– Ты что-то заметил?
Илья слегка кивнул, и они проследовали за серой дымкой. Выйдя из дома Илья огляделся. Он вдруг почувствовал, что Вариной мамы нет в городе…
– Нам надо заехать к Наталье Петровне на работу. Я так понимаю, что с соседями она не очень то общалась. Ни у кого не возникло вопросов по поводу её длительного отсутствия.
Приехав в организацию, они пошли к руководителю:
– Она отпросилась на пару недель, сказала, что ей срочно нужно уехать. А что, её телефон не отвечает?
– К сожалению, нет – сказал Илья.
– Странно, на неё не похоже. А вы ей кем приходитесь?
– Я её троюродный любимый племянник. – сказал Илья – А это моя невеста. Я собрался жениться и захотел лично сказать ей об этом. В детстве она баловала меня игрушками…
– Странно, что она кого-то может любить и баловать. Нет, я ничего не хочу сказать, она классный специалист, исполнительный, безупречно выполняющий свою работу, но как человек очень сдержанный в проявлении каких-либо чувств…
– Ну так это работа, здесь чувства только мешают результатам, не так ли?
– Да, да… Согласен. Кстати, зайдите к ней в отдел. Спросите Ольгу Борисовну, с ней она более-менее нормально общалась, может она вам что-то подскажет…
Ребята сделали так, как им сказал руководитель.
– Да, это удивительно! Она мне даже адрес оставила. Сказала, что если не вернётся, то хотя бы будет известно, где её искать. – сказала Ольга Борисовна.
– Зачем ехать в какое-то непонятное место, если есть вероятность, что оттуда можно не вернуться? – взволнованно говорила Варя.
– Значит, это жизненно важно для твоей матери… – сказал Илья задумчиво.
Они стали искать машину, которая могла бы их туда отвезти.
– Это глубоко в лесу маленькая деревушка. Там три избушки, сказал таксист. Я туда не поеду, гиблое место.
– Что значит" гиблое»? – спросил Илья.
– А то и значит! Люди иногда оттуда не возвращаются… Машины ломаются. Там даже птицы не летают…
– Если вы так всё подробно знаете, значит были там?
– Нет, я не был, другие рассказывали, кто чудом оттуда вырвался!
Илья с Варей переглянулись.
– А почему там такие странные вещи происходят?
– Ведьма там живёт, говорят, ей триста лет… Её еще при царе Горохе сжечь пытались, ничего не вышло.
– Может все-таки съездим? Я хорошие деньги заплачу, но с условием, что вы нас и обратно привезёте.
– Сколько?
– Двадцать тысяч. Половину сейчас, половину, когда вернёмся.
Таксист присвистнул:
– Ладно… Была не была! Это моя зарплата за целый месяц, а тут туда и обратно. По рукам! Садитесь в машину.
Не успели ребята захлопнуть двери, как таксист лихо сорвался с места.
– Сейчас, только жене деньги завезу, а то мало… Вдруг не вернемся… Тьфу… Тьфу… Тьфу… – сказал водитель и перекрестился.
Илья усмехнулся:
– Так надо что-то одно делать – или креститься или через плечо плевать.
– Почему это? – спросил таксист.
– Потому что это несовместимые вещи, взаимоисключающие друг друга. Так что лучше перекреститься, это полезнее.
– Делал машинально, даже не задумывался об этом. Меня, кстати, Андрей зовут. А давайте перейдём на" ты»?
– Очень приятно, Андрей. Я Илья, а моя спутница Варвара.
– Можно просто Варя… Я согласна на" ты» – улыбнулась она.
Машина мчалась по дороге, поднимая клубы пыли и разгоняя стайки птиц с обочины…
Ехали несколько часов по безлюдной местности, углубляясь в лесную чащу. Причудливые кроны деревьев переплетались между собой, делая естественный зелёный тоннель над дорогой. Лес становился всё гуще, деревья выше и раскидистей. Ребята ехали в полумраке, разглядывая бесконечные деревья и погружаясь всё больше в свои мысли.
– Мы приближаемся… – сказал Андрей. – Осталось совсем чуть-чуть.
Илья выглядел все более сосредоточенным.
Вскоре они выехали на небольшую, открытую местность, залитую солнечным светом, земля была усыпана крупными ромашками, над которыми летали яркие, красивые бабочки…
Дорога заканчивалась как раз в центре этой волшебной поляны. Дома были похожи на небольшие теремки, выкрашенные в ярко белый цвет.
Андрей присвистнул:
– Ого! Вот тебе и избушки на курьих ножках… Прямо какое-то сказочное место…
Варя растерянно посмотрела по сторонам, щурясь от яркого солнца.
Илья вглядывался до боли, пытаясь разглядеть в чистом, прозрачном воздухе хотя бы следы того, что его начало тревожить еще на подъезде к этому месту.
Андрей остановил машину, не заглушая мотор. Ребята осторожно открыли двери и вышли на лужайку.
– Почему нигде не видно людей? – спросила обеспокоенно Варя.