The good, the bad and the dead

Растянув губы в пластиковой, совершенно фальшивой улыбке, девушка исполнила просимое, а затем вновь замолчала.

– Уже что-то. Есть идеи, как ответить?

Тесс набрала в грудь побольше воздуха и неуверенно пробормотала несколько общих фраз, которые, конечно, не были ответом на вопрос, но хотя бы стали отправной точкой. Преподаватель поощрительно кивнул, и девушка вновь потеряла связь с действительностью.

Вся ее проблема заключалась вовсе не в незнании билета: она сидела напротив прожигающего внутренности взгляда карих глаз. Лишающего воли. Тесс никогда бы не подумала, что сможет вот так, безрассудно, влюбиться в своего преподавателя.

Стоило Хиллу посмотреть на нее, и ничто в мире больше не считалось важным и значимым. Тесс не слушала то, что он говорит на лекциях, тупила на практических занятиях и вот уже в третий раз пыталась сдать экзамен.

– Что не так, Тесс? – устало вздохнул Хилл, и девушка закусила губу от отчаяния. – Смею надеяться, мой предмет не самый скучный. В учебнике даже есть иллюстрации.

Она хотела улыбнуться, но не вышло. Не в силах выдерживать зрительный контакт, девушка опустила взгляд на свои пальцы, до боли сжимающие подол простого вязаного платья.

– Я учила, – тихо ответила Тесс, понимая, как жалко выглядит.

Конечно, такой мужчина как Роберт Хилл никогда не проявит интерес к подобной ей, обычной студентке, донашивающей платье старшей сестры. Ее никогда это не заботило, но почему-то именно сегодня хотелось выглядеть на все сто. Быть уверенной красоткой, в модном брючном костюме, как, например, Коллет Сойер – староста курса. Вот кому не стоило волