Замуж любой ценой

– Когда-нибудь я куплю участок. Пикапы меня всегда привлекали. Кстати, здесь красивые цветы, – добавил он, когда воцарилось молчание. – Вы покупаете здесь семена?

– У меня нет своей земли и нет дома. Соответственно, мне негде сажать цветы. Так что нет, я их не покупаю.

– Я увидел этот магазин и просто не смог проехать мимо. Нечасто можно увидеть вот такие старые предприятия в таком прекрасном состоянии. Большинство прежних магазинов заменили новенькие сетевые точки. – Сет оглядел богатый ассортимент растений. – Но здесь совершенно особая атмосфера. Только в таких зданиях все еще можно увидеть, например, старую дровяную плиту или, как здесь, знак на двери: «Два раза в неделю в этом магазине дежурит сторож с двустволкой. Будьте осторожны при планировании ограбления». Это же чудо! Ничего подобного не увидеть в городе.

– Чудо? Да вы, должно быть, шутите.

– Вовсе нет.

– Кстати, вы сюда надолго? – не удержалась от вопроса Элли, подумав, что стоит, пожалуй, быть осторожнее и стараться впредь не сталкиваться с Сетом.

– Всего на пару недель. Я подумывал о том, чтобы купить небольшой участок земли и амбар. Я всегда любил лошадей – катался верхом постоянно, сколько себя помню. – Сет пожал плечами. – Наверное, где-то здесь и стоит подыскать местечко.

– Далековато от Лос-Анджелеса, – ехидно вставила Элли.

– Пару часов на самолете.

– Да, здесь очень хорошо, спорить не стану. И люди дружелюбные и открытые.

– Эй, Элли! – послышался оклик, и девушка, обернувшись, увидела двух продавцов, идущих к ней с мешками зерна за плечами. – Твой пикап тот, черный? Мы несем тебе корм.

– Да, и проверьте, чтоб на сей раз все было правильно.

– Уже проверили. Так что, в этот раз без овса?

– Да. О, кстати, закиньте мне еще два больших блока с минералами, Джек. – Элли призадумалась на миг, вспоминая, не забыла ли она чего. – Пожалуй, все.

Наконец все необходимое погрузили в кузов пикапа, и Элли, направляясь к машине, вновь услышала, как кто-то ее окликнул. Оглянувшись, она увидела Сета, стоявшего позади автомобиля.

– Мисс Кинкейд, вы не откажетесь поужинать со мной сегодня вечером?

Элли настолько была ошеломлена вопросом, что не сразу поняла, что Сет и вправду ждет от нее ответа.

– Вообще-то… у меня другие планы. Надеюсь, вы найдете пикап и все остальное.

Она не привыкла врать и потому чувствовала себя ужасно. Сет, если подумать, не сделал ей ничего плохого – ну разве что не считая того столкновения на дороге, – и все же она ему не доверяла. Она понимала, что он чувствует себя неловко в одиночестве, но ничем не могла помочь. Сет был из семьи Мастерз.

– Спасибо. Думаю, я уже нашел. Что ж, был рад снова повидаться.

– Взаимно, – пробормотала Элли, заводя мотор.

Еще не хватало ей ужина с Сетом Мастерзом! Нет уж, не бывать этому. Сегодня и так выдался непростой денек. И потом, она ничего о нем не знает. Возможно, он и не имеет ничего общего с теми мошенниками, что украли землю ее родителей, но рисковать не стоит. Сет же говорил, что они состоят с ним в родственных отношениях, а судя по его поразительному сходству с Уэйдом, они могут оказаться братьями. Но он явно вырос не в этих местах, иначе бы Элли знала про него все. Интересно, что это он замышляет здесь?

Уже поворачивая, чтобы выехать к главной дороге, Элли бросила взгляд в зеркальце заднего вида – Сет по-прежнему стоял, глядя ей вслед. Когда машина проехала мимо него, он кивнул ей. Похоже, он неплохой парень, но все же, что ему здесь нужно? Калико-Спрингз – крохотный городок. Возможно, он приехал навестить семью, но они все в отъезде, если верить Бену. Что ж, все это ее не касается, подумала Элли, хотя и выглядит подозрительно. Она недолюбливает подозрительных людей – а особенно из семьи Ма-стерз.

Сет решил, что настал подходящий момент для поиска дома: через неделю с небольшим, если верить Бену Рукеру, должны были вернуться братья. К этому моменту неплохо было бы найти маленький уютный домик, куда будет приятно возвращаться. Сет не случайно решил выбрать небольшой дом: у него уже были квартиры в пентхаусах, и по всей Европе и США их было рассыпано довольно много. Бизнес шел хорошо, и порой Сет мог позволить себе взять несколько выходных, а значит, возвращаясь в Калико-Спрингз, он сумеет чаще встречаться с семьей.

