Вакцины не будет

– Понятно. Тогда поставлю оплату по счётчику. Ожидайте машину на стоянке в течение десяти минут.

– Спасибо, -поблагодарил Марк и повесил трубку.

Аппарат щёлкнул, и одна монета со звоном скатилась в нишу. Марк проигнорировал сдачу, машинально огляделся по сторонам, тяжело вздохнул и направился к парковке.

Он лелеял слабую надежду увидеть Марию на одной из лавочек – будто она решила выполнить свою часть сделки. Но в парке гуляли лишь старики с собаками и мамочки с колясками. Даже Клэр он был бы рад увидеть – возможно, она нашла записку, кольцо, увидела пикап и приехала встретить его после смены.

И вдруг вспомнил о машине Клэр, которую месяц назад оставил на стоянке. Сердце заколотилось. Он ускорил шаг, почти побежал, преодолевая последние метры. Добежав до парковки, бросил сумки на асфальт и, тяжело дыша, облокотился на фонарный столб. Машины на месте не было.

Значит, Клэр забрала её. Была здесь – и всё равно не позвонила. Даже не спросила, что происходит. Марк присел на корточки, открыл сумку, достал телефон, посмотрел на глухой чёрный экран. Затем дрожащими пальцами вытащил SIM-карту и с силой бросил её в ближайшие кусты.

В этот момент к стоянке подъехало жёлтое такси. Оно развернулось, фарами мазнуло по лицу Марка и остановилось рядом. Он закинул сумки в багажник, сел в салон и коротко назвал направление. Водитель кивнул, включил счётчик и плавно тронулся с места.

– Можете включить радио? Хочу послушать новости, -попросил Марк.

– С маяка, что ли? -отозвался водитель, настраивая приёмник.

– Да, -коротко ответил он.

– Новости были пару минут назад.

– Жаль… -вздохнул Марк, -про «Багровых стрижей» что-нибудь говорили?

– Нет, -покачал головой водитель, -уже месяц ни слуху ни духу.

Марк откинулся на спинку и замолчал. Он отказывался верить, что всё закончилось. Что бармен солгал, и от «Багровых стрижей» больше не будет известий. Хотя это вполне могло быть правдой – ведь тот и вправду ничего не терял, сказав неправду в обмен на чек, получив в свои руки пропуск.

Внезапно из динамиков зазвучала грустная песня. Девичий голос в ней напоминал голос Марии. Это было словно издёвкой. Марк не выдержал.

– Убавьте, пожалуйста, или выключите, -попросил он.

Водитель, надеясь на чаевые, послушно крутанул ручку и заглушил приёмник. Остаток пути они молчали.

Когда такси остановилось у гостиницы, Марк взглянул на счётчик, отсчитал десять долларов и добавил сверху ещё пять. Водитель расплылся в довольной улыбке, помог вытащить сумки, даже потянулся было помочь донести их до ресепшена, но Марк вежливо отказал:

– Спасибо, дальше сам.

Он перехватил сумки, зашагал к входу и скрылся за стеклянными дверями. Поняв, что потерял шанс на дополнительные чаевые, водитель с раздражением захлопнул багажник, вскочил за руль и с визгом шин уехал, оставив на асфальте чёрные полосы.

Марк в это время уже стоял у стойки регистрации и звонил в колокольчик. Через мгновение дверь справа от него открылась, и появилась полная женщина с короткой стрижкой. Она окинула его холодным взглядом поверх очков, подошла к стойке и села на скрипучий стул, который жалобно застонал под её весом.

– Добро пожаловать в гостиницу «Клеменс», -натянуто произнесла она, -нужен номер?

– Да. Одноместный и самый дешёвый, -ответил Марк.

– На какой срок?

– Пока месяц. Потом, может, продлю.

Женщина пристально посмотрела на него, что-то пробормотала и застучала по клавиатуре. По отражению в её очках Марк понял, что она проверяет наличие свободных номеров.

– Боюсь, у нас всё занято. Максимум – пять дней, -наконец сказала она.

– Совсем ничего? -с надеждой переспросил он.

– Есть вариант: если не смущает переезд из номера в номер. Каждый раз – новый.

Марк тяжело вздохнул. Ему предстояло закупать вещи, часть из которых нужно было где-то хранить. Таскать всё это из комнаты в комнату – сомнительное удовольствие.

– Пожалуй, я поищу другой отель.

Он поднял сумки и уже собирался уходить, как вдруг:

– Постойте, -окликнула его администратор, -есть ещё один вариант.

– Слушаю! -мгновенно вернулся он к стойке.

– У нас есть одна комната под самой крышей. Мы её обычно не сдаём – там жили рабочие, когда крышу ремонтировали. Но жить можно.

– Беру! -обрадовался Марк.

Управляющая потянулась к телефону, сняла трубку и набрала внутренний номер. На том конце ответили почти сразу. Женщина коротко приказала горничной застелить свежую постель, принести всё необходимое для проживания, после чего повесила трубку и взяла у Марка водительское удостоверение.

Внеся его данные в систему, она вернула документ и назвала сумму. Марк молча кивнул, полез в карман и вытащил сложенные купюры. Пересчитав их, он с грустью понял, что придётся расстаться со всеми своими сбережениями.

– Пожалуйста, -произнёс он, протягивая деньги и оставив себе лишь двадцать долларов.

– Вот ключ, -управляющая убрала купюры в ящик, -поднимитесь на лифте на последний этаж, там будет лестница, она ведёт прямо к нужной двери.

Марк взял ключ с тяжёлой металлической биркой, поблагодарил и направился к лифту. Войдя в тесную кабину, он нажал кнопку верхнего этажа. Лифт заскрипел, начал медленно подниматься, неуверенно покачиваясь из стороны в сторону.

На последнем этаже механизм затрясло сильнее, и прежде чем остановиться, где-то выше громыхнуло так, что Марк вздрогнул. Он поспешно выскочил наружу, представив, как кабина обрывается и летит вниз.

В памяти всплыл недавний новостной сюжет о подобной трагедии – тогда экстренный тормоз не сработал, и пассажиры погибли. Участь не завидная –лететь на скорости вниз в железной коробке, осознавая, что спасания нет и выпрыгнуть из неё тоже нельзя.

Двери лифта закрылись за его спиной, оставив Марка одного в коридоре. Осмотревшись, он заметил лестницу в конце длинного прохода и направился к ней, как говорила управляющая. По пути он разглядывал висящие на стенах картины, выцветшие от времени, и ухоженные растения в горшках.

Он так увлёкся, что чуть не столкнулся с горничной. Молодая девушка с филиппинскими чертами лица и смуглой кожей застенчиво улыбнулась, опустив взгляд, и быстро скрылась за поворотом.

Марк провожал её взглядом, всё ещё ощущая аромат духов – удивительно знакомый. Это был его любимый парфюм, сладкий, с древесными нотками. Он пытался вспомнить название, но перед глазами возникал только голубой флакон с золотой этикеткой.

Вспомнилось, как в магазине он долго объяснял продавцу, что ищет именно этот запах. Тогда Клэр тоже он понравился – их годовщина прошла незабываемо. Он любил баловать свою жену, а та так поступила с ним- ему снова стало больно.

Прервав поток воспоминаний, Марк поднялся по лестнице и вставил ключ в замок. Дверь с лёгким скрипом отворилась, и он ахнул: комната оказалась на удивление уютной. Просторное помещение с большой кроватью у широкого окна, шкафом и даже собственной ванной.

Марк вошёл, захлопнул за собой дверь и бросил сумки на пол. В комнате пахло чистым бельём и теми самыми духами. Разувшись, он подошёл к окну и распахнул створки. Сверху открывался отличный вид на гавань – десятки судов, сверкающих мачтами на солнце. Одна яхта краше другой, и все, наверняка, стоили немалых денег.

Пока комната проветривалась, Марк переоделся в спортивный костюм и спустился вниз по лестнице – после лифта рисковать больше не хотелось.

Удачно, прямо у входа в гостиницу оказался газетный ларёк и скромное кафе. Он купил каталог водного транспорта, сел за столик и сделал заказ. Оставшихся двадцати долларов хватило на плотный обед, ужин на вынос и даже небольшие чаевые.

Официантка – молодая, с уставшим взглядом – налила дешёвого кофе и ушла на кухню. Марк сделал глоток горькой бурды, поморщился и углубился в чтение. Он начал с третьей страницы, где цены стартовали от ста тысяч, и принялся сравнивать комплектации. Почти все суда были похожи, но один явно выделялся.

«Аквамарин» сверкал на снимке белоснежным корпусом. Панорамные окна обещали комфорт, а в описании подчёркивалась практичность: навигационная система, автопилот, дальние маршруты. Цена была высокой, но по сравнению с остальными – наиболее разумной. А заметка «торг уместен», обведённая красным, дарила надежду.

«Обязательно нужно посмотреть. Проверить двигатель, заглянуть в каюту… Вдруг это и есть мой шанс».

В этот момент к столу вернулась официантка.

– Красивая, -заметила она, ставя тарелку.

– Что? -не сразу понял Марк.

– Яхта, говорю, красивая.

Он хотел поправить, что это катер, но передумал. Лишь кивнул и улыбнулся. Захлопнул каталог и принялся за еду. Пюре оказалось мягким, стейк прожарен в самый раз, а варёная кукуруза отлично дополняла вкус.

Он ел с жадностью, осознав, что был голоден. Утром на маяке завтрак прошёл мимо – мысли и тревоги вытеснили аппетит. Последний кусок мяса ушёл за щёку, он запил всё остывшим кофе и с удивлением понял, что теперь вкус казался не таким уж отвратительным.

