Правый берег Егора Лисицы
Каюта узкая, тесная, как чулан. Высоко под потолком два иллюминатора. Полосатая обивка дивана полиняла и заштопана. Узкий деревянный столик. На полу царапины, похоже на следы волочения – может, тащили сундук или чемодан. Чертов Цырыпкин! Фотограф бы тут пригодился. Облокотившись о стену, я сделал набросок каюты, поточнее записал обстановку. Все-таки придется его вызвать сюда – снять царапины на полу. За подлокотником мягкой обивки сиденья я нашел несколько окурков. Папиросы, крученый табак. Продаются всюду, не дешевые, но и не слишком дорогие. Тот, кто оставил их, либо пользуется мундштуком, либо аккуратен, нет явных следов зубов. От одежды часто остаются волокна на острых и выступающих предметах – я нашел клочок рыжего меха. Достал фонарик, чтобы осмотреть пол. Отодвинул полосатый диван. Под ним в глубине у стены валялся смятый комочек визитки «Частное товарищество «Труженик». Лучшие скобяные товары». Кроме этого, ничего существенного. Со столика и сиденья дивана можно попробовать снять отпечатки. Следы рук на пожаре, в общем, сохраняются. При косом свете фонарика их можно рассмотреть на гладких поверхностях, стекле или металле. Я выкрутил плафон лампы над столиком. Без помех осмотрел металлический выключатель под ней. Отпечатки были, но четкого ни одного, все вперемешку. Был смысл поискать в неочевидных местах, на внутренних поверхностях мебели. Каюту явно убирали не часто. Прекрасные отпечатки нашлись на внутренней поверхности столика и немного нечеткие – на его крышке, как если бы этот предмет мебели схватили, чтобы отодвинуть. За спинкой лавки следы рук тоже были, но полностью смазанные, как будто кто-то в перчатках решил прибраться здесь и стереть пыль. Такие же нашлись на толстой резной ножке диванчика. Непонятно пока, что это мне дает. Я и так знал, что Нанберги были здесь. Пока я возился, наверху начался стук и послышались шаги. Я выглянул, старпом все так же торчал на палубе.
– Скажите, вы говорите, что в каюту не заходили?
– Да, туда никто. Капитан дал ключ, я отомкнул, а дамочка зашла. Потом уж вроде и муж подошел. Я его мельком видел.
– А перед этим открывали каюту?
– Да вроде нет, не нужно было.
– Там убирали, ну, может, заходили, драили полы?
– Ну, иногда заходили конечно, порядок навести, то, другое, но чтобы часто – так нет. Ни к чему. Там же грязного груза не возим.
Он вдруг заорал, замахал руками. Я вышел из каюты и, задрав голову вверх, увидел ноги, чумазые лица, следом на палубу полетела бутылка.
– Оборванцы лезут! Шуганул. Ищут вещи. Растаскивают, не уследишь. Ручки с дверей поснимали. Народец. Эти, босота, что с них взять? А тащут ведь и обычные граждане, гоняем.
Я спустился к реке, вымыть руки от копоти. Вода остро пахла рыбой.
Потом, уже на пристани, разыскал кондуктора. Она отделалась ушибом и ожогом, поврежденная рука была забинтована. Здоровой она ловко раздавала розовые корешки билетов. Между делом рассказала мне, что контроль очень формальный. Много безбилетников. Она помнила Нанберга, но не была уверена. Вроде был высокий гражданин с женой.
– Ее вы рассмотрели?
– Дама, в шляпке как все, – она отвлеклась, проверяя билет. – Да, знаете, эта дама хорошо была одета. Но легко, не по погоде.
– А как она себя вела, может, они с мужем встретили тут знакомых?
– Ой, ну откуда же, я не помню, – она вдруг рассмеялась, – туфли! Вот их я запомнила. Я же им, пассажирам, не смотрю на лицо, все больше на билеты да под ноги, смотрю, куда ступить, толпа, вещи. Вот ее туфли я запомнила, замша, пряжки широкие. Но это, может, я и спутала уже. Народу много.