– Мы нашли несколько ранчо, мистер Ма-стерз, которые бы отвечали вашим требованиям, – произнесла Кэйти Шисум, брокер из «Ши-сум реал эстейт».

Бен Рукер рекомендовал Кэйти как лучшего агента в округе. Сет же не преминул воспользоваться рекомендацией, решив, что, ожидая возвращения братьев, взглянет на пару домов. Так что он вовсе не соврал Элли относительно покупки жилья и земли. Городок ему очень нравился. Он, лежащий посреди покатых холмов и необъятных пастбищ, где тут и там раскиданы были озерца, крохотные островки дубовых рощ и сосновых пролесков, притягивал своей стариной.

– Прекрасно. Назовите время и место, – отозвался Сет в ответ Кэйти. – Я здесь пробуду пару недель, и мое расписание сейчас свободно.

– Может, прямо сейчас? У меня освободилось окно, – предложила Кэйти.

– Отлично. Спасибо, мисс Шисум.

– Кэйти, – улыбнувшись, поправила девушка, вставая. – Поедем на моем пикапе?

– Да.

Первые два ранчо выглядели вполне ничего и действительно отвечали большинству требований Сета, но были и существенные минусы: ему не нужна была старая молочная ферма, как и не нужен старый дом с двумя спальнями, отчаянно требующий ремонта. Третье же ранчо было совершенно. Белая изгородь окаймляла подъездную аллею, а домик был просто очарователен. Он являл собой яркий пример архитектуры, характерной для домов, построенных до Гражданской войны, и был в хорошем состоянии – разве что требовал покраски. Огромные белые колонны поддерживали второй этаж, а галерея притягивала взгляд к величественной входной двери. Вокруг дом окружало массивное крыльцо, а балконы второго этажа со всех четырех сторон выходили на зеленые пастбища и холмы. Видно было, что бывший хозяин любил свой дом и землю.

Внутри с первого на второй этаж поднималась широкая витая лестница. Наверху располагались четыре средние спальни и еще одна, значительно больше, со встроенной гостиной. Сет заключил, что это, должно быть, главная спальня. Кухня и ванные были отделаны по-современному, с гранитными поверхностями столешниц и раковин, что выгодно оттеняли паркетный пол.

С заднего крыльца тропка вела к конюшням и хозяйственным постройкам. Сет насчитал около двадцати стойл, сарай для сбруи, мойку и большую площадку, где можно было хранить сено на зиму. Запах дерева кружил голову – в нем угадывались нотки седельной кожи и люцерны. В его памяти внезапно встал образ Элли.

– Кэйти, вы не знаете, кому принадлежит ферма?

– Разумеется, позвольте взглянуть, – отозвалась Кэйти, принимаясь что-то искать в телефоне. – Постойте-ка. Она принадлежит семье Ма-стерз. – Девушка сделала шаг назад и пристально посмотрела на Сета. – Они ваши родственники?

– Вообще, да.

– Тогда вы, наверное, знаете, что им принадлежит несколько крупных ранчо на западе города – больше девяноста тысяч акров. Эта земля не граничит с их владениями, потому участок и продают. Раньше он принадлежал другим владельцам. Наверное, вы и это знаете.

– Нет, это для меня новость. Я немного знаю о семейном бизнесе.

– Они запрашивают хорошую цену для этой местности – значительно ниже рыночной стоимости. Участок быстро продадут, и потому мы весьма заинтересованы в сделке. – Кэйти снова взглянула на Сета. – Наверное, вам нужен участок подальше от земли родственников?

Сет кивнул.

– Не знаете, кому участок принадлежал еще раньше?

– Хм, боюсь, я не знаю наверняка. Могу попытаться разведать, если хотите.

– Нет, спасибо, это не обязательно. Мне нравится это ранчо, я поговорю с братьями относительно покупки.

– Конечно. Если всерьез собираетесь покупать его, не ждите долго.

Сет снова кивнул.

– Понятно.

– Уже поздно. Если у вас нет больше планов, может быть, поужинаем?

– С радостью, – улыбнулся Сет.

Кэйти была очень симпатичной брюнеткой и, очевидно, не скрывала своего интереса к нему. Отчего бы не поужинать в приятной компании? Но Сет знал, что не сможет увлечься девушкой, – в его памяти упрямо вставал образ непокорной рыжеволосой Элли. К тому же его не оставляло ощущение, что он догадывается, кому принадлежало ранчо до того, как его приобрела семья Ма-стерз.