Когда вода заговорит

– Я уже сказал, я купил там место, – парень зарывал пальцы в песок, не смея поднять глаза.

– Расскажи мне свою историю, и я решу, как много времени тебе дать перед смертью.

– Мне не нужно время. Я не хочу жить в страхе и ожидании. Лучше сразу…

Амин насупился и замолчал, всем своим видом давая понять, что не станет подчиняться. Марга схватила его за плечо и оскалилась. Ее лицо в один миг изменилось: в глазах заиграло синее пламя, зубы выросли и заострились, длинные ногти стали похожи на кинжалы. Амин вскрикнул и спрятал лицо в ладони.

– Теперь ты передумал? – через мгновение спросила Марга, сидя на песке как ни в чем не бывало.

Едва переведя дыхание, Амин поднял мокрые от слез глаза. Русалка сидела перед ним, такая же красивая, как и приплыла. Каштановые волосы чуть завивались, тонкие губы растянулись в недоброй улыбке, а раскосые глаза вновь стали карими. Ни клыков, ни ногтей-кинжалов больше не было. Усилием воли он выровнял дыхание и кивнул.

– Шесть лет назад моя мама оставила нас с отцом и уплыла в Америку. Так же, как и я, она купила место на каком-то корабле. Другими путями нам туда добраться невозможно.

– Она сбежала? – Марга почувствовала, как в ней мгновенно вспыхнула злость.

– Нет, она поехала за деньгами. Кто-то рассказал ей, что в Америке можно неплохо зарабатывать, она бы смогла присылать деньги нам. Жить было тяжело, денег всегда не хватало, еды тоже. Родители посоветовались, и мама уплыла. Сначала все шло, как она и задумала. Каждый месяц у нас с отцом появлялись деньги на еду. Вместе с заработком отца получалась неплохая для наших мест сумма. Мы не разбогатели, но в доме всегда было что поесть.

Я учился в школе и заботился о доме, отец работал. Но потом что-то изменилось. Отец решил, что ему не нужно больше работать. Он всегда был глупым и злым. А тогда еще и начал пить. Половину денег, что присылала мама, он пропивал. Я ни о чем не говорил маме, чтобы не расстраивать ее. Вел хозяйство и прятал деньги от отца, чтобы хватило на еду.

Но два года назад деньги перестали приходить. Мама с тех пор ни разу не позвонила, и мы не знаем, где она. Отец стал еще больше пить, а потом еще и бить меня. Его не волновало, что с мамой. Волновало только то, что деньги больше не приходят. Мы остались совсем без денег. – Амин сжал губы и отвернулся.

Марга ловила каждое слово. Она вдруг почувствовала внутри жгучее желание обнять мальчика, пожалеть, но вместо этого только спросила:

– А дальше?

– Мне пришлось бросить школу, чтобы как-то зарабатывать. Но все, что я приносил, отец пропивал. Еще и не забывал колотить за то, что я приношу мало денег. Так продолжалось до тех пор, пока у меня не лопнуло терпение. Я стал прятать все, что зарабатывал, сам перебивался как мог, иногда крал еду у уличных торговцев, пока не собрал нужную сумму, чтобы купить место на этом корабле.

Амин замолчал. Воздух вдруг стал таким густым, что его тяжело было вдыхать.

– Ты же понимаешь…– хотела спросить Марга, но Амин перебил:

– Она жива. Лучше пусть она бросила нас, лишь бы только живая была. У меня есть адрес, она там жила, когда в последний раз звонила мне. Я хотел приплыть и найти ее, – он опустил голову и тихо закончил, – или хотя бы узнать, что произошло.

– Сколько тебе лет?

– Через месяц должно было исполниться пятнадцать.

Русалка встряхнула головой, чтобы скрыть свое замешательство. Этот мальчик такой юный, но уже так много страдал.

– Сколько еще ты прикажешь мне бояться тебя? – вдруг спросил Амин, бесстрашно взглянув на русалку.

«Надо же, какой храбрец!» – подумала она, но вслух ничего не сказала. После разговора с Максом ее голову не покидала совершенно абсурдная мысль. Марга всегда отличалась от остальных русалок сумасбродством и независимостью. Она не умела сидеть на месте, убегая от своих воспоминаний и злости, не желала жить на светлых склонах с рифами, предпочитая им глубокую мрачную пещеру. Она единственная, кто позволял себе брать пленных. Но никто не мог бы обвинить Маргу в том, что она поставила под угрозу русалок. Несмотря на свои выходки, она никогда не нарушала законов племени или подводного мира. Поэтому ей доверяли и благосклонно закрывали глаза на все странности. Но та мысль, которую Марга готовилась высказать, казалась безумием даже для нее.

– Предлагаю договор, – медленно проговорила она. – У тебя есть месяц, чтобы уплыть с этого острова. На корабле, на плоту, на крыльях Икара – мне все равно!

Глаза Амина стали еще больше, он изумленно смотрел на своего невольного тюремщика:

– Как я это сделаю?

– Я же сказала, мне все равно! Но если ровно через месяц, ты еще будешь на острове, я убью тебя, как и всех остальных.

Не веря своему счастью, Амин быстро закивал.

– Есть еще условие, – продолжала Марга, – я буду приплывать сюда каждый день, и мы будем говорить. Расскажешь мне о мире людей. Хочу знать, как он изменился за двести лет.

– Х-хорошо, – заикался Амин и добавил с дрожью в голосе, – Спасибо. Но… Ты меня не обманешь?

– Нет слова прочнее того, что дала русалка. Вот, в знак того, что я с тобой искренна, – Марга протянула парню зажигалку, – Теперь ты сможешь развести огонь.

После этих слов она погрузилась в воду и уплыла. На берегу остался ошалевший от неожиданной удачи темнокожий мальчишка. В руках он сжимал подаренную зажигалку.

Глава 10

По дороге в больницу Максимилиан размышлял о том, как изменилась его жизнь с появлением Дианы. Изменилась… Подходящее ли это слово? Максу казалось, что его жизнь только началась. Будто шестьсот лет до этого были абсурдной репетицией, подготовкой к ее появлению. Будто он должен был стать слугой Смерти, чтобы дождаться Диану, оказаться с ней в одном временном промежутке.

Дождался. А теперь должен забрать ее душу. Волна злости прокатилась по телу и остановилась в горле, мешая дышать. Как несправедливо! Что это? Наказание? Месть за чужие души? Расплата за возможность жить вечно? Он сжал зубы до скрипа, шрам на щеке стал красным.

– С вами все в порядке? – настороженно спросил водитель такси.