искажала ауру Мак-Аллистера, именно поэтому при первой встрече я сочла его бессмертным. Да и Тьма, которую я ощутила во время близости с Коулом, в действительности исходила от темного артефакта. Друид назвал его Поясом Плодородия. Неудивительно, что эльфы в Волшебной стране начали вырождаться. Каковы реликвии, таков и результат. Радовало лишь то, что на меня эта гадость больше не влияла. Кажется, мне стоило выписать русской ведьме премиальные.