Магия в ее словах

Тогда она с ужасом осознала, что не может увязать детскую мечту – продолжить семейное ремесло – со страстным желанием достичь успеха в обычном, не ведьмовском смысле. Получить хорошее образование, найти достойную работу, стать признанным профессионалом в какой-нибудь востребованной сфере. Пока Мариэтта Аркадьевна надеялась, что дочь отучится пару лет в колледже в небольшом городке по соседству с Забытым, и вернется, чтобы продолжить магический промысел, та грезила о столице. Когда к совершеннолетию магия не проснулась, Малина, поддавшись на уговоры матери, просидела в Забытом еще год. Потом впервые взбунтовалась и втайне от Мариэтты Аркадьевны отправила документы в один из столичных вузов.

Едва почтальон принес конверт с письмом, где говорилось, что ее приняли, как в их доме разгорелся знатный скандал. Тем не менее, своего Малина добилась и уехала учиться в Сити на целую пятилетку. Правда, пришлось клятвенно пообещать вернуться, когда магия проснется, а потом… стало ясно, что та впала в летаргический сон. Если опустить шок от того, что Малина осталась без семейного дара, это, пожалуй, было даже к лучшему. Ведь магия, которую мать превозносила до небес, по сути, ничего не давала самим шептуньям. Это Малина заподозрила уже в двенадцать.

– Зачем хранить то, что не приносит пользы? – как-то спросила она.

– Что ты говоришь?! – переполошилась Мариэтта Аркадьевна. – В нашей магии сплошная польза!

– Правда? – последовал недоверчивый прищур. – По трем твоим работам не скажешь.

Острая категоричность, присущая матери, в устах Малины звучала неестественно. Но она копировала материнскую манеру бессознательно.

– Вот что магия дает лично тебе? – получив красноречивый взгляд, девочка поспешила сменить тон.

– Быть шептуньей – большая честь, – кинулась на защиту колдовства мать. – Привилегия, доступная далеко не всем. Мы делаем важное дело, о котором ты узнаешь после посвящения. Наша награда – вся радость, какая только есть в мире.

Малина округлила глаза.

– Радость? Выходит, ты занимаешься магией просто так? Бескорыстно?

Мать рассмеялась и потрепала дочь по волосам, как пятилетнюю, не заметив недовольной гримасы на ее лице. В материнском взгляде мелькнул восторженный огонек, причину которого Малина тогда не поняла.

– Ценность земных благ преувеличена. Крыша над головой, одежда да горячая еда – все, что нужно таким, как мы. На это несложно заработать. А вот ощущение удивительного единения и всезнания не даст ни одна работа. Только магия. Однажды ты поймешь, о чем я. Почувствуешь. Это будет любовь с первого мига.

Малина сильно сомневалась, хотя флер древней тайны по-прежнему вызывал щекотку. В двенадцать в ней, вообще, обострились самые разные чувства. С одной стороны, желание стать шептуньей, как мать, и постичь тайны родовой магии приобрело жгучие, почти болезненные оттенки. С другой, она обнаружила, что раздражается, когда кто-то говорит с ней, как с маленькой. Злится, если не получает внятных ответов. Вот как с магией, о которой мать все уши прожужжала, но намеками, без конкретики.

После того разговора Малина вскипела и поспешила уйти в комнату.

– Единение и всезнание… Однажды поймешь… – пробубнила она под нос, негромко хлопнув дверью, чтобы не вызвать материнского гнева. – Одни обещания, – продолжила причитать она, развалившись на кровати.

День выдался ярким. На стенах и потолке плясали солнечные зайчики. Один был необычным. Пока хозяйка спальни не обращала на гостя внимания, он терпеливо ждал в углу. Но стоило Малине его заметить, как тот принялся играть с ней. Скользить по полу, прыгать по стенам, перескакивать на потолок. Она пыталась его поймать, а он ловко убегал, пока не исчез, оставив внутри дразнящую смуту. От такого приключения Малине было радостно. Однако, придя в себя, девочка крепко задумалась.

Из школьного курса она уже знала, что солнечные зайчики появляются из-за отражения света блестящей поверхностью. Зеркалом или ножницами. Учительница говорила, что зайчиками можно управлять. Достаточно покрутить блестящий предмет в руках. Внимательно осмотрев спальню, Малина убедилась, что предметов, способных создать зайчика, в комнате было предостаточно. А тот, кто мог бы им управлять, отсутствовал. Как же зайчик ожил? Вечером она спросила мать.

– Это сделала магия, – уверенно заявила та.

Увидев замешательство на лице юной Малины, она добавила:

– Каждый день в мире происходит множество вещей, которые нельзя объяснить. Люди называют это чудом, но мы, шептуньи, точно знаем: это магия.

– Моя? – с волнением спросила Малина.

