Я окидываю взглядом товарищей по команде. Все вымотаны, кроме меня.
– Хорошо, – сдаюсь я. – Объявляю конец тренировки.
– Слава богу! – Дом поворачивается, вскидывает руки и стягивает через голову пропитанную потом майку. Остальная команда быстро следует за ним в раздевалку.
– Это еще только предсезонная подготовка, Райан. – Итан успокаивающе кладет руку мне на плечо. – Они справятся.
– Я устал проигрывать. Мы не можем выиграть даже матч с уайлд-кард[4 - Уайлд-кард (англ. wild card, дословно – «шальная карта», «шальной пропуск») – в спорте особое приглашение на соревнование спортсмену или команде в обход стандартных требований для участия в данном соревновании (например, победа в квалификации или нижестоящей лиге).], чтобы попасть в плей-офф[5 - Плей-офф (англ. playoff – «игра на вылет»), или финал спортивной лиги, – соревнование, проводимое после регулярного сезона лучшими участниками для определения чемпиона лиги или аналогичной награды.]. Я все лето бегал по два раза в день, чтобы набрать форму к этому сезону. Всем остальным нужно быть на моем уровне.
– Они никогда не будут на твоем уровне. Поэтому ты будешь одним из великих, но, как новому капитану, тебе нужно, чтобы они тебя уважали, и я имею в виду не то, как ты играешь. – Он отступает, следуя за остальной командой. – Кроме того, я не хочу, чтобы ты слишком переутомлялся. Мне нужно, чтобы ты пронес меня на спине и завоевал кубок, чтобы я мог уйти на покой.
Итан растягивает губы в улыбке и ныряет в раздевалку. Хороший парень. Семьянин. Отец троих детей и многолетний ветеран НБА[6 - Национальная баскетбольная ассоциация, НБА – профессиональная баскетбольная лига Северной Америки, в частности, США и Канады. Входит в пятерку главных профессиональных спортивных лиг Северной Америки, наряду с НХЛ, МЛБ, МЛС и НФЛ.]. Он был капитаном команды последние семь лет, пока не попросил об отставке в этом сезоне, желая улучшить баланс между работой и личной жизнью.
И на прошлой неделе я заработал этот титул и получил должность капитана «Дьяволов», команды НБА Чикаго.
Я знал, что однажды это случится. Просто не знал, что это произойдет, когда мне будет двадцать семь, прямо перед моим пятым сезоном в лиге. Мне еще многому предстоит научиться на этом уровне, и теперь на мне лежит ответственность лидера команды, как на площадке, так и за ее пределами.
Генеральный менеджер «Дьяволов» был против моего повышения, но у нас так не принято. Наш капитан определяется командным голосованием, и после единодушной поддержки моих товарищей по команде титул достался мне.
Я хочу быть хорошим капитаном для своих ребят, но мне хочется, чтобы меня уважали не только за то, как я играю. Меня уважают за мой талант на протяжении всей моей карьеры. Я посвятил жизнь своему ремеслу, пожертвовал отношениями и большей частью своих двадцатых ради этой игры, и это заметно.
Год за годом я бью собственные рекорды на пути к величию, не позволяя отвлекающим факторам мешать тому, чего я хочу – стать одним из лучших, когда-либо игравших в эту игру.
Хотя мне есть чем заняться, учитывая, что домашняя площадка у меня – круче не бывает. Чемпионские баннеры, которые висят на «Юнайтед-центр», напоминают мне о величии, которое было до меня, и о том, что с тех пор, как мы завоевали один кубок, прошли годы. Они дразнят меня, побуждая заработать свой собственный.
Мне нужно, чтобы мои ребята относились к игре так же серьезно, как и я. Мне нужно, чтобы они жили, дышали ею так же, как я, если мы собираемся добиться успеха в этом сезоне, но как мне озвучить это не с позиции разыгрывающего, каким они меня знают? Теперь, когда я стал капитаном команды, мне нужно выяснить, как общаться с ними так, как я не мог раньше, потому что «послушай, я лучший игрок, с которым ты когда-либо делил площадку» точно не сработает, когда ты – капитан.
Я не особенно близок ни с кем из своих товарищей по команде, кроме Итана, поэтому голосование оказалось немного неожиданным. Моя игра всегда говорила за меня, и мне сходила с рук властность на площадке, но теперь у меня есть еще один титул, и я не уверен, смогу ли приспособиться.
– Кейси! – окликаю я одного из стажеров, быстро идущего в мою сторону. – Тебя ведь так зовут, верно? Кейси?
– Да, мистер Шэй.
Я закатываю глаза.
– Зови меня Райан, или Шэй, или как угодно, только не мистер Шэй. Какие у тебя планы? Мне нужен кто-нибудь, кто займется со мной подбором[7 - Подбор (англ. rebound) – важнейший элемент при игре в баскетбол, спортивная «кража» мяча, при котором игрок овладевает мячом после неудачного броска другого игрока.].
– Я… Я… ну, моя мама…
– У тебя есть планы, или как?
– Нет. – Он быстро мотает головой. – Я могу заняться подбором, мистер.
– Шэй.
Его глаза расширяются.
– Райан! Я могу делать подбор, Райан.
В шортах карго цвета хаки и рубашке поло с логотипом нашей команды он нервно подходит к кольцу и становится под ним. Ему не больше восемнадцати или девятнадцати, но персонал заставляет его одеваться так, будто ему за сорок.
Я занимаю свое место на линии штрафного броска, где планирую оставаться до тех пор, пока не сделаю по крайней мере сотню бросков, но после броска номер семьдесят шесть двери нашей частной площадки распахиваются.
– Рай! – зовет меня сестра. – Тренировка закончилась два часа назад. Я пришла к тебе в квартиру, искала тебя.
– Привет, Ви!
Бросок под номером семьдесят семь едва касается сетки, пролетая через кольцо. Кейси ловит отскок и отдает мяч обратно.
– Ты уже тренировался утром. Что ты делаешь?
– Выполняю штрафные броски.
Моя сестра-близнец стоит в нескольких метрах от меня, положив руку на бедро. Я не смотрю в ее сторону, но краем глаза вижу, как она качает головой, и ее кудрявые волосы подпрыгивают от этого движения.
– Как тебя зовут? – обращает она внимание на стажера.
– Кейси.
– Я заменю тебя, Кейси. – Стиви перехватывает его пас и занимает его место под кольцом.
Нервный взгляд стажера мечется между моей сестрой и мной.
– Тебя кто-нибудь подвезет домой? Уже поздно.
Сестренка так мила, в отличие от меня. Я даже не подумал, что ребенка могут не подвезти домой.
– Да. Моя мама припарковалась на заднем дворе и ждет меня.
– Райан! – возмущается Стиви. – Его же мама ждет!
– Я не знал! – Я вскидываю руки. – Прости, чувак.
Кейси быстро мотает головой.
– Это честь для меня, мистер Шэй.
Я прищуриваюсь, глядя на него.
– Я хотел сказать, Райан. Это честь для меня, Райан Шэй. Я свободен в любое время.
Кейси неловко машет нам рукой и выскакивает через главные двери.
Стиви поворачивается ко мне, стоя под кольцом.
– Его ждала мама, – смеется она. – Черт возьми, разве это не мило?
– Мило, – невозмутимо отвечаю я, хлопая в ладоши и прося баскетбольный мяч, который лежит у нее на бедре.