Как можно бить пушистеньких?! Особенно, если они не пыталось тебя, как минимум, сожрать?! Да в аду гореть этой девке! Моя рука действовала быстрее меня – камень влетел ей прямо в плечо. Но это ничуть не остановило сумасшедшую: камушек разлетелся на кусочки, словно столкнулся с железной стеной. Зато помогла вспышка ярко-голубого света, отбросившая Виту на добрые пару метров от кота.
– Ну что за бесстыдство такое? – мурлыкнул Соломон, облизывая лапу. – Мало того, что рот надо вымыть с мылом за такие слова, так еще и бросается посреди разговора. Ну кто так делает? Ужасные хамские людишки. И логики нет никакой: если так ненавидит магов, то зачем использует амулеты, которые ими созданы? Ужасная женщина, чтоб она облезла. А потом удивляются, почему я не люблю людей, но симпатизирую магам.
– Я не маг, – на всякий случай сказала я.
– Думаешь, я не знаю? Конечно, ты не маг. Невозможно быть им, если в тебе ни капельки силы. Попаданочка, переселеночка из другого мира, – замурлыкал кошара. – К вам я тоже временами симпатию испытываю – среди вас много адекватных и нестандартных людей. Да и приемы у вас…
Я проследила за выразительным взглядом кота и вздрогнула от глухого стона Фреда. А-а-а, вот эти приемы.
– … очень впечатляют, – завершил свою фразу Соломон. – И, что самое главное, в отличие от людей этого мира, вы никакой ненависти к магам не испытываете.
– А почему я должна ненавидеть магов? – осторожно уточнила я.
– Вот и я не понимаю почему! – яростно воскликнул кот. – Маги всегда умные, вежливые, к тому же, они держат себя в руках лучше, чем кто бы то ни было. У них отличное образование, они много делают для процветания своей страны, заботятся о простых людях. Но почему никакой всеобщей любви и обожания?
– Так вы расскажете почему? Или я пойду? – спросила я.
Честно сказать, я бы давно уже убралась, но моя интуиция и некоторые факты подсказывали, что я смогу покинуть этот переулок лишь в том случае, если кот (говорящий, черт подери, кот!) разрешит мне. Совсем не хотелось, чтобы меня швыряли магией, как Виту.
– Нет-нет, подожди немного стражников! Тебе придется дать кое-какие показания, чтобы вот этих двух запихнули туда, где им и следует быть, – воскликнул он, а после добавил: – И я тебя еще не уговорил на себя работать, в школе для леди. Уважь своего спасителя, выслушай рабочее предложение.
– Прошу извинить, но у меня уже есть работа, – улыбнулась я. – Точнее, не работа, а контракт. К сожалению, навряд ли я смогу куда-то устроиться в ближайший год.
– Да? – разочарованно сказал кошара. – Вот мне не везет. Только найду хорошего человека, так сразу занят! А что за контракт хоть?
Рассказывать или нет? Я искоса взглянула на свободный проход.
– Что? Так все плохо? Обманули, принудили? Ты скажи, я разберусь. Я не последний кот в этой стране, уж поверь, – гордо заявил кошара, махнув шикарным черным хвостом.
– Нет-нет, все хорошо. Контракт на замужество и воспитание детей. Плата достойная, бонусов хватает, семья вроде… хорошая, – сказала я, анализируя нынешнюю ситуацию: Дитрих спокоен и разумен, детишки шкодливые, но не катастрофично, к тому же, поддаются на мои уловки. – Не вроде, а хорошая. Я знаю их немного, но…
– Но они хорошие, – кивнул Соломон, а потом сильно почесал ухо задней лапой. – Безнадега. У тебя, похоже, контракт не на год, а на всю жизнь. С магом хоть?
– С магом.
– И дети маги?
– И дети. Трое.
– Так, стой, трое? – насторожился кот. – Две девочки, один мальчик? А мужа не Дитрих, случайно зовут?
– Будущего мужа, – раздался мужской голос. – Соломон, какого магического рожна тут происходит?!
– Простолюдского рожна, – невозмутимо ответил кот. – Эти… больные снова активизировались, видимо, решили с магами прободаться. Вон, твою будущую женушку чуть средь бела дня не похитили.