– Не-е-ет, – осадила мать, – для этого ты еще слишком мала. Магия, которую ты видела, творил кое-кто другой. Но, судя по рассказу, специально для тебя.

– Кто? Зачем?

Малину охватило привычное недоверие, отразившееся в слегка поджатых губах и складочке между бровями, прямо как у матери.

– Кто? – медленно переспросила та, подбирая слова. – Однажды узнаешь. А вот зачем? – она подняла указательный палец. – Чтобы ты перестала сомневаться. Я же вижу, – последовал укоризненный взгляд. Потом мать строго сказала: – Сомнения убивают даже самую сильную магию. Это губительно, дочь. Оставь их.

И Малина вдруг вспомнила, что больше невнятных ответов ее злят только бесконечные нравоучения. Со временем очарование магией окончательно прошло. Если мечта отворачивается, желание лелеять ее тоже пропадает. Вместе с тем у Малины пропала охота вспоминать, что когда-то грезила стать шептуньей. Очень помогала новая жизнь, которую Малина начала в Сити. Сперва устроилась на работу и сняла комнатку неподалеку. После, ссылаясь на сильную занятость, ограничила общение с матерью. А потом, купив квартиру в Хмурово, почти перестала ездить в Забытое. Как говорила Мариэтта Аркадьевна: появлялась раз в год, и то по расписанию. Из жизни ушло все, что напоминало о магии, включая праздники Колеса года, служившего ведьмовским годичным циклом. Мать напоминала о них все реже. Постепенно Малина забыла остальное, и шестнадцать лет пребывала в сладком забвении, а теперь опять вспомнила.

Вволю погневавшись, Малина, наконец, забылась тревожным сном, в котором снова была несмышленой девочкой у ночного костра. Теперь ее упрямство было таким мощным, что, подобно шпилю убегающей ввысь башни, пронзало звезды в ночном небе.

Глава 5. Кони дохнут, но не все

Следующий день пролетел – Малина не успела моргнуть. Привычная офисная круговерть, хоть и в удаленном формате, засосала в свою топкую, теплую трясину. Для верности выждав сутки, задачи на огорошенную Малину вывалили сразу несколько отделов. Продажи требовали свежих фирменных буклетов с актуальной продукцией, а «не того старья, которое мы давно не производим». Управление комплектации и кооперации с нетерпением ждало вкладышей формата А4 в фирменные коробки с унитазами. Мол, давно хотели, да сделать было некому. Научно-исследовательская лаборатория, а в «Чудо-Фаянсе» нашлась и такая, попросила помочь с подготовкой статьи в какой-то журнал – с мизерными тиражами, но заумный. Да «поскорее», сроки горели. Отметился даже транспортный цех. Его начальник слезно попросил Малину написать рыбу письма, «прочитав которое новый шеф без промедления кинется обновлять автомобильный парк». Не уверенная, что все затребованное входит в обязанности начальника отдела по контенту, Малина не осмелилась спорить с коллегами во второй день и просто окунулась в работу. Фух, даже извилины заскрипели! А еще это здорово отвлекало от разговора с матерью.

К тридцати шести у Малины не было сомнений в том, что мама ее любила. По-своему, но искренне. Узнай Малина правду о том, откуда берутся шептуньи, лет в восемнадцать, может, и засомневалась бы. Ночами не спала, думала бы, можно ли родить ребенка от кого попало, а потом полюбить? Но после тридцати у нее словно глаза на жизнь открылись. В материнских «недотепа» и «глупая» она начала слышать не обвинения, а беспокойство. Повзрослела? Наверное. По крайней мере, ей стало очевидно, что переживала Мариэтта Аркадьевна, прежде всего, за дочь, а уж потом за магию. Сколько раз требовала с Малины чуть ли не отчет о том, что она ела и пила, хотя уже знала: у нее нет магического дара. Когда-то Малина усматривала в этом желание контролировать, а с возрастом поняла: мама просто тревожилась, ведь с тех пор, как дочь укатила учиться и работать в Сити, они виделись очень редко. Если поездки в Забытое раз в год, дня на два-три, вообще можно было назвать полноценным «виделись». Как еще узнавать, чем живет твой ребенок, если не припирать к стенке?

В общем, обид на мать взрослая Малина не держала. Отношения с ней считала сносными, на ворчание внимания не обращала, давление научилась игнорировать. Тем более, до недавнего времени Мариэтта Аркадьевна почти не попрекала дочь за отсутствие дара. Обходилась мелкими колкостями, к которым та быстро привыкла. К желанию Малины строить карьеру мать отнеслась прохладно, но снисходительно. А после пожара в «УмКе», когда Малина наотрез отказалась работать в крупных фирмах, даже замуж не погнала. Теперь, конечно, стало ясно почему, но Малина уже умела отличать безосновательные претензии от объективных. Не то, чтобы она мечтала поскорее выскочить замуж. В юности, учитывая ярое желание стать шептуньей, это ее попросту не привлекало. После, когда выяснилось, что семейным даром она обделена, все мысли крутились вокруг успешной карьеры. Создать семью параллельно оказалось сложновато. А, может, Малина подспудно ждала, что магия одумается и проявится, поэтому берегла себя от серьезных отношений? Или подозревала, что однажды что-то перевернет ее представление о любви? Например, новость, что отец жив, но не знает о ней. К утру буря в груди стихла, и это уже не так ранило. В конце концов, дело давнее. И все-таки узнать, что отныне любовь, а, значит, и семья стали в принципе невозможны… Такого Малина, конечно, не ждала.

