Средство передвижения

– Вы прибыли с пятой волной переселенцев, – рассказывал Стефан. – У нас маленькая колония, но очень перспективная. На наших ископаемых зиждется львиная доля инфраструктуры многих планет. Терра напрямую заинтересована в развитии колонии, поэтому мы тут даже на этапе становления можем пользоваться практически всеми благами развитой цивилизации. Поверьте, такое происходит очень редко.

Пошел второй час их беседы. Стефан Фирмин был главврачом колонии, и, конечно же, у него было множество ежедневных рутинных обязанностей. Однако случай Маликова был из ряда вон выходящим, как глоток свежего воздуха, как долгожданный отпуск. Стефан давно ждал прибытия этой партии. С Террой была согласована отправка профильных специалистов (колония нуждалась в химиках и биологах), и Антон был среди них. Однако это не было разговором двух хорошо образованных ученых.

Антон как чистый лист, он впитывал все, что говорил ему собеседник, и принимал это за чистую монету. Не то чтобы доктор Стефан планировал его обманывать. Но остальные прибывшие на Культу везли с собой огромный багаж собственного мнения, зачастую навязанного оппозиционерами или приобретенного в разговоре с усталыми, измотанными жизнью на Терре рабочими за стаканом горячительного в баре после работы. Да, конечно, люди переселялись не в погоне за хорошей жизнью, они переселялись в принципе чтобы жить. Такую роскошь, как жизнь на дряхлой, перенаселенной и оголодавшей планете, могли себе позволить совсем немногие. Но именно Антону говорить об этом сейчас было не обязательно.

– В разумных пределах, конечно, – продолжал Стефан, – поставки с Терры хоть и регулярны, но конечны.

– О каких именно благах вы говорите?

– Есть колонии, в которых электричество и горячая вода – роскошь.

Зрение к Антону вернулось в полном объеме сразу после пробуждения. Сейчас он сидел на кровати в больничной пижаме, гладкой, как целлофан, и разглядывал окружающие его предметы, одновременно пытаясь вникнуть в диалог с врачом.

Не очень хорошо получалось. Он точно понимал, что знал когда-то название той прямоугольной штуки, что Стефан не выпускал из рук, но никак не мог вспомнить.

– Медикаменты опять-таки, – продолжил доктор, – некоторые продукты. Почва и, соответственно пища, на планете весьма токсична, и далеко не все мы можем себе позволить вырастить или синтезировать. В будущем мы планируем развернуть производства всего необходимого и перейти на полную автономию, – оправдывался врач, – но это будет не раньше двенадцатой волны переселения. И для этого нам жизненно необходимы инженеры и микробиологи, такие как вы.

– Я инженер? – неуверенно переспросил Антон. Это слово казалось чем-то очень серьезным. От него пахло ответственностью.

– Строго говоря, сейчас вы – никто, – вздохнул врач. – Мы никак не сможем назначить вас на эту должность, пока к вам не вернется память. Но думаю, что шериф найдет вам место на рудниках.

– На рудниках… Вы считаете, что я там справлюсь?

– Там любой справится. Я бы хотел оставить вас при больнице, но мы не можем позволить себе кормить человека, который ничем не занят. Я, в свою очередь, лишь смогу настоятельно рекомендовать шерифу выделить вам один день в неделю на реабилитацию. Инженеры нам важнее землекопов.

– Про пищу… – Антон посмотрел в тарелку с остатками завтрака, – вы говорили, что она токсична?

– То, что вам дают сейчас, либо с Терры, либо полностью обеззаражено. Но такую роскошь на Культе можно себе позволить только по праздникам или в экстренных случаях.

Стефан немного подумал, почесал затылок и слегка смутился. Он не знал, с каких именно слов начать объяснять сидящему перед ним совершенно пустому человеку, каким образом питаются люди на этой планете. Он думал об этом весь вчерашний вечер, но так и не решил, как именно лучше будет об этом сказать. Разговор явно предстоял непростой. Переселенцы знали, куда они летят и что именно им предстоит. Огромная часть добровольцев отсеялась после того, как люди осознавали, какую именно жизнь им предстоит вести на этой планете, но данный случай был особенный. Этот человек уже не имел права передумать и отказаться от переселения. Он мог лишь покориться судьбе. Обратно на Терру никого не отправляют.

– О, не беспокойтесь об этом, – продолжил врач, – я все вам расскажу в нашей следующей беседе завтра.

Он уже встал и собирался выйти вон, но Антон его остановил.

– А когда можно будет выйти отсюда?

– Думаю, что завтра мы уже сможем провести с вами беседу на улице, если будете себя хорошо чувствовать.

– Я и сейчас себя хорошо чувствую, – выпалил Антон, но потом подумал и добавил: – Только немного спина чешется.