– Кира, ранена, пострадала? – Дитрих оказался прямо передо мной так резко, что не отшатнулась я исключительно чудом.
– Все хорошо благодаря… Соломону, – сказала я, даже не удивившись совпадению. В конце концов, шанс встретить одного говорящего косвенно знакомого кота, способного магичить, должен быть выше, чем возможность встретить двух таких котов.
Дитрих, кажется, не обратил на мой ответ никакого внимания. Его глаза зажглись потусторонним светом, но вскоре потухли, а сам он облегченно выдохнул. Беспокойство было приятным.
– Проверил ненаглядную свою? – фыркнул кошара. – Если так волновался, то как же проморгал?
– Что они от тебя хотели? – спросил меня Дитрих, кажется, полностью забыл о формальном обращении. Перенервничал или?..
– Убедить, как ты опасен и ужасен, а после тебя целая гора костей, – пожала я плечами, отодвигаясь от мужчины.
Ему самому не неловко так близко стоять? Или он специально?
– И кто тут лежит? – Дитрих задал риторический вопрос, опускаясь на корточки сначала перед женщиной, а после – перед Фредом.
– Узнаешь? – спросил кот, на что мужчина мотнул головой:
– Впервые вижу.
С его рук сорвалась серебряная вспышка, а на похитителях появились огромные кандалы. Дитрих оглядел переулок, а после резко ударил кулаком в стену. Разозлился?.. Нет! В пространство моментально ворвался уличный гам, раза в три или четыре более громкий, чем секунду назад. Неужели это какое-то заклинание, скрывающее звуки? Тогда понятно, почему никто не обратил на меня внимание.
– Хорошо сработали. Грамотно, – отчеканил Дитрих. – И откуда только взялись, кто учил подобному? Ну, узнаем рано или поздно. Кстати, Кира, о каких костях речь?
– О человеческих, – невозмутимо ответила я, когда Дитрих соизволил обратить на меня внимание.
– Что?! – хором спросили уже и Дитрих, и Соломон.
– Ты же не некромант, зачем тебе кости? – спросил Соломон, запрыгивая на плечо Дитриха, который смотрел на меня с недоумением.
– Ну, вот эта дева намекнула, что все твои потенциальные женушки померли не своей смертью, а все, что от них осталось – кости. Которые, если я правильно поняла, валяются по дороге от твоего поместья до этого города, – сказала я, решив, что раз ко мне обращаются неформально, то и я тоже так поступлю.
– О, совсем двинулась, бедненькая, – вздохнул Соломон. – Дитрих, чего молчишь? Смутился что ли?
– Кого угодно смутит высказывание по кости, – ответил Дитрих, пожимая плечами, от чего Соломон обиженно зашипел.
– А то, что ты ужасен и опасен, тебя не смутило? – не выдержала я.
– Ничуть, для своих врагов я именно такой, зачем отрицать истину? – ответил Дитрих. – Как я понимаю, ты им не поверила?
– Господин внушает уважение и доверие? – поддакнул Соломон.
– Не знаю, что он внушает, но одно могу сказать – эта пара была ужасно убедительна, – отрезала я. – Как-то не верилось мне, что люди, затаскивающие меня в переулок и насильно удерживающие тут, являются хорошими спасителями.
– Так они тебя спасти так пытались? – присвистнул Дитрих. – От ужасного и опасного меня, да?
– В точку.
– Ну тогда понятно, каким образом я упустил твое похищение.
Глава 9
Маги в этом мире – не только очень сильные люди, но еще и лакомый кусочек для всяких гадов. Связи с аристократами, магические способности, которые превращали любого мага в ходячий инструмент заработка денег, а еще даже у начинающих собирался приличный капитал. Грабить выгодно, а сделать фактически рабом – так вообще можно себе безбедную жизнь обеспечить. Ведь существовали артефакты и всякие контракты, способные подчинить доверчивого, необразованного или слишком юного, а оттого и слабого, мага, что буквально притягивало всякий сброд. Все это противозаконно, вот только из-за подчиняющего устройства или заклинания сам маг вынужден был скрывать себя вместе с похитителем.