Без пятнадцати шесть она украдкой вздохнула. Голова гудела, как сирена на проходной какого-нибудь завода. Громко и натужно. Хотелось отключить ноутбук, снять надоевшие очки и выйти на свежий воздух. Уже третий вечер Малина пропускала прогулку – не было сил даже обуться, не то, что выползти на улицу. Сегодня она намеревалась прервать вынужденное заточение, но не успела даже встать с рабочего кресла. Позвонил Федя.

– Как там наш лендинг?

Надежда в его голосе заставила Малину покраснеть до корней волос. Совершенно забыла про «Плед до ста лет»!

– Э-э-э, – смущенно проблеяла она, – хорошо, что вы позвонили, Федор. Я как раз приступаю к работе над вашим текстом.

– Еще не начинала?

Федя явно был разочарован. Малина всегда сдавала готовые заказы чуть раньше срока. Она пристыженно поморщилась.

– Да на меня тут одно дельце свалилось, – рассказывать про официальное трудоустройство не хотелось. – Я вся в нем, но обещаю, скину текст утром. Планировала весь вечер им заниматься, – отчаянно врала Малина.

Несколько секунд в трубке было слышно лишь, как Федя сосредоточенно щелкает мышкой.

– Точно успеешь? Я хотел запустить «Плед до ста лет» поскорее. Уже с маркетплейсом договорился. Вроде даже тизер[6 - Еще один формат рекламного объявления. Очень короткий, формирует интригу, интерес.] в поддержку дадут. Бесплатно, – последнее слово отдавало легким укором. Федя словно подчеркивал, что на маркетплейсе его уже ждут, хоть и без оплаты, а Малине он, вообще-то, платить собирался.

– Сто процентов, – заверила та.

– Ла-а-адно. Ты уж не затягивай. Сама же знаешь, мой плед реально крут. Из микрофибры с нанонапылением. Такой каждому нужен.

Когда он положил трубку, Малина тихонько застонала. Работа после работы – разве не так выглядят будни во фрилансерском аду?

– Так выглядят выходные. По будням в аду вкалывают круглые сутки, – хмуро пошутила она и поплелась в кухню. – Как насчет кофе? – адресовано было кофеварке, но в этот раз прибор не отозвался. – О, забудь, сама справлюсь, – и она принялась неистово нажимать на кнопки. Похоже, вечер летел в тартарары.

Вернувшись в спальню с чашкой американо, Малина подошла к окну, чтобы перевести дух. За ним уже вовсю горел закат. Небо окрасилось багрянцем, а лес в низине потемнел от сгустившихся сумерек. Малина ностальгически улыбнулась. Красиво! Когда-то из-за этого завораживающего вида она выбрала жить в пригороде, а не в Сити. Ну и потому что квартира схожего метража в Сити стоила примерно, как крыло самолета. Или как там обычно говорили? Как чугунный мост?

– Как чугунное крыло самолета, – с видом знатока пробормотала Малина, отхлебнув из чашки.

Минут через двадцать пять, она обреченно плюхнулась за стол, нацепив на нос очки. Текст для лендинга сам себя не напишет, а кони от работы дохли только в поговорке. К половине одиннадцатого, поставив точку в последнем предложении, Малина удовлетворенно откинулась на спинку кресла. Пробежав по строчкам взглядом, внесла несколько незначительных правок и со спокойной душой сохранила файл. Успела. Утром отправит Феде, потом закинет Олегу. Пусть верстает, пока Малина обдумывает первые посты для соцсетей. Не забыть дать ссылку на лендинг, как будет готов, сделала мысленную пометку она. И пустить пять-шесть постов в таргет[7 - Реклама в социальных сетях.] для разной аудитории. Хорошо, что недавно она прошла курс по настройке рекламы. И достоинства «Пледа до ста лет» расписать поярче. Чтобы всем так захотелось его заиметь, что аж слюнки потекли бы. Ох она распишет, распишет!

– Пусть только попробуют не смести все подчистую, – проговорила Малина себе под нос, приподняв уголки губ в усталой усмешке.

Внезапно ожил рабочий чат. Ноутбук выдал короткое и ласковое «уху», оповещая, что Малина получила личное сообщение. От удивления она вскинула брови.

– Кого еще виртуальные черти принесли в такое время?