И вспыхнет тьма

– Ну, нет! – с максимальным возмущением ответила Лотти. – Большие «Му».

– Получишь свой пончик, только если догадаешься, – дразнил меня Сэм.

– Они похожи на коров? – продолжала угадывать я.

– Нет, ты что ли никогда коров не видела? – хохотала малышка. – Это же птичка!

– А почему «Му»?

Она оглянулась на Леону, явно требуя помощи.

– Имя у них такое, – подсказала она, и Шарлотта повторила в точности копируя ее манеру говорить.

– Никогда о таких не слышала. А они разноцветные, яркие?

– Не-а, серенькие и коричневые, но один, когда вытянул шею, – она подскочила на диван, – стал даже выше Сэма. – Лотти вытянула вверх ручку, стараясь показать высоту животного.

– Большие «Му», – повторила я за ней, прокручивая в голове разные варианты. – Ничего не приходит на ум, кажется, я осталась без пончика.

– Лотти, а что самое интересное ты запомнила об этой птичке? – спросила Леона.

– Она бегает быстро-быстро, как Сэм и совсем не летает.

И, наконец, меня осенило.

– Эму!

– Точно! – Сэм придвинул тарелку с пончиком ко мне.

– А почему они тебе понравились, Лотти?

– Потому что они утащили панаму.

– Ага, прямо с мужчины сняли, пока он фотографировался.

Они болтали о веселых моментах, и беззаботности добавлял заражающий смех маленькой Лотти. Я слушала их рассказы, но собственные мысли перебивали. Старалась не показывать, что всматриваюсь в каждое лицо, подошедшее к нам слишком близко, прислушиваюсь к тому, что происходит за спиной, время от времени концентрируюсь на Силе и легким импульсом проверяю, нет ли никого из Хранителей поблизости.

– Софи, все хорошо?

Похоже, я слишком задумалась и засмотрелась на новых посетителей кафе, которые были совершенно обычными людьми.

– Да, конечно. Грустно расставаться.

– Ой, брось, мы же постоянно будем приезжать сюда, и Сэм еще месяца два останется с вами.

Лотти увлеченно рисовала эму, время от времени, спрашивая одобрения у Леоны.

– Просто это скорее всего последний раз, когда мы увиделись до отъезда. Мне нужно к маме, помочь с ремонтом.

– Ничего, жизнь же не кончается. Обещаю тебе постоянно названивать, чтобы ты не грустила.

– Спасибо, Леона.

– Она даже мне такого не обещала, – ухмылялся Сэм. – Значит, ты тоже решила сбежать за последним глотком отдыха перед учебой, как Энн?

– Ну, если покраска стен – это глоток отдыха, то да.

– Мы с Энни скорее всего успеем повидаться и попрощаться. Родители собираются во Францию, и от моего нового общежития до их отеля часа три на поезде. И Энн как раз отдыхает там же.

– А как ты узнала, где она? Она сама рассказала?

Тревога скрутила узел внутри и подкатывала тошнотой.

– Она выложила фото с геометкой.

«Черт, об этом Светлые не подумали, а Энн и не подозревает, насколько опасны ее действия».

Дрэйк и Темные не идиоты, они легко ее найдут. Весь план летит в топку.

Леона показала фото Энни с отцом на красивой террасе, опубликованное вчера.

«Столько времени прошло…»

Я вспомнила сон, где Дрэйк явно намекал, что знает обо всем. Его французская речь – он оставил послание для меня: если я не приду поговорить с ним, то он отправится к Энн.

– Ребята, спасибо вам за встречу, кажется, мне уже пора. Созвонимся завтра по видеосвязи, хорошо? Лотти, ты очень красиво рисуешь. – Малышка просияла, а друзья переглянулись.

– Софи, ты чем-то расстроена? Что-то случилось?

– Нет, Сэм, вспомнила, что договорилась о важной встрече и уже опаздываю.

Кажется, он мне не поверил. Мы обнялись на прощание. Лотти протянула мне рисунок большого «Му», и я сбежала.

Автобус не приезжал вечность, хотя на самом деле прошло лишь пару минут, но волнение гнало меня быстрее. Я не стала дожидаться и побежала к дому. Почти залетела на второй этаж. Лихорадочно строчила сообщения Нэйту, что Энн может быть в опасности, пыталась дозвониться – бесполезно, он предупреждал, что не будет на связи. Подруга тоже была недоступна, и это усилило напряжение.

Я смотрела на ее фото с отцом, молясь про себя, что она не должна пострадать из-за меня, из-за Хранителей, она совсем ни при чем.

Прикрыла за собой дверь в ванную, темнота обступила со всех сторон. Тесс когда-то проходила меж мирами именно здесь, значит должно и у меня получиться. Я расслабилась насколько мне позволяли переживания за Энн, и сделала шаг.

Понимаю, что Нэйт во Тьму не попадет, поэтому не сможет мне помочь. Выманить Дрэйка сюда бессмысленно, там он король, зачем ему это? Остается идти и надеяться, что Сила не подведет.

По запаху мокрой земли я определила, что у меня получилось. Странно, я ожидала увидеть собственный дом в приглушенном сером фильтре, но на том месте, где я стояла был пустырь. Чуть в стороне все-таки виднелись дома, даже высотки, но я будто очутилась в игре, где не все локации вовремя прогрузились.

Только попав сюда, я поняла, что мой план слегка обречен. Я ведь даже не представляю, где его искать? А еще мне очень не хотелось натыкаться не тени. В прошлый раз Тесс была моим защитником, сейчас я одна. Главное – не оставаться на месте.

«Следовать за грозой», – говорила Марго.

Запах дождя, влажность тумана, но никакой грозы. Тьма, как тьма, такая же как раньше. Я помню, что другие Темные при перемещениях выглядели как разряды молний, но здесь абсолютная тишь.