– Так отдай их тетеньке, вот этой, – рука указала в сторону торговки. – Потом возьмешь баллончик пойдешь домой, – продолжала сюсюкать дамочка.
– Я… не могу, – вздохнула девочка и покосилась на продавщицу.
– Да ты издеваешься, что ли? – рявкнул пузан. – А ну, немедленно отдала деньги и пошла отсюда!
– Эй, а ну давайте-ка потише себя вести, – встрял я, подходя ближе и становясь за спиной девочки. – Она и так боится.
– Это твоя, что ли? Так отдавай деньги, и проваливайте отсюда! – накинулся на меня дядька.
– Не моя, но тон смени, – в упор глядя на мужика, сдержано ответил я и, подумав, добавил. – Пожалуйста.
– Да ты кто такой? – завёлся толстый с пол-оборота.
– А ну тихо, граждане! – рявкнула продавщица, и очередь испуганно притихла. – Так, парень, это твоя малявка?
– Нет, ребенок не мой, – отказался я. – Но орать на нее не нужно, ей и так страшно. Сейчас все выясним. Эй, малышка, – я присел на корточки и заглянул в мокрые глаза. – Ты как? Не бойся, я тебя не дам в обиду.
– Да что вы с ней возитесь! – толстяк никак не мог угомониться. – Заберите у нее квас, и пусть идет отсюда.
– Ишь ты, какой умный выискался, а за товар ты платить будешь? – моментально взъелась продавщица.
– Почему это я должен платит за чужого ребенка? – возмутился дядька. – Пусть сходит домой и принесет деньги!
– Тогда стой и помалкивай! – припечатала тетка и объявила. – Пока не разберусь, квас отпускать не буду, – отрезала работница торговли.
– Вернется она, как же, жди! – насмешливо фыркнула какая-то дамочка из очереди.
– Ну, выяснил? Куда она деньги дела? Потеряла?
– Минуточку, – я протянул ладонь и осторожно вытер слезы с покрасневших от стыда и страха щек. – Скажи, пожалуйста, тебе мама денежку давала за квас?
– Да-а-вала, – кивнула девчушка, крепко сжимая в кулачках пояс сарафана.
– Ты их потеряла?
– Не-е-т, – замотала головой малышка.
– У тебя их отобрали?
– Нет, – чуть спокойней ответила девочка.
– Ты их спрятала, чтобы не потерять? – продолжал я допытываться под напряженное молчание очереди.
– Да-а-а, – русые хвостики на голове у ребенка закивали в такт ответу.
– А куда ты их положила, когда шла за квасом? – уточнил я, начиная подозревать неладное.
– В би-и-до-о-он! – всхлипнула мелкая и разревелась.
Через секунду толпа разразилась хохотом, не смеялись только продавщица и я. Торговка поджала губы и сосредоточено пялилась на тару, пытаясь сообразить, как достать оттуда монетки. Я же сдержанно улыбался, чтобы не расстраивать и без того расстроенную малышку.
– Не боись, сейчас все решим, – подмигнул я девчушке. – Ты только не плачь, ладно? – попросил и поднялся с корточек. – Сколько за квас?
– Тридцать шесть копеек, – буркнула продавщица.
– Держите, – протянул я рубль и добавил. – А меня большую, пожалуйста.
Очередь оживленно обсуждала происшествие, толстяк недовольно поглядывал на меня, осуждающе поджав губы. Но мне было плевать, чего он там себе надумал, главное, чтобы больше не лез ни к ребенку, ни ко мне.
Забрав свою сдачу, я протянул девчушке бидон, а сам подхватил пол-литровую кружку с квасом, которую протянула мне недовольная торговка.
– Ну все, беги домой, – сказал я малышке, собираясь снова нырнуть в тень и спокойно выпить кружечку кваса.
– А как же денежка? – пропищала девчонка. – Как я вам ее отдам?
– Да никак, – отмахнулся я. – Все в порядке, солнышко, беги домой, мама небось уже волнуется.
– Нельзя так к деньгам относится, – возмутилась интеллигентка из очереди. – Девочка права, идите с ней, и пусть мать вернет вам деньги.
– Правильно, нечего нахлебников плодить, – обрадованно поддержал дядька, видать, дома поскандалить не с кем было.
– Спасибо, граждане, – громко поблагодарил я. – С деньгами своими я уж как нибудь сам разберусь, – улыбнулся вежливо, отвернулся от толпы и нырнул поглубже в тень под дерево.
Народ немного стих, но продолжил обсуждать случившееся, уже без нас.
Притулившись к стволу, я заметил, что упрямый ребенок все равно пошел за мной и теперь стоит и смотрит на меня, склонив голову к плечу, двумя руками удерживая бидон с квасом.
– Вы пейте, пожалуйста, я вас подожду, – упрямо глядя на меня, пискнула она.
– Иди домой, ну, кому говорю, – отхлебнув кваса, я попытался её прогнать.
– Нет, так неправильно, – покачала головой девчушка, не двигаясь с места.
– Ну, хорошо, давай договоримся по-другому, – снова присаживаясь на корточки, начал я издалека. – Давай сделаем вот как. Сейчас я тебе помог, выручил, правильно?
– Да, – кивнула малышка.
– Вот. Давай договоримся, ты отдашь мне долг не сейчас, а попозже. Когда вырастешь и станешь работать и получать зарплату.
– Но как же я вас тогда найду? – засомневалась девочка.
– Тебе не придётся меня искать. Просто однажды какой-нибудь мальчик или девочка потеряют деньги, или случится вот такая история, как у тебя. Так вот если ты увидишь такую беду, тогда вспомнишь про меня и просто поможешь испуганному ребёнку, заплатишь за его покупку. И мы с тобой будем в расчёте. Договорились?
– Хорошо, – сомнения не покидали малышку. – Но разве так можно?
– Нужно, – поднимаясь, заверил я. – Так что, мы с тобой договорились?
– Договорились, – кивнула девчушка.