Расплатившись и оставив щедрые чаевые, Марк сунул каталог под мышку, схватил пакет с ужином и вышел на улицу. Он подошёл к телефонной будке, открыл каталог, нашёл нужный номер и набрал его.

После длинной серии гудков ответил менеджер. Тот начал с рассказа о сезонных скидках, но Марк быстро отнёс трубку в сторону, дожидаясь, когда тот выговорится. Потом вернул её к уху и спросил конкретно про «Аквамарин», добавив, что хочет осмотреть судно.

Менеджер, учуяв потенциальную комиссию, сразу перешёл к делу и предложил встретиться через полчаса в гавани. Марк согласился без колебаний, повесил трубку и вернулся к себе в номер.

Достав заранее приготовленный чек, он сел на край кровати, задумался на мгновение, просчитал возможные риски и аккуратно вписал сумму: двести тысяч долларов. Этого должно было хватить на катер, грузовик и всё необходимое. Больше не имело смысла – вряд ли он успеет потратить остаток, а после надвигающейся пандемии деньги могут вовсе обесцениться.

Теперь проблема заключалась в том, чтобы обналичить чек, не вызвав подозрений. Просто прийти в банк с суммой в двести тысяч – значит попасть под пристальное внимание службы безопасности и затянуть процесс на неопределённое время.

Марк сел на кровать, глубоко задумался и, спустя пару минут, нашёл выход: отдать чек в счёт покупки катера, а разницу – получить наличными. Идея казалась рискованной, но осуществимой. Главное – убедить менеджера. Здесь ключевую роль сыграет комиссия с продажи, которую тот сможет получить. Именно на это и стоило давить.

Спрятав чек во внутренний карман, Марк встал и направился на встречу. Такси он вызывать не стал – решил пройтись пешком. День выдался на удивление приятный: солнце ласкало кожу мягким теплом, словно прикосновение любимой женщины, а лёгкий ветерок не давал перегреться.

Пройдя сотню метров, он свернул налево и перешёл дорогу. Перед ним раскинулся торговый центр, пестревший вывесками и яркими огнями, отчётливо заметными даже при дневном свете. Марк замедлил шаг, пробежался взглядом по названиям.

Всё, что может понадобиться, оказалось здесь – в шаговой доступности. В голове тут же вспыхнула мысль: а зачем вообще покупать грузовик? Проще носить всё необходимое сразу на катер. Мысль обрела реальную форму, когда за зданием, метрах в пятидесяти, открылся спуск к гавани. Там его уже ждал молодой человек в гавайской рубашке и светлых шортах.

– Простите за внешний вид, -с улыбкой произнёс он, -меня зовут Жан.

– Марк, очень приятно.

– Пойдёмте, я всё покажу.

Они спустились по крутой лестнице и подошли к запертым воротам. Менеджер достал карту, приложил её к считывателю, и замок щёлкнул. Дальше их путь пролегал вдоль десятков судов, пока впереди не появился «Аквамарин» – и с первого взгляда пленил сердце Марка.

Катер стоял у причала, едва заметно покачиваясь на ряби, словно сдерживая нетерпение. Марк остановился, провёл рукой по борту – гладкий, прохладный пластик был безупречно чист. Судно выглядело новым: свежая краска, блестящая фурнитура, никакого следа времени.

Не дожидаясь разрешения, он уверенно ступил на трап. Доски скрипнули, но надёжно держались под ногами. Носовая палуба была достаточно широкой – здесь можно было бы сидеть с удочкой или просто лежать, глядя в небо. Верхняя палуба с навесом и рулевой рубкой – функциональна и лаконична, без излишеств.

Но всё это померкло, когда он спустился внутрь.

Он затаил дыхание – каюта превзошла ожидания. Пространства было много, по-настоящему много – не просто «нормально для катера», а ощущение свободы и простора. Потолок оказался выше, чем он предполагал. Свет лился из боковых иллюминаторов и верхнего люка, ложился на деревянные панели мягкими, уютными полосами. Вдоль стен тянулись лавки, а ближе к носу располагалась небольшая кухня и место под складные койки. Здесь было свежо, чисто и по-домашнему уютно.

Он прошёлся по каюте, коснулся панелей, приоткрыл люк, заглянул в шкафчики – всё на месте, всё использовано с умом, ничего лишнего.

Да, подумал он, выходя обратно на палубу, каюта – главный козырь. Здесь можно не просто переночевать, а по-настоящему жить. Настоящая маленькая квартира на воде.

– Меня устраивает, -произнёс Марк.

– Отлично! –воскликнул Жан, -тогда в офис, оформим сделку?

– А что на счёт торга?

– Могу скинуть тысяч двадцать –это максимум.

Марка это более чем устраивало, но он не спешил и изобразил вид, что думает. Затем улыбнулся и протянул руку. Менеджер подскочил от радости на месте и ответил на рукопожатие.