Душа кошки

Нагнать карету с сопровождаемыми удалось не сразу. Запах тщательно маскировали и погоне время от времени приходилось останавливаться, что б вновь найти след. За это время похитители успела добраться до приграничной территории. Особенность этой местности была в глубоких скальных расщелинах. Будто землю в некоторых местах кто-то продрал когтями. Через некоторые из них были перекинули шаткие веревочные мосты. Но пользовались им крайне редко, предпочитая сделать хоть и довольно большой крюк, но все же по твёрдой земле, а не шаткой конструкции над пропастью.

Когда оборотни и император нагнали карету, Глава Совета спрыгнул на землю, но его место тут же занял помощник.

– Ваша Снежность! – Глава церемонно поклонился, а сопровождающие спешились и выстроились за его спиной.

– Где моя дочь? – не хуже любого оборотня прорычал император, спрыгивая со своего роскошного коня.

– Ах, она конечно же у нас… – оборотень кивнул на карету. – Когда начался пожар, мы сразу заподозрили неладное и решили увезти наследников в безопасное место! Ведь они будущее наших стран!

– Вы их похитили! Я видела, как вы оглушили их и засунули в эту карету! – приняв человеческий облик, оборвала его Моэра.

– Что за глупости, леди. Разве я похож на похитителя? – деланно удивился Глава, натянув на лицо лилейную улыбочку.

– Мы узнали вчера запах твоего помощника! Он был тогда с теми, кто напал на нас с принцессой! – с обоих сторон от сереброволосой девушки встали братья-близнецы.

Улыбка сползла с лица Главы превращаясь в оскал. Обведя взглядом хмурые лица преследователей, он понял, что ему не верят ни на грош.

– Надо было убить вас еще тогда! – зло прорычал одни из мужчин, подходя к Главе и откидывая с головы капюшон плаща. – Да и тебя тоже! Вместе с матушкой твоей! – взгляд блекло-голубых глаз сместился с братьев на Моэру. – Так нет же… Пожалели тебя. Маленькая слабоумная угрозы не представляет…

Моэра в ответ зарычала, сжимая разжимая кулаки в бессильной злобе. Не передать словами, каково это смотреть в глаза убийцы своей матери. Пусть даже кошка совсем ее не помнила, но вот звериную тоску в глазах отца она не забыла.

– Как я раньше не догадался… Кто еще был полностью в курсе всех перемещений моих и моей семьи, как не глава собственной тайной службы… – неприязненно проговорил император, не сводя злого взгляда голубоглазого, тот в ответ злорадно оскалился. – А я как олух верил тебе столько лет…

– Он не водник! – потянув носом воздух воскликнул Ром.

– У него вообще нет запаха! – добавил Рем и переглянувшись с братом оскалился. – Это был ты! Ты нас прижег тогда!

– А вот так вот дельце выгорело! – отозвался обвиняемый, отвешивая шутливый поклон.

– Знакомая фраза… – задумчиво протянул Ремиз и перевел взгляд на Клима.

– Ахмоэз! – выдохнули лис и медведь в один голос.

– Но как? Я убил тебя… Тогда при последнем покушении на императора! Я лично порвал твою глотку! – медведь тяжело дышал, едва сдерживая оборот.

– Так было нужно. Ты смог убить его лишь тогда, когда мы тебе позволили. Нам нужно было, что б все считали его мертвым, – Глава хлопнул мужчину по плечу. – С управляющим вашей тайной службы, многоуважаемый император, возникло столько проблем… Предан до безобразия… Ни власть его ни интересует, ни деньги, ни даже женщины…

– Это точно, дорогой… – откинув капюшон, к главе подошла леди Эрия и тряхнула гривой пшеничных волос.

Император удивленно выгнул бровь:

– И как это понимать?

– Покажи им… – судя по насмешливому тону, Глава, похоже, считал, что никакой угрозы от догнавшей их «стаи» нет. Повод для этого у него был. Численный перевес был явно на его стороне. Конных как оказалось было не десяток, а все двадцать. Похоже подкрепление присоединись позже.

Мужчина, которого император назвал управляющим тайной службы стянул с рук перчатки и продемонстрировал всем две метки. Одна от отсечения души водника, в виде перечеркнутой двумя линиями капли, а вторая изображала несколько языков пламени будто пригвождённых продольной линией.

