Драконий бестиарий в бегах, или Снегурка для монстров

Глава 2. Странный договор

Уродец, напоминающий силуэтом подростка, прыгнул прямо на велодорожку. Пружинистым шагом пошёл на меня, медленно крутя головой, будто принюхиваясь. Наши взгляды встретились, его ослиные уши встали торчком.

– Святая Дева… не бывает таких костюмов! – чуть не свалилась с оленя, ведь прекращение крутящихся движений у педального транспорта именно этим и чревато.

Велосипед отброшен, а я, вместо того, чтобы бежать, вжалась в стену дома и окаменела.

Не то чтобы я сильно верила в рождественское чудо, которое совместно с моим веленьем и собственным хотеньем поможет слиться с каменной кладкой, но, если ноги парализованы ужасом, выбирать не приходится.

Сейчас меня сожрёт монстр, похожий на калликанцари [1] из сказок, а последнее, что я сделала в своей жизни, это поругалась с соседом! Никчёмной жизни – никчёмная смерть.

Чудовище подбиралось всё ближе, худое, покрытое короткой шерстью. Тонкий хвостище болтался из стороны в сторону, из открытой пасти вывалился длинный острый язык.

– Ммама! – я зажмурилась. Святая Дева! Как же от него воняет!

– Не ори! А ты иди-ка сюда, паршивец!

Не поверила, что мужской голос не глюк, но глаза открыла. И пищать перестала.

Это я-то орала? Ору я на утренниках в садиках, когда нет микрофона, а сейчас только и могу пищать или мычать.

Чудище за угол, мужик – за ним. Может, всё же померещилось?

– Куда он мог деться? Ты знаешь дорогу? – нет, не померещилось.

Переулок, куда удрал уродец, тупиковый. Уродец – удрал, мужик – вернулся.

– Мммм… – ну надо же что-то ответить. Пусть язык и не слушается.

– Немая, что ли? – озадаченно спросил незнакомец, а потом наклонился прямо к моему уху, и как заорал: – Говорю, ты местная? Ориентируешься здесь?

Я кивнула.

На всякий случай решила ещё немного помолчать. И полюбоваться, да. Не каждый день в нашем городке встречаются такие колоритные персонажи. Одни только волосы, собранные в тяжёлый хвост, чего сто?ят.

– Раз ты видела калликанцари, пойдём, поможешь мне его найти.

Нет, я конечно понимаю: он волосы долго отращивал, чтобы так эффектно их на спину перекидывать, и штаны у него классные (не из-за того, что облегающие, а потому что кожаные), но дёргать меня за руку и куда-то тащить?!

– Я бы попросила! – по инерции прошла несколько шагов и остановилась, как вкопанная.

– О! Не немая! – обрадовался типчик и снова перекинул свой шатенистый хвост на другое плечо. – Снегурочка! Ты либо что-то говори, либо показывай, куда мог деться калликанцари, пока он не сожрал кого-нибудь. Я, видишь ли, не местный…

– В смысле, сожрал? Погоди! Погоди! – я даже головой потрясла. – Это что? Калликанцари? Всамделишный?

Взгляд, в духе «добро пожаловать в дурдом» был мне ответом.

– Сказки знаешь, как я погляжу. Это мне на руку, подрастерял матчасть за годы, подскажешь, если что. Пошли, снегурка. Надо его поймать.

– А мне это зачем? – сама знаю зачем: если это настоящий, тьфу ты! сказочный калликанцари, тогда – «ой»! Выбираясь в наш мир на Рождество, они жрут всё, что не прибито, говорят, даже детьми не брезгуют.

– Защитить невинного ребёнка? – я приподняла бровь. – Спасти мир? – ещё одна неудачная попытка.

– Удачи в поисках! – я развернулась к валяющемуся оленю. – Когда найдёшь, хорошенько запри его в подземельях, чтоб больше не выбрался.

– Ладно, ладно, погоди! – он отчётливо шагал за мной, – обычно те, кто верят в сказки и видят мой бестиарий… – я развернулась, всем видом показывая, что оочень интересуюсь тем, что услышу. – Ну они… бескорыстные.

– Непосильная для меня роскошь, – пожала плечами и всё же подняла оленя.

– Мне и правда нужна помощь, – он выхватил велосипед, помогая. – В этом году я несколько… не в форме. Что ты хочешь за сотрудничество? Только сразу предупреждаю: я дракон, а не лепрекон. Желаний не исполняю, но золотом отплатить могу.

– Валюта надёжная, – поборола жадность: – но не то. Ты поможешь мне на праздничных заказах: будешь играть Деда Мороза. Деньги – мне. Я помогу тебе отловить твоего уродца…

– Нескольких уродцев, – перебил меня… дракон?

– НЕСКОЛЬКИХ??? – я прищурилась, не торопясь сжимать протянутую пятерню.

– Их немного, – моя бровь вновь приподнялась, сама. – Может, пара-тройка. Слушай, не думаю, что у тебя утренников меньше.

– «Резонно», – подумала я и пожала протянутую ладонь.

[1] калликанцари – волосатое человекообразное существо с хвостом, ослиными ушами и длинным языком, чёрного цвета, небольшое, но ужасно вонючее

Глава 3. Невольные напарники

Лотта.

Я пожала протянутую ладонь:

– Не мешало бы познакомиться, партнёр. Меня Лотта зовут.

– Хенрик Вестергард, – он чуть дольше задержал мою руку и, приподнял с намерением поцеловать. Моё запястье оказалось на уровне глаз…

– Мне капец! – глянула на часы и поняла, что до начала утренника осталось десять минут.

За это время я и на олене-то не доеду, а уж пешком и подавно не успеть. Только вот незадача: не выдержит мой парноколёсный столь фактурного мужчину, а нас двоих и подавно.

– Что опять не так? – насторожился Хенрик.

– Мы категорически опаздываем!

– Начальство голову оторвёт? – с таким пониманием вопроса спросил он, словно и сам регулярно рвал головы провинившимся подчинённым.

– Хуже: дети не простят, – горестно вздохнула я.

– Ну так садись на своего… э-э-э… кролика? – дракон с сомнением посмотрел на повисшие рога. – И езжай.

– Это. Олень, – сурово отчеканила я. – Но сейчас он меня не спасёт, время потеряно, теперь и на нём не успею. И он не увезёт двоих, ты собрался бежать следом?