В который раз я пожалел о смекалистых свидетелях, которые помнят все до мельчайшей родинки и существуют только в воображении. С кондуктором мне скорее повезло, немногие бы запомнили и это. Хотя о родинках.
– Этот мужчина, который был с ней…
– Он уж после подоспел, она прошла, а потом он! Я к нему сунулась спросить за билет. Важный товарищ, сразу видно. При шляпе, в пальто. Кашне мотается. Махнул мне рукой, мол, билеты у жены. Я смотрю, она уже поднялась наверх. Но ведь билеты-то у нее были, я их проверила. Я и не стала его останавливать.
Позже я расспросил Петра, шофера Нанберга. Он рассказал, что привез Леона к пристани, где его должна была ждать Агнесса. Но как они садились на пароход, не видел. Нанберг попросил остановить автомобиль в начале спуска улицы и сказал, что хочет пройтись пешком. Расспросами я надеялся помочь Нанбергу восстановить картину этого дня, помочь его воспоминаниям. Приметы Агнессы Нанберг я оставил дежурному, вдруг кто-то из милиционеров наткнется на нее. Или на ее тело.
Ростовский базар
Свежий ветер катил за реку облака, пышные, как шарики медицинской ваты. Вторя звону трамвая, орали гуси и петухи. Их завели дальновидные горожане еще в Гражданскую, пожертвовав ради наспех сколоченных курятников астрами в палисадниках. Шел я без цели. Но, оказавшись неподалеку от базара, подумал, что надо бы взять что-то на обед. Я мог обедать в столовой для сотрудников УГРО, была льгота, выходило дешевле. Под зеркалом в комнате я держал перетянутую аптечной резинкой обидно толстую пачку бумаг с отметками вроде «…портсигар под № Д 111491 ссуда 70 руб.» – закладные из ломбарда. Чтобы не быть уж совсем в тягость моему доброму настройщику и изредка обедать – пришлось продать или заложить кое-что из вещей. Но что-то столовской бурды не хотелось. Из щелястого павильончика – шашлычной потянуло жареным салом и дымом. Ноги сами понесли меня ко входу в рынок. Обычно по пути сюда я старался избегать улицы, где жила семья следователя Курнатовского. Когда я только пришел в УГРО, то уговаривал его вернуться. В комнатах было сильно накурено, он никого не пускал к себе. Его жена только горестно махала рукой:
– Не дает входить. Сидит с утра. Собирает все газеты до одной, читает и ругается.
В наш последний разговор он с видом человека, готового сказать «а я вас предупреждал», подсунул мне заметку о налете.
– Видели? Это еще марципанчик! Подождите, не то будет.
– Будет, непременно. Вот и не хватает вас. Вы же знаете, почти нет опытных сотрудников.
Он отмахнулся.
– Как вы не поймете, Егор. Я теперь бывший. И все – бывшее. Я вот, Егор, думаю стихи начать писать на манер, к примеру, буржуазного поэта Бунина.
Я в бешенстве ушел. Через несколько месяцев Курнатовского зарезали в нескольких шагах от дома. Тело нашли только через сутки, его забросали дровами в сарае.
На этот раз я все-таки поднялся. Коротко, грустно мы поговорили с женой Курнатовского, Марьей Алексеевной. Я пытался помочь ей уехать, разыскать родных в Харькове.
– Я должна простить, Егор. А не могу. Сил не осталось. Как быть? Так и Отец мой Небесный поступит с вами, если не простит каждый из вас от сердца… Но не выходит от сердца.
Марья Алексеевна – дочь священника. Помочь ей простить я не мог. Пообещал еще раз отправить запрос ее родственникам в Харьков.
У желтых крашеных ворот базара на меня с ходу налетел разносчик чая и, как акробат изогнувшись, не только сумел удержать горячий чай, но и запел на ходу:
– Огненный, сладкий! Стакан 30 копеек!
