Танго с драконом

– Ну-ну, мы о таком не договаривались. Давай лучше объясни, что мне завтра делать на практике у первокурсников, будь она неладна.

В следующие полчаса Тод рассказывал об устройстве магии в общем и некромантии в частности. Отчего-то во всех земных фэнтези-книгах некромантам приписывали ядовито-зелёный цвет колдовства, а на деле выяснилось, что он варьируется от тёмно-оранжевого до солнечно-белого, и чем больше маг вкладывает сил, тем светлее исходящий от него поток магии.

Поднятие нежити производится в несколько этапов. Сначала останкам посылается магическая энергия, причём любая. В останках активируется жизнь, и они стремятся выбраться из земли. Как только им это удается, некроманту необходимо установить над нежитью контроль. Если на этом этапе вдруг что-то идет не так, то останки быстренько лишаются магической энергии, и косточки падают на землю бесформенной кучей.

Принц считал, что сейчас для меня важнее всего взять контроль над собственными эмоциями и понять, как правильно вплетать их в матрицу заклинания. Нежить хоть и примитивна по уровню сознания, но быстро определяет источник опасности и не хочет, чтобы её подчинил какой-нибудь некромант. Значит, нужно будет показать пробуждающимся останкам, что я питаю к адепту тёмной магии симпатию и действую с ним заодно. Тогда нежить моментально сбросит всю энергию, что успела впитать, и станет мертвее мёртвого.

– Ужас! Мне кажется, что чем больше ты объясняешь, тем сильнее я запутываюсь! – призналась я, держась руками за виски и чувствуя приближение паники.

– Хорошо, давай повтори, что тебе нужно делать, – предложил Тод, проявляя удивительное терпение.

– Обожать некроманта, с которым я работаю в паре, и мысленно направлять в его плетение эту эмоцию.

Принц резко наклонился и чмокнул в нос.

– Умница. Всё верно. А теперь спать, завтра предстоит ответственный день.

Глава 4

Утром я собралась как никогда быстро: нет смысла наводить красоту, если предстоит копаться в земле.

Едва вышла из комнаты, как столкнулась с молодым человеком, поджидавшим снаружи. Этого адепта я ещё не видела, иначе запомнила бы, уж слишком примечательная внешность. Острый подбородок, хмуро сведённые брови, крупное лицо и длинный с горбинкой нос. Незнакомец был широк в кости, а студенческая бледно-серая форма придавала ему сходство с готовым вот-вот раскрыться парашютом.

– Кислого утра! – поздоровался парень, загораживая проход.

– И вам всего хмурого!

Серые глаза незнакомца подозрительно прищурились, а сам он будто ощетинился.

– Ты быстро осваиваешься, Ася! Впрочем, мне плевать, я ждал тебя, чтобы попросить быть хоть капельку человечнее.

Я тряхнула головой и демонстративно себя оглядела.

– Вроде как шерстью пока не обросла. Если кто-то кого-то ночью схарчил, то это не моих зубов дело, честное копайское. Я, знаете ли, только осенью зверею, а сейчас, судя по буйной зелени вокруг, самый разгар лета.

Первокурсник АТЧ – а в том, что это именно первокурсник, я не сомневалась, – шуткой не проникся.

– Что значит «копайское»? Это какое-то слово, которое означает что-то сложное, раз не переводится на наш язык?

– Конечно, ведь я его только что придумала. Тебя, кстати, как зовут?

– Наб, – растерянно ответил парень.

– Ага, смотри, Наб, я – копающая. Это моя миссия здесь, поэтому я клянусь самым важным, своей миссией.

Собеседник растерянно поморгал. Поразившись его недогадливости, я пояснила:

– Я копающая, на земле бы я сказала честное пионерское, а тут получается честное копайское.

– А, я понял! – воскликнул парень и ударил себя по лбу. – Ты пытаешься использовать на мне ментальную магию, чтобы я забыл, зачем пришёл!

Я обречённо закатила глаза, а Наб вернулся к волнующей его проблеме.

– Скажи, у тебя там, откуда ты сюда пришла, остался кто-нибудь, по кому скучаешь?

Не спеша откровенничать, я решительно шагнула в сторону.

– Слушай, мне вообще-то сильно некогда. Если тебе есть что сказать – говори.

Моя реакция определённо оказалась не такой, на какую рассчитывал парень.

– Ладно, я здесь, потому что архимаг отчисляет из академии Жика, моего старшего брата. Пока ещё есть пара дней, пока идёт бюрократическая волокита… Ася, я понимаю, что тебе, как и другим копающим, незнакомо, что значит иметь близких людей, но я всё-таки надеюсь хотя бы на элементарное участие.

Он сделал паузу и посмотрел с таким нескрываемым презрением, что мне захотелось пошутить. Я произнесла, сделав ударение на втором слове:

– Да, иметь близких мне и правда не приходилось.

Парень помрачнел и угрюмо проговорил:

– Ты здесь совсем недавно и тебе не понять, что это такое – быть отчисленным за год до получения диплома. И всё-таки постарайся хоть чуть-чуть посочувствовать и напиши заявление, что мой брат не виноват.

– Да я не против! Просто объясни, о чём и кому написать.

Наб оживился и достал из заплечной сумки бумагу, исписанную мелким почерком.

– Возьми, тут уже написан текст заявления. Тебе надо только подписать и отдать секретарю архимага.

Свернув лист вчетверо, я сунула его в академическую сумку.

– Хорошо, я помогу. Мы говорим о том, чей зомби меня вчера чуть не сдул?

Некромант кивнул.

– Да, Жик мой родной старший брат. Если поможешь, буду твоим должником.

Наш диалог прервал принц Луникийского королевства. Собственническим жестом взял меня под руку и потащил по коридору, возмущаясь, что пока некоторые тут болтают, на учебном кладбище начинается перекличка. Мне хотелось верить, что последнее касается исключительно адептов, а не постоянных обитателей погоста.

Мы успели влиться в общий строй прежде, чем Ашр с оторвался от разговора с представителем магической охраны и перевел взгляд на вверенных ему студентов. Магистр представил своего спутника, который присутствовал на первом практическом занятии для страховки, а затем подозвал к себе меня и Тода.

– Копать здесь. Приступайте, – отрывисто бросил он, и всучив мне в руки лопату, отошёл с охранником на пару шагов.

Ничего не оставалось, как послушаться. Я принялась переворачивать рыхлую землю, представляя, будто это обычный участок на даче. Думать, что там кто-то зарыт, категорически не хотелось.

Тод стоял рядом и что-то плёл, причём буквально. Под его руками прямо в воздухе проявлялись тёмно-оранжевые нити, которые сплетались в витиеватый узор. За этим было очень интересно наблюдать, но когда я остановилась, парень попросил:

– Копай, пожалуйста. Ещё немного, и мы его поднимем.

После этих слов захотелось бросить инструмент и убежать. Как же так, неужели Тод не поможет мне и не сделает так, чтобы ничего не получилось? Предательские слёзы подступили к горлу, и я как мантру начала мысленно повторять: это не чья-то могила. Это не некроманты вокруг меня. Это не чужой мир. Это просто сон, страшный сон.