– Это имплант, не переживайте, вам его вживили еще на Терре, но процесс заживления в полной мере пошел только сейчас. Но все это я объясню вам завтра, простите, меня уже заждались другие пациенты.

С этими словами Стефан Фирмин закрыл за собой дверь палаты и направился прямиком к себе в кабинет, где его ждал стакан виски местного разлива. Вообще он старался не пить эту гадость, виски больше походил на смесь тормозной жидкости с чаем, забытым в заварнике и поросшим плесенью, но за неимением лучшего…

Дышать было тяжело. Говорить еще сложнее. Хаотично стоявшие на неровной поверхности белые одноэтажные дома, поросшие бурной вьющейся растительностью. Повсюду возвышались темные остроконечные скалы, тянувшиеся до самого горизонта. Свет красного солнца, проходящий сквозь густую атмосферу, окрашивал мир в желтые тона. И все было слегка искаженным, волнообразным – от земли ввысь поднималась неравномерная испарина.

– Такой ваш новый мир, Антон. Он суров, но вы и оглянуться не успеете, как адаптируетесь. – Стефан стоял рядом, но дышалось ему явно лучше, чем переселенцу пятой волны. – Хотите вернуться в палату?

– Да, – сдавленно прошептал Антон.

Шлюзовые двери клиники с шумом закрылись, и по волосам пробежалась волна чистого больничного воздуха.

– Что это за огромные животные бродят повсюду? – решился спросить пациент после того, как достаточно отдышался и уселся на свою кровать.

– Я очень рад, что вы задали мне этот вопрос, – улыбнулся Стефан, – можно сказать, для этого я вас и вывел на прогулку. Куруны, представители местной фауны. Вы должны были все это изучить еще на Терре и знать, что только благодаря этим животным стала возможна полноценная колонизация этой планеты.

– Да, но я не знаю, – смутился Антон.

– Я понимаю, простите, не знал, с чего начать. Начну с самого начала, пожалуй. Исследовательская группа, прибывшая на планету, собиралась ее внести в класс Д как непригодную для заселения. Но на Терре были сильно заинтересованы в разработке руды на этой планете. Количество полезных ископаемых, относительная их доступность и близость планеты к фазовой пространственной магистрали. Чистая политика. В итоге пришло указание продолжать исследования. Группа находилась на планете почти 10 лет, без снабжения и надежды на эвакуацию. Большая часть погибла. Но именно благодаря этим животным, превалирующим на планете, оставшиеся смогли выжить.

И это была чистая случайность. Их никто не собирался исследовать, никому из группы не было дела до малоразвитых существ на какой-то отдаленной планете. Такие исследования давным-давно канули в прошлое, и о них можно узнать лишь в музеях. Сейчас никого не интересует открытие новых видов и изучение их особенностей. К тому же изучать, собственно, было нечего. Суровые условия практически остановили процесс эволюции на этой планете, минимальное количество видов и минимальный набор навыков, необходимых для выживания. Куруны – совершенно безмозглые животные. Притупленное чувство самосохранения в связи с отсутствием природных хищников. Никакого потенциала для дрессуры, им невозможно даже привить условные рефлексы.

Это выяснили многим позже, когда к виду действительно возник интерес. А возник он, потому что группа начала голодать. Мясо этих зверей в пищу совершенно не годилось, но именно тогда выяснилось, что их клеточная структура невероятно сильно похожа на человеческую.

Врач сделал небольшой перерыв в рассказе. Дождался, как пациент съест принесенную заботливой рыжеволосой медсестрой кашу, и продолжил. Антон не был уверен, что он полностью понял, что такое кенгуру, но к концу беседы он точно знал, как именно колония живет на этой планете и почему в этом замешаны куруны.

3

Стефан Фирмин упомянул кенгуру для примера и сделал это зря, ему пришлось немного объяснить про сумчатых животных, вымерших много веков назад, человеку, который их никогда не увидит и, возможно, больше никогда о них не вспомнит, а все для того, чтобы рассказать о сумке куруна.

Существа эти были бесполые, а в сумке не просто вынашивался младенец, но еще и формировался сам плод. Схожая клеточная структура позволила «подключить» человека к сумке куруна. Тем самым кровь насыщалась кислородом и необходимыми питательными веществами, а все находящиеся в воздухе токсины и радиоактивные изотопы отсеивались в организме животного.

Вторая партия ученых, в которой находилась большая группа нейробиологов и техников, разработала систему управления. После интеграции системы пилотирования тело куруна практически полностью находилось под управлением нейрокомпьютера. И люди могли использовать существ не просто для приема пищи и очищения крови от токсинов, а в качестве средства передвижения или грубой рабочей силы.