Душа кошки

Перевернувшись обратно на живот, ирбис подставила голову по замершую ладонь и позволила себя погладить.

– Такая мягкая… – рука чуть смелее прошлась по кошачьей голове и даже почесала за ушком.

Снежа с удивлением осознала, что понимает почему котам это так нравится, это оказывается очень приятно!

– Откуда ты взялась? Как ты нас нашла? Ты можешь нам поможешь? – спросила девушка, заглянув в глаза кошке, та кивнула. Хотя и представления не имела как именно, но бросать этих двоих тут точно не собиралась.

Фенек уже успела тем временем снова стать человеком и настороженно взирала на кошку:

– Почему не перекидываешься?

Снежа склонила пушистую голову набок, соображая, что от нее хотят. Поняв, что речь идет видимо о таком же превращении из животного в человека и обратно отрицательно покачала головой.

– Не можешь или не хочешь? – не унималась лисица.

От необходимости ответа Снежу избавил приглушенный рык ягуара. Кошка высунула морду из «домика» и посмотрела на любимца, то снова приглушенно рыкнул и кивнул куда-то себе за спину. Удивляться за все время этого сна Снежке уже порядком надоело, поэтому то что ее питомцы стали вдруг разумными, точнее разумнее чем обычно, восприняла уже как данность. Сегодняшний сон был более чем необычным, и пора было с этим смириться.

Повернув голову туда, куда указал ягуар, серебристая кошка уловила голоса. Мужские голоса. Кинув вопросительный взгляд на ягуара, получила в ответ недоброе рычание и недовольное прижимание ушей к голове. Сообразив, что этим ей дают понять, что идут мужчины именно сюда и ничего хорошего ждать от приближающихся не приходится, Снежа вернулась в нутро шалаша и махнула лапой по направлению к себе, призывая пленниц следовать за ней и выбралась наружу. Девушки попытались последовать за ней, но вылезти не смогли. Кошка с удивление смотрела как девочки изнутри упираются в невидимый барьер, но как бы они на него не давили, как бы не колотили кулаками преграда, не исчезла.

– Это амулет. Он не дает нам выйти… – начала было фенек, но глядя как большая кошка склонила голову на бок недоуменно глядя на нее, осеклась. – Небольшой такой кристалл, скорее всего красный… Он должен быть где-то тут, не далеко… Его надо найти и разбить!

Хищные кошки спешно принялись оглядываться и принюхиваться, но тут раздался довольное урчание второго Снежкиного супника, несущего зажатый в пасти вышеописанный кристалл. Выплюнув кристалл под лапы ирбису, черный кошак оскалился, что в его понимании скорее все означало самодовольную улыбку… Получилось жутковато. Ягуары рванули в разные стороны, а через пару секунд принесли в зубах по довольно увесистому камню. Оказалось, что человеческим рукам было обыденным действием, лапами повторить не так-то просто. Промаявшись некоторое время и помогая себе носом и зубами Снежа исхитрилась-таки положить кристалл на один камень, и обхватив двумя лапами второй, стукнуть по артефакту, будто раскалывала орех. Амулет треснул, но выдержал. Невидимая преграда на миг заискрилась, но никуда не делась. Рыкнув от досады, кошка снова взяла камень, присела на задание лапы для устойчивости подняла свое орудие повыше и со всей силы опустила его сверху на амулет. От такого напора раскололся не только злосчастный кристалл, но и камень под ним.

Удерживающая завеса заискрилась, мигнула голубоватым светом и исчезла. Девушки, не смотря на свое плачевное состояние проворно выбрались наружу и радостно повисли на шее у ирбиса. Но на смену первой радости пришло изумление, тогда свежеосвобожденные девушки разглядели Снежиных спутников.

– Ром? – глаза лисицы округлились от удивления, когда в неровном свете луны она рассмотрела белого ягуара.

– Рем? – беловолосая ошарашено всматривалась в морду черного из котов.

Ягуары переглянулись и кивнули.

«Что происходит?! Они знакомы?» – Снежка переводила взгляд с девчонок на котов и обратно. От удивленного созерцания друг друга компанию отвлекли приближающиеся все быстрее шум и голоса.

– Мой амулет. Я не чувствую его! Он не работает! – крик мужчины послышался с противоположной стороны от той, откуда пришли кошки. И судя по всему был кричавший не так далеко, как хотелось бы, а судя по паническому ужасу в глазах девчонок и мелкой дрожи пробежавшийся по их телам, это были явно не добрые дровосеки, а судя по всему их тюремщики.

Глядя на еле стоящих на ногах узниц, кошка раздосадовано прижала уши к голове, стараясь срочно придумать хоть какой-то план. Убежать они не смогут, отбиваться неизвестно получится ли, оставить все как есть тоже не вариант. Но тут на выручку пришли верные любимцы. Подскочив к девушкам, коты опустились на животы и кивнули себе на спины. Ягуары конечно не ездовые животные, но худеньких девочек, по всей вероятности, унести были способны. Освобожденные пленницы замерли в нерешенности, но подгоняющий рык ирбиса, сообразившей, что так будет хоть какой-то шанс на спасение для всех, подстегнул принятие решения. Они взобрались котам на спины и вытянувшись обвили шеи зверей руками, а ногами обхватили бока котов, ибо больше держаться на спине ягуара решительно не за что. В тот же миг три огромные кошки рванули в противоположную от приближающихся голосов сторону, наступая на те же кочки, что их сюда привели и развивая всю возможную скорость с учетом тихо всхлипывающей наспинной ноши и необходимостью лавировать меж деревьев.

Неслись так кошки довольно долго, но им все же пришлось сбавить скорость силы даже самых выносливых небезграничны. Тяжело дышащие хищники перешли на легкую рысь, продолжая чутко прислушиваться. Преследования слышно не было, то ли не смогли догнать, то ли потеряли след.

Белый ягуар кротко рыкнул, привлекая внимание и кивнул в сторону востока. Горизонт на востоке занимался первыми лучами восходящего на свой дневной моцион светила. Это значило только то, что «любимый» будильник скоро заголосит голосом какого-нибудь современного исполнителя бодрую песенку, а с этим вырвет ее из этого сна. Что случится тогда Снежа не знала. Но если предположить, что она просто исчезнет вместе с котами… Две едва живые от ужаса и плена девчонки останутся одни, посреди леса, да еще и с возможной погоней на хвосте. Если же с пробуждением девушки ирбис и ягуары превратятся просто в диких животных, будущие спасенных станет еще менее завидным.

Будь она человеком сейчас, девушка весьма витиевато выругалась бы, а так ограничилась злобным рыком. Верить в то что на самом деле происходящие просто сон Снежа уже не могла. Настолько реалистичных снов не бывает. А значит на то, что, когда она окажется тут в следующий раз события просто продолжаться с того места, на котором сон прервался, надежды особой нет. Надо срочно что-то придумать… Но что?

Вдруг в однообразный лесной пейзаж вклинилось нечто необычное. Дорога! Оставлять спасенных на дороге тоже не самый лучший вариант, но серебристая надеялась, что того времени, что у них еще осталось хватит довести девушке хоть до какой-то деревни. Переглянувшись меж собой, кошки снова набрали скорость и выскочив на дорогу понеслись по ней как можно дальше от того мета где нашли пленённых девушек. Лапы безбожно болели от долгого бега на большой скорости, но останавливаться они не могли. Не имели права.

И тут из-за очередного поворота извилистой дороги вырос небольшой белокаменный замок, обнесенный высоким забором из плотно подогнанных друг к друг бревен, заостренных вверху. Вот оно!

Снежа уже слышала нарастающий звук какой-то песенки, доносящейся из будильника. Судя сосредоточенно-напряженным мордам котов – они тоже слышали. Снежа отмеряла секунды, отчаянно цепляясь за сон. Но укатанная грунтовая дорога все меньше чувствовалась под лапами, а кондиционер для белья, которым пахла подушка ощущался все лучше. Еще чуть-чуть… Еще немного… Не добежав метров сто коты почти стряхнули с себя почти намертво вцепившихся в них пассажирок и рванули в лес. Снежа, не сбавляя скорости неслась к закрытым воротам, за пару метров от цели резко развернулась боком и, несомая инерцией, с силой впечаталсь всем своим кошачьим телом в створки. Расчет был прост. На такой звук наверняка кто-то да выйдет и девчонок, оставленных котами на дороге, найдут. Оставалось надеяться, что здешние обитатели и похитители, это не одни и те же лица.

Прихрамывая на переднюю лапу и тряся немилосердно гудящей от удара головой серебристая, кошка скрылась в придорожном кустарнике…

Снежка рывком села в постели. Ее верные питомцы были тут же и тяжело дышали словно от долгого бега. Хотя почему словно? Так и есть! Или нет…? Девушка рассерженно потрясла головой, серебристые волосы, слегка спутанные со сна, волнами накрыли плечи.

– Это, что сейчас такое было? – спросила она у своих любимцев.

– Мяу! – одновременно отзывались ей коты.

– Действительно… – кивнула девушка и отключила вернувшийся на прежнее место у кровати будильник.

Посидев немного Снежа почувствовала, как ее «накрыло». Все удивление, страх, вопросы мамонтами бегали внутри головы. Сознание девушки было измотано окончательно и нуждалось в отдыхе. Откинувшись обратно на подушку, она притянула к себе поближе пушистых черного и белого любимцев и почти мгновенно провалилась в сон без сновидений. Разбираться со всем этим она будет потом, сейчас на это просто нет никаких сил.

Глава 7

Вот уже почти неделю старший лорд практически жил в собственной библиотеке. Еду ему приносили сюда, да и те немного часы сна, которые он себе позволял, проходили тут же в кресле. Бетси неодобрительно цокала языком, сверкала глазами и даже ругалась, но ничего так и не добилась. Сир Амер чувствовал, что приблизился к возвращению дочери как никогда раньше. Понимая его состояние и даже разделяя его Кир взял все обязанности лорда на себя. Стараясь хоть таким образом помочь отцу.

Выезжая из деревни земельцев, Амер принял решение, перевозить свой весьма странный груз не через пограничный пункт, а в обход оного, дабы избежать излишнего внимания. На помощь в этом вопросе пришел все тот же вездесущий жрец, показав место где границу толком и не охраняли. Между Звериной страной и Земельным царством всегда были довольно мирные отношения, так что необходимости в усиленных патрулях не было.

После пересечения границы, близнецов решили отвезти в замок лордов. Там их под свою опеку взяла вездесущая Бетси, охая и причитая как же заморили бедных дитяток. С ними поехал Ремиз. Мотивируя тем что, если братья придут в себя будет не лишним присутствие лиса, знакомого с ними еще по училищу. Не сказать, что б он был с ними дружен, но посвящать еще кого-то к странной ситуации не хотелось совершенно.

Братья вообще мало с кем общались, с малых лет предпочитая общество друг друга всему остальному миру. Рано лишившись родителей, близнецы не получали ни заботы, ни внимания, так необходимых детям. И чем старше они становились, тем больше крепла уверенность в том, что всем кроме них самих безразлична судьбу двух сирот. Но с лисом Ремизом они неплохо общались, разделяя страсть того к прекрасному полу. Назвать этих троих друзьями было сложно, скорее уж просто приятелями.

Клима же было решено отправить назад в «Звериную силу». Как бы сильно не хотел медведь узнать, что же все-таки случилось с братьями, возражать такому решению все же не стал. В том, что будущие элитные воины, оставшись надолго без стоящего присмотра, способны разнести крепость по камню Клим не сомневался. И отбыл к месту службы, взяв с друга-напарника обещание держать в курсе возможных новостей.

С момента возвращения в родную обитель сир Амер стал словно одержимый искать ответ на вопрос, откуда ему знакома метка на ладонях братьев. Тишина библиотеки лорда нарушалась лишь поскрипыванием пера. Нахмурившийся Амер, окруженный стопками книг, некоторые из которых были раскрыты или заложены на нужном месте, что-то сосредоточенно выписывал на листок.

– Невозможно… – сам себе проговорил лорд, переводя задумчивый взгляд со страниц одной их книг на свои записи и обратно.

Отложив древний фолиант, старший лорд откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза ладонью:

– Это просто невозможно…

– Отец, тебе надо отдохнуть, – заглянувший в библиотеку Кир подошел к столу и с неодобрением осмотрел стопки книг и кипы исписанных бумаг.

– Если бы я только был уверен, что ягуары рядом с Моэрой это звери близнецов… – тихо пробормотал лорд-отец, обращаясь скорее самому себе, чем к сыну.

– Ты что-то нашел? – сын поднял со стола исписанный листок и вчитался в записи.

Амер рывком выровнялся в кресле и поднял усталый взгляд на сына:

– Возможно, но это слишком невероятно, что б быть правдой… Но из всего, что мне удалось найти складывается одна определенная теория…

– Расскажешь? – сын перевел взгляд на отца.

– Не сейчас. Мне нужно еще кое-что проверить, – качнув головой, лорд-отец и рывком покинул свое кресло. – Пойдем лучше перекусим… И, пожалуй, сегодня я все же отправлюсь спать как человек… Еще немного, и голова от усталости откажется мне служить.

Во время ужина отец с сном почти не разговаривали. Как бы не пытался Кир выяснить хоть что-то, Амер лишь качал головой или отмахивался снова, погружаясь в задумчивое молчание. Покончив с едой мужчины разошлись по своим спальням. Необходимость отдыха чувствовали оба лорда.

Но отоспаться они не успели. Внезапно сонную тишину раннего утра сотряс оглушительный удар по воротам, запертым на ночь. Младший лорд резко соскочил со своей кровати, сонно соображая, что же стряслось. Шум голосов и беготни с улицы нарастал как снежный ком.