Высоко на мешках и тюках сидят на телегах станичники. В мешках мука, в тюках поди угадай что. Выставлены кадушки с маслом, бидоны, бутыли. Это товар нужный, разлетится вмиг. Рядом ненужное. Старого фасона, уже не пригодится в новой жизни. Шелковые жилеты под фрак. Смятые шляпы. Нижние юбки, белье, а поверху выложен халат с перьями. Станичные бабы прицениваются к халату, посмеиваясь. Штучка явно меньшей ценности, чем молоко и масло. Да и куда в ней? Хохлушка в ярком платке сидит на мешках, привезла на базар подсолнухи, припрятанные с прошлого года.
– Уступишь?
– А сколько возьмешь?
– Насыпь карман с горкой?
– Фуй, на этом уступать!
Шум, ржание кобыл станичников, запахи – все это бьется, сокращаясь, как сердечная мышца. Рядом подворье собора Рождества Пресвятой Богородицы. С севера границы базара очерчивает длинный дом зерноторговца. На фасаде растянуты белые буквы призыва:
«Чтобы с вас не драла шкур нэповская нация, мужик, держи курс на кооперацию!»
Свободную торговлю власти поначалу совсем запретили. Ввели карточки на продукты и отменили деньги. Освободили граждан от квартплаты за жилье и электричество. С ним, правда, были перебои, но факт – отменили! Натурально «дали ориентацию на полную ликвидацию денег», как писали кое-как выходящие газеты. Акциями, облигациями займов и прочими ценными бумагами растопили ростовскую баню. Деньги все же были, но они почти ничего не стоили. На десять лимонов, старых миллионов, можно было взять пару фунтов кофе, но только сегодня. А завтра эти фруктовые бумажки-«лимончики» могли и вовсе ничего не стоить. Однако население в ответ быстро организовалось в смысле товарообмена. Появились мешочники, они меняли в деревнях спички и материю на продукты, везли их в город в мешках и тут уж пристраивали с выгодой. Толкучий рынок – менка – разрастался как крапива. Торговали с земли, устроив товар на ящиках и рогоже. Среди людских голов выныривали и пропадали поднятые вверх руки с товарами – вокруг каждого тут же собирался кружок интересующихся граждан. Меняли шило на мыло, так на так. Другое дело настало, когда объявили НЭП. Зазвенел увесистый новый «твердый» – червонец. Вместо пайков стали давать наличные дензнаки. Но главное – торговля. Ее разрешили. Газета «Советский Юг» поместила рекламу: «После ремонта открывается самый большой на юго-востоке колбасный завод – бывший «Норвегия Веденбаха». Завод вырабатывает колбасы и сало 13 сортов. На производство приглашен известный мастер И. С. Баев, работавший ранее на этом заводе».
Так стало ясно, что революция своим чередом, а жизнь своим. Появились забытое мыло и масло. С лотков предлагают папиросы, мыло, спички – пять минут вонь, потом огонь. Вблизи водоразборной будки хвост очереди – торгуют керосином. Выкрикивает рекламу своих услуг стекольщик.
Под будкой калека без ноги распевает частушку:
Нам не надо шить карманы,Нынче нечего в них класть.Нам не нужно старо право,Нам нужна советска власть.У его культи шапка, куда прохожие кладут кто куриное яйцо, кто хлеб. Рынок переименован. Лошадь тащит подводу, выстукивает копытами новое название – Старбаз, Старбаз. Порядок на рынке – дело Комитета торговцев Старбаза, по-другому Рынкома. Больше мусора стало вокруг. Не поливают площадь, и пыль при порывах ветра встает столбом. Базарная милиция пытается ловить спекулянтов, воров и жуликов, сбывающих гнилой товар. В муку для веса добавляют мел, на дно бидонов с постным маслом наливают воду. Рынком как может борется с еще одной чумой – кроме привычных жуликов базар наводнили хироманты и предсказатели. Морская свинка тянет из ящика записочку. Гадатель читает пророчество вслух: «Вас ждет одна, но пламенная страсть», – клиент смущен, толпа на базаре хохочет. За десять копеек каждый желающий получает открытку пикантного содержания из хиромантического аппарата – попросту ящика с дыркой в боку.
Я прошел рыбный ряд. Как глыбы старого тусклого золота, все так же лежат в корзинах сазаны. Продавец и покупатель привычно ругаются по поводу свежести судака.
– Ничиво! Не бойтесь! В глаза смотрит. А не берете, так и идите себе мимо.
– А вы мне не грубите. Сейчас не то время!
– А какое сейчас время?
– А такое!
Сазан волнуется, смотрит в глаза, бьет хвостом, обдавая пахнущей тиной водой и продавца, и покупателя. Жирное белое мясо сазана замечательно жарят в томатном соусе ростовские хозяйки. На рынке можно найти и раков. Чуть дальше ряды мяса, птицы. За ними бьет в нос запах скисшего молока. Торгуют здесь больше перекупщики. Берут товар у крестьян и продают, сочиняя цены на чистом вдохновении. Кружка молока на одном конце базара стоит 5 копеек, а на выходе – 50.
В шашлычной к порции давали тарелку с хлебом, луком и захватанную пальцами горчичницу. Я вспомнил, что ел очень давно. И купил еще два масляных пирожка, прожевал, так и не разобрав, с чем они. Стараясь не думать о начинке в пирожках, я прошелся по рядам. За базарными павильонами шла уже совсем бестолковая торговля. В толпе мелькнула сильно нарумяненная дама в линялом пальто. Она отворачивалась, о чем-то сговариваясь с мальчишкой. И тут же запели свистки – ловят продавцов кокаина. В дальнем конце базара началась свалка, крики, снова свистки. Это без толку. Торгующие «мурой», казалось, сверхъестественным чутьем узнают об облавах. А возчики умудряются даже мгновенно увести своих толстых лошадей. Фокус почище иллюзии знаменитого факира Паи!
Свистки затихли. Огляделись, усмехнулись и как ни в чем не бывало по-прежнему из-под полы осторожно продают разное – табак, тяжелые мешочки с влажным желтым сахаром. На земле вперемешку фарфоровые часы, банки какао «Эйнемъ», подсвечник, альбомы фотографий в плюшевом переплете, ордена. Большая редкость – старые ботинки. Обувь старой работы на вес золота. Пошить новую пару можно только за полсотни, бывает, вместо кожи подсунут резину. Я шел не торопясь, присматриваясь. Из-под срезанного с шинели бобрового воротника высунулись буквы, часть заглавия книги – anatome… Книги – то немногое, на что я тратил почти все свои средства. Заинтересовавшись, я отодвинул воротник, чем вызвал подозрительный взгляд продавца. Оказалось – небольшое, хорошо иллюстрированное медицинское пособие. Продавец в надежде пристроить непонятный товар, оживился. С пониманием, двинув выразительно бровями, умудрялся подмигивать одним глазом, вторым присматривая за бобром, явно более ценным предметом.
– Картинки хороши! Недорого отдам.
И чтобы покупатель уж точно сообразил, про что ему подмигивают, – продавец сунулся ближе и, листнув, остановил кривой палец на отлично выполненных иллюстрациях анатомии женской груди.
– Берете, уважаемый гражданин?
Он назвал цену, ошибочно оценив мой интерес к иллюстрациям. Дороговато. Разглядывая безделицы, коробки, шинели, я шел вдоль рядов к выходу. И вдруг наткнулся на завернутый в нечистую тряпку револьвер. Продавала его широкая баба с равнодушным и плоским, как у изваяний в степи, лицом. С трудом я уговорил дать мне рассмотреть его ближе. Револьвер системы Нагана, бельгийский, семизарядный. На рукояти белая пластина с гравировкой. Инициалы, дата. Рядом валялись медные дверные ручки, дорожная мыльница, свернутая материя… видно, вещи, вытащенные со сгоревшего парохода.
– Откуда это у вас?
Торговка прикрыла револьвер жакетом, бросила равнодушно:
– Мамочкино наследство, на нем не уступаю.
Как я ни бился, баба-истукан больше ни словом не ответила на мои расспросы. Но, главное, дала понять сразу: моих средств на него не хватит. Поднявшись по шатающейся лестнице в свою комнату под крышей, я порылся в немногих оставшихся ценных вещах. Из серебряной почерневшей рамы на меня глядели родители – карточка из свадебного путешествия. Что еще? Пиджак? Кольцо отца. Я еще немного посидел, подумал и завернул в платок тяжелую сахарницу из богемского стекла. Сахар я покупал редко. Через час я удачно обменял ее на револьвер у моего истукана. За весь процесс сделки она не произнесла ни слова. Наконец я сумел рассмотреть свою покупку. Барабан заряжался по одному патрону. У меня была пуля, извлеченная из обшивки парохода. Если совпадет, то, выходит, Нанберг ввязался в перестрелку? И рану на виске получил именно тогда? А на затылке? И главный вопрос: где же Агнесса Нанберг, высокая блондинка без особых примет, кроме одной – сломанный мизинец на правой руке?
Стрелял я средне. Хотя делать это мне приходилось. В милиции в первые дни службы снабдили самозарядным пистолетом под калибр 9 мм конструкции Браунинга. Забавно, точно из такого оружия Гаврила Принцип застрелил эрцгерцога Франца-Фердинанда, начав войну, которая навсегда изменила и мою судьбу тоже. В общем, я был вполне уверен, что разберусь и с револьвером Нанберга. Исследование огнестрельного оружия, или баллистическая экспертиза, в то время было нечастой процедурой. До революции охотничьи ружья регистрировались владельцами, теперь же огромное количество оружия оставалось неучтенным. Принцип я знал. Установить калибр пули и ее соответствие револьверу. Опираться на следы, оставленные на пуле при выстреле нарезами в канале оружейного ствола. Жаль, в каморах барабана револьвера Нанберга нет стреляных гильз. Видно тот, кто перепродал его моему истукану на базаре, просто выкинул их.
Я достал пули к револьверу и стрелял за длинным зданием дорожного депо. Поезда грохотали, заглушая выстрелы. Хотя в то время прохожие, заслышав стрельбу, просто торопились пройти мимо. Я палил в белый свет как в копеечку до звона в ушах и все думал, что, будь у меня револьвер тогда, в Новороссийске, я бы мог остановить того человека в порту… Но факт – сейчас мне везло. У меня были и пуля, застрявшая в обшивке парохода, и револьвер Нанберга. Впервые я подумал, что части этой истории сами плывут ко мне в руки. Был бы я тогда умнее, то понял бы, что «удачные совпадения» редко несут в себе что-то действительно хорошее.
Пуля, извлеченная из обшивки парохода, оказалась идентична тем, что я выпустил из наградного оружия Нанберга. Пистолет опознала Вера Шарф. Нанберг сказал, что узнал свой револьвер, но вид у него при этом был неуверенный. Оружие ему вернули. Вера приезжала к нему каждый день. Как-то я застал его после ее ухода. На кровати и на полу были разбросаны фотокарточки, письма. Он то брал их в руки, то сидел раскачиваясь, охватив голову своими обезьяньими руками. Сестра жаловалась, что он вспыльчив, грубит и по ночам приходится часто ставить ему успокоительное. Память к Нанбергу практически вернулась, однако неясно было, что он на самом деле вспомнил о днях накануне пожара в порту, а что сложил в картину, опираясь на слова шофера и Веры. События же самого пожара в точности он восстановить никак не мог, как ни старался. Профессор Р. наконец сдался, уступил постоянным требованиям отправить беспокойного пациента из последней палаты домой и дал ему письменное разрешение посещать службу.
Дом нанбергов. Вера
На лестнице, ведущей в квартиру Нанбергов, пахло жареным маслом и кофе. Железные ступени не гасили, а усиливали звук шагов. Не успел я постучать, как Вера открыла дверь.
– Я услышала, кто-то идет. Подумала, может быть, Петя, он должен вернуться.
Держалась она явно натянуто. Света в комнате было мало, окно все в потеках – на улице накрапывал дождь. Вся перемена обстановки в квартире бросалась в глаза. Я и не думал, что у хозяйственной Веры может быть такой беспорядок. Повсюду какие-то кучи бумаг, на краю столика стаканы с недопитым чаем. Некоторые вещи с полок исчезли, не стало фарфоровых часов с чужим вензелем. Теперь, пожалуй, это была квартира Леона Нанберга со всей очевидностью. Вера поправила низкий сборчатый абажур над столом, отодвинула стул, предложила присесть.
– Вера Леонтьевна, на мой запрос пришел ответ из Армавира.
Отписались мне довольно толково. В Армавире давно налажена работа Управления городской Рабоче-крестьянской милиции. При Управлении есть адресный стол. Все без исключения жители города Армавира обязаны регистрироваться по домовым книгам и подавать точные сведения о себе.
– Вы говорили, что первая жена Нанберга умерла. Но ведь ее отравили? Было заключение врача: серная кислота или, если хотите, купоросное масло.
Вера на секунду вскинула пальцы к горлу, но быстро сделала равнодушное лицо.
– Да, и что же? Она отравилась сама. Был большой скандал. Кислоту она взяла дома, знаете, ставят между рамами стаканчики, чтобы иней не намерзал на стеклах? Вот оттуда. Она принесла это в концерт и при всех выпила. Все видели, что она сделала это сама. И я тоже, мы были там.
– Простите, что приходится говорить об этом. Но почему она это сделала, вы знали?
Вера задвинула стул так плотно, что скатерть смялась. Говорить ей не хотелось.
– Вера Леонтьевна, в милиции ведь могут узнать это и не от вас. Пошлем еще один запрос, займет время, но зачем скрывать?
– Зачем скрывать? Зачем ворошить, я не понимаю, – она немного повысила голос. – Это никакого отношения не имеет… но хорошо. Она получила анонимное письмо. В нем говорилось, что Леон… Что он увлечен Агнессой. Что они видятся и что он помог ей переехать на другую квартиру. Часто бывает у нее. Думаю, его жена догадывалась и раньше. Армавир – город маленький. Но Леон не обещал Агнессе, что уйдет от жены.
– У них с первой женой был ребенок.
– Да, сын. Он не захотел ехать с нами. Остался в Армавире. Леон думал устроить его в интернат, но его взяли к себе какие-то их друзья.
– Узнали, кто написал письмо?
Вера, расхаживая по комнате, остановилась у окна, но спиной к свету. Я немного подвинулся, чтобы рассмотреть ее лицо.
– Скажите, могло быть так, что это письмо написала Агнесса?
– Я не хотела так думать. Все говорили, конечно.
– Говорили, что это сделала она?
– Да. Но я не знаю. Честно признаться, иногда я думаю, что это могла быть она.
Вера отошла от окна, села к столу напротив меня.
– В Нессе нет подлости, поймите. Но она гордячка страшная. Я ей много раз говорила, что грех так. Помните, у Пушкина в сказке, как одна идет за царя, а другая – повариха? Я готовила им с Леоном свадебный стол, вот как в этой сказке. И сказала Агнессе, что ведь и я могу устроить свою женскую судьбу и уйти от них. Как же тогда Несса справится с хозяйством? И вот, она так рассмеялась, так обидела меня. Потом, конечно, обнимала, тормошила. В других женщинах она соперниц не видела. И она бы никогда не согласилась жить с Леоном, если бы он не ушел от жены. Она ждала, что он непременно уйдет. Но со стороны все считали, что она просто ловит удачную партию.
– Я вынужден расспрашивать, но позвольте заметить, разве на самом деле это не так? Если говорить откровенно?
– Вы не знаете Агнессу, – Вера усмехнулась тонким ртом. – Гера всегда говорил, что у нее масса упорства – достичь цели. Это реже встречается, чем кажется. Знаете, она вдруг начала брать уроки вокала. Голос средний, но такое упорство и уверенность, и ее пригласили петь в концертах. А потом как-то раз она вернулась домой и говорит: нет, Верочка, бросаю это увлечение, примой мне не стать, а так не хочу. Ей все нужно только первоклассное.
– Но если письмо все-таки написала она, то расчет был подтолкнуть Нанберга?
– Ну и что же, женщине иногда нужно сделать расчет. Сейчас принято так, что женщина – сама. И работает. А как устроиться, чтобы и себя утвердить, и дома порядок? Ведь вот обед, он отнимает так много времени. Или возьми пустяк – хороший крахмал для штор? Или кофе. Все требует внимания. Мужчины, конечно, не думают об этом.
И никакой жалости к первой жене Нанберга. Вера, видимо, собралась с мыслями и пожалела о своей откровенности. Она вдруг засуетилась, застучала дверцами кухонных шкафов, достала кофемолку.
– Агнесса любит Леона, я уверена. Она могла выбирать, а предпочла его. Мои мысли о письме – это догадки. Вот, – Вера открыла банку и встряхнула ее – как гадание на спитом кофе. – Я сварю нам. Утром совсем забыла позавтракать, теперь голова кружится. Собирала Леона на службу, ему важно подавать горячее.
– А Германа, вашего брата?
– А что о Германе?
– Его Агнесса любила?
– Почему вы вспомнили о нем? Они были почти дети.
Кофе оказался удивительно хорош, крепкий и в меру сладкий. Вера сказала – в других женщинах Агнесса соперниц не видела. Употребила глагол в прошедшем времени. Случайная оговорка? Она, очевидно, успокоилась. Говорила много, свободно о службе Нанберга, его здоровье. Я слушал. Ко мне пришла до крайности простая мысль – люди любят говорить, нужно только не мешать. Они хотят выговориться. Рассказанное о себе кажется им значительнее или наоборот – озвученное сомнение решается легче. Воспоминания Веры снова вернулись к Армавиру.
– Его первая жена была совсем другая. Я видела ее много раз. Они прожили вместе очень долго. Вроде бы она была еще гимназисткой, когда они познакомились. И думала обо всем, как он. И быт презирала. Хотя из хорошей семьи, умела принять гостей и одеться. Они расставались надолго, война, потом Гражданская. А потом он разыскал ее и ребенка и вот – приехал в Армавир и там… Ну, там уже встретил Агнессу. Даже если правда, даже если письмо написала она, то я уверена, она не думала, что все так кончится. Надеялась, может быть, что та сама предложит Леону уйти и все.
– Как вы узнали, что письмо было?
– Его нашли. Она оставила это письмо дома, в спальне. Леон был полностью убит. Он сильный человек, но это очень на него повлияло.
– Он тоже считает, что письмо написала Агнесса?
– Нет, конечно, нет! Он бы не смог так подумать. Да ведь и я не уверена, что это она. Само собой, я не говорю об этом с ними, никогда. Это назначение, огромная ответственность. Особенно последнее время Леону непросто. Он не осуждает партийные решения, безусловно нет. Но считает, что НЭП – коренная перемена точки зрения на социализм. Многие его партийные товарищи не приняли новую политику. Вот, старый сослуживец застрелился. Леон был просто сам не свой, когда узнал. А теперь Агнесса пропала.