– Думаю, если мы видим этих двоих, – глава кивнул на Рема и Рома. – Вам знаком ритуал отсечения души… Вот только, мы его усовершенствовали… Мы можем не просто отделить душу, но и вселить ее в нужное тело. И когда Клим якобы убил Ахмоэза, наши друзья уже подготовили тело этого служивого для принятия его души. Таким образом мы получили нужного человека на нужном месте.

– Так вот зачем вам наследники! – потрясенно выдохнула Моэра.

– Совершенно верно, леди. – кивнул глава. – Мы просто «подсадим» им моих людей… Никто и не заметил бы… Надежды на то, что правители погибнут в пожаре конечно было не много, но у нас все уже подготовлено. Кому можно доверять так сильно, как если не собственному любимому дитя? А там уже как получится… Яд, несчастный случай… удачное покушение врагов престола… – мужчина развел руками.

– Какой-то топорный план… – поморщился император.

– Отнюдь… Я так понимаю наша затея с пожаром удалась не до конца, раз она, – глава кивнул на Моэру. – Жива до сих пор… Но думаю мы сможем это поправить! – Глава самодовольно усмехнулся. – Все… Увози наследников, у границы вас встретят. Этих всех убить.

Сопровождавшие скинули с плеч плащи. Здесь были и оборотни, и водники, и огневики, а вот земельников и воздушников Моэра не видела. Видимо ждали на границе. Широко расползлись связи подпольщиков…

И тут началось… Кинувшись в погоню никто не озаботился тем, что б захватить оружие. Но у оборотней, как и у сильнейшего мага воды лучшее оружие всегда с собой. Оборотни Главы обращаясь кинулись вперед, а маги предпочли атаковать на расстоянии. Несколько огненных шаров, соскользнув с рук заговорщиков, устремились к противникам. Как в замедленной съемке Моэра видела, что вот-вот один из шаров попадет точно в грудь Рема, но в нескольких сантиметрах от тела мужчины тонкой линей засветилась голубоватая «пленка», встретившись с которой шар с шипением погас. Присмотревшись девушка заметила, что их всех шестерых окружает такая «пленка», включая императора, а глаза последнего снова сроднились цветом с сапфирами. Кот благодарно кивнул Его Снежности и оскалившись стал обращаться.

Еще несколько пущенных магами шаров и пару странных голубоватых сгустков впечатались в возведенную императором защиту не причинив вреда. Успевшие уже добраться оборотни тем временем атаковали своим оружием: клыками и когтями. Но четверо лучших из «Звериной силы», ледяной император и очень злая леди это вам не лесные разбойники. Они разбились на пары, братья избрали для себя привычный стиль боя в четыре руки или четыре лапы. Ремиз и Клим, не смотря на все разногласия действовали на диву слаженно и полностью дополняя друг друга, медведь брал силой, лис изворотливостью. Глядя на них Моэра четко осознала, чего стоит притертая боевая двойка «зверей».

Но больше всего ее поразил император. Беловолосый мужчина с «каменным» лицом и глазами-сапфирами с такой скоростью атаковал врагов, что было просто невозможно уловить всех заклинаний что он кидал во врагов, успевая при этом еще и удерживать на союзниках защиту. Моэра даже залюбовалась немного, поняв, что звание сильнейшего не дань титулу, а вполне заслуженный статус. Но разглядывать соратников девушке было особо некогда. Она заняла позицию возле императора и страховала того от ближних атак. Удары сыпались казалось отовсюду, особенно усердствовала львица, будто бы к сереброволосой у нее были личные счеты или просто пыталась выслужиться перед Главой, который к слову участвовать в бою и вовсе не собирался, предпочитая стоять в стороне и наблюдать.

Карета тем временем медленно переезжала подвесной мост, перекинутый через пропасть и доехав почти до конца остановилась. Помощник Главы встал на козлах и с интересом наблюдал за развитием событий.

Моэра чувствовала, что сил у нее остается все меньше, а лоб стоящего рядом императора покрывают крупные капли пота. Как там остальные она даже не могла посмотреть, едва успевая обвиться, вонзая клыки и когти в чью-то плоть. Маги, видя, что их атаки не достигают цели, а количество союзных оборотней значительно поредело, повыхватывали клинки и кинулись в ближний бой. Теперь к рычанию и глухим ударам лапами добавился еще и металлический лязг оружия. От резкого запаха свежей крови, которая уже казалось покрывала всю шкуру, оглушающего шума боя и усталости Моэру мутило и продолжала сражаться она уже на чистом упрямстве. А примириться с мыслью, что она не только оглушает, но и возможно уже кого-то убила, помогало только понимание, что с ней и с ее друзьями церемонии разводить не будут. Только дай возможность, соверши оплошность, оступись и твоим промахом тут же воспользуются. И вот настал момент, которого она так опасалась. Направленный на ее шею удар она не успевала ни блокировать, ни прервать, ни просто увернуться. Уже почти чувствуя, как сталь входит в ее плоть, серебристая кошка зажмурилась. Мгновения тянулись мучительно долго, но когда же она все решилась открыть глаза, то увидела улыбающееся морду Рома, который точным ударом лапы выбил клинок из рук несостоявшегося Моэреного убийцы:

– Я успел!

– Мам, если ты весь бой дралась с закрытыми глазами, то ты просто богиня! – усмехнулся Рем, оказавшийся стоящим спина к спине с императором.

Поднявшись на подкашивающихся лапах Моэра осмотрелась. «Свои» все были живы и хоть и тяжело дышали, были серьезно помяты и обзавелись десятком кровоточащих ран и царапин. В рядах противника все было весьма плачевно. Заговорщики лежали на земле, кто-то выл от боли зажимая раны, кто-то был без сознания, кто-то пытался отползти подальше. Было и пару бездыханных тел, в том числе и воинственная блондинка. Как оказалось, в пылу схватки сереброволосая даже не заметила прибывшего подкрепления в виде отряда из пяти земельников, которые сейчас добивали остатки заговорщиков.

Тут пошатывающуюся кошку сгребли в объятья и прижали к могучей груди.

– Маленькая… Ты такая молодец… – Клим даже не пытался скрывать своих чувств, в его глазах было написано неимоверное облегчение с примесью восхищения.

– Ты меня задушишь! – пробурчала девушка, но высвобождаться из объятий не спешила, в них было так надежно и уютно.

Император, видя, что угроза миновала, снял защиту и уверенной походкой, не смотря на весьма потрепанное состояние направился к одному из тел. Ахмаэз пытался отползти подальше, прижимая ладонью разодранное когтями бедро. Наклонившись над перепуганным голубоглазым, ледяной владыка положил руку на грудь и зло скрежетнув зубами заковал его в ледяную глыбу.

В ответ на немой вопрос застывший в глазах Клима, император устало и отер пот со лба и спокойно произнес:

– Я должен хотя бы попытаться вернуть друга.

Тут всеобщее внимание привлек негромкий рык. Черный лис нависал над лежащим на земле Главой совета, держа последнего за горло. Стоило только поверженному пошевелиться и попытаться обернуться лис впивал клыки глубже и по шее Главы сбегали тонкие струйки крови.

– Что будем с ним делать, Ваша Снежность? – спросил Рем.

– Я бы с большим удовольствием попросил бы Ремиза сомкнуть челюсть… – протянул император. – Но к сожалению, его придется прихватить с собой… Остальным правителям будет интересно его послушать… Думаю не у меня одного под носом были шпионы.

– За чем все это? – спросила Моэра у распростёртого на земле Главы, подходя ближе. – Неужели все из-за власти?

– Ты ничего не помаешь, девчонка… Они всем обязаны нам! Мы – звери – должны править всем миром! Без нас они ничего не могут! А нам достаются лишь крошки с общего стола! – глава зло уставился на нее. – Это ты во всем виновата! Надо было сразу тебя убить!

Прежде чем Ремиз успел среагировать Глава резко выбросил вперед руку и что-то блеснуло. В следующий миг Моэра почувствовала удар в грудь в области сердца. Опустив глаза девушка с удивлением взирала на рукоять небольшого кинжала, а по голубой ткани рубашки расползается кровавое пятно. Ее крови. Секундой позже девушка стала медленно оседать на землю, но в последний момент ее подхватили сильные руки. Мир поплыл перед глазами. Кто-то что-то кричал, но разобрать сереброволосая уже не могла. Последний четкий звук, который она услышала был хрип Главы, когда челюсти лиса сомкнулись, обрывая его жизнь.