Троецарствие

– Раз Юань Шао отвергает искренние советы, Цао Цао рано или поздно поймает его. Ведь вы давно знакомы с Цао Цао. Почему бы вам не покинуть тьму и не перейти к свету?

Эти слова привели Сюй Ю в себя; решение было принято. Он тайком выбрался из лагеря и направился к Цао Цао. Скрывавшиеся в засаде воины схватили его.

– Доложите чэн-сяну, что пришел его старый друг – Сюй Ю из Наньяна, – сказал он.

Цао Цао в то время отдыхал, сняв с себя одежду, но, когда ему доложили о приходе Сюй Ю, он босой поспешил ему навстречу. Введя гостя в шатер, Цао Цао поклонился ему до земли.

– Что вы, что вы! Зачем вы так кланяетесь? – воскликнул изумленный Сюй Ю. – Вы – ханьский чэн-сян, а я – простолюдин!

– Прежде всего вы мой друг! Какие могут быть различия в чинах и титулах у друзей?

– У меня к вам есть просьба: я хочу просить вас принять меня на службу. Для этого, собственно, я и пришел, – начал Сюй Ю. – Когда-то я подчинился Юань Шао: у меня тогда не было возможности выбирать себе господина… Но он оказался глух к моим советам… Мне пришлось от него уйти…

– Ну, теперь мои дела в порядке, раз вы пришли! – перебил его Цао Цао. – Посоветуйте-ка мне лучше, как разбить Юань Шао.

– Я советовал Юань Шао послать легковооруженных всадников на Сюйчан – ударить, так сказать, по голове и хвосту…

– Что вы наделали? – в тревоге вскричал Цао Цао. – Если Юань Шао воспользуется вашим советом, я погиб!

– А сколько у вас провианта? – невозмутимо продолжал Сюй Ю.

– Примерно на год…

– Пожалуй, на год не хватит!..

– Ну хорошо, на полгода…

Сюй Ю, недовольно встряхнув рукавами халата, поднялся и стремительно направился к выходу.

– Я шел к вам с искренними намерениями, а вы ложь выдаете за правду! На это ли я надеялся?

– Не сердитесь на меня, – удержал его Цао Цао. – Я скажу правду: провианта хватит на три месяца.

– В Поднебесной говорят, что Цао Цао – коварный тиран. Оказывается, так оно и есть!

– А разве вам не известно, что воин не должен пренебрегать обманом? – спросил Цао Цао и на ухо Сюй Ю шепнул: – Провианта в армии осталось всего лишь на месяц…

– Не морочьте мне голову – провианта у вас нет!

– А вы откуда знаете? – удивился Цао Цао.

Сюй Ю показал Цао Цао его письмо, адресованное Сюнь Юйю.

– Кто писал это письмо? – спросил он.

– А как оно попало к вам? – невольно вырвалось у Цао Цао.

Сюй Ю рассказал о поимке гонца.

– Все же дайте мне совет, раз уж вы пришли, вспомнив о нашей старой дружбе! – просил Цао Цао, взяв Сюй Ю за руку.

– С малым войском сопротивляться многочисленному врагу длительное время – это гибельный путь. Но у меня есть план, как заставить огромную армию Юань Шао за три дня развалиться без боя. Вы согласны меня выслушать?

– Слушаю вас! Говорите.

– У Юань Шао все запасы провианта собраны на озере Учао, – заговорил Сюй Ю. – Охраняет их Шуньюй Цюн, пьяница и бездельник. Отберите лучших воинов, пусть они выдадут себя за людей Цзян Цзи, одного из военачальников Юань Шао, и скажут, что посланы охранять провиант. А там, выбрав подходящий момент, они сожгут житницы… Можете не сомневаться в том, что не пройдет и двух дней, как войска Юань Шао взбунтуются!

Поблагодарив Сюй Ю, Цао Цао оставил его в своем лагере и на следующий день сам отобрал пять тысяч конных и пеших воинов для предстоящего дела.

– Не может быть, чтобы такое важное место не было хорошо защищено! – усомнился Чжан Ляо. – Боюсь, что Сюй Ю обманывает!

– Приход Сюй Ю к нам – небесная кара для Юань Шао, – возразил Цао Цао. – При недостатке провианта нам долго не продержаться. И отказаться от его плана – значит губить самих себя. Если бы здесь был подвох, то Сюй Ю не остался бы в моем лагере! Я и сам думал захватить Учао. У меня нет сомнений, что мы осуществим этот план.

– Во всяком случае, необходимо принять строгие меры, чтобы Юань Шао не воспользовался нашей беззащитностью, – настаивал Чжан Ляо.

– Об этом я уже подумал, – успокоил его Цао Цао.

Для отряда, отправляющегося к озеру Учао, были изготовлены знамена, такие же, как в войсках Юань Шао. У каждого воина за спиной было по связке сена и хвороста. Морды коней были завязаны, люди держали в зубах палочки. С наступлением сумерек отряд, возглавляемый самим Цао Цао, тронулся в путь.

Цзюй Шоу, которого все еще держали под стражей при войске, обратил внимание, что звезды горят необыкновенно ярко, и с разрешения стражи вышел во двор понаблюдать небесные знамения. Его немало изумило, что звезда Тайбо внезапно передвинулась и вторглась в пределы Тельца и Ковша.

– Приближается беда! Ведите меня скорее к Юань Шао! – приказал он охранявшим его воинам.

Юань Шао, совершенно пьяный, спал, но, услышав, что у Цзюй Шоу важное дело, велел его впустить.

– Я наблюдал небесные знамения и заметил, как Тайбо, двигаясь в промежутке между Ивой и Демоном, вдруг вспыхнула и влетела в пределы Тельца и Ковша. Думаю, что на нас будет неожиданное нападение, – заключил Цзюй Шоу. – Надо быть начеку. Усильте охрану Учао и наблюдайте за дорогами в горах. Не давайте Цао Цао привести в исполнение свой план!

– Преступник! – заорал Юань Шао. – Как ты смеешь беспокоить меня своими глупостями!

Стражу, охранявшую Цзюй Шоу, он велел казнить и назначил новую.

– Погибнет наше войско! – вздохнул Цзюй Шоу, смахивая слезы рукой. – Где будут покоиться мои останки?

Отряд Цао Цао продвигался ночью. У одного из лагерей Юань Шао их заметили и окликнули.

– Цзян Цзи идет к озеру Учао охранять житницы! – ответили они, как велел Цао Цао.

Люди Юань Шао увидели свои знамена и ничего не заподозрили.

Так шел отряд, называя себя войском Цзян Цзи, и никто не чинил ему препятствий. К исходу четвертой стражи они подошли к Учао. Цао Цао приказал обложить житницы связками сена и хвороста, поджечь их со всех сторон и под бой барабанов ворваться в укрепление.

Шуньюй Цюн после изрядной попойки со своими военачальниками, мертвецки пьяный, спал в шатре. Его разбудил гром барабанов. Он еще не успел понять, что происходит, как крючьями был вытащен из шатра.

Му Юань-цзинь и Чжао Жуй, возвращавшиеся из поездки за провиантом, заметили огонь над житницами и поспешили туда.

– Враг позади! – донесли Цао Цао его воины. – Просим отрядить войско, отбить нападение.

– Только вперед! Всеми силами вперед! – крикнул в ответ Цао Цао. – Когда враг сядет нам на спину, тогда повернем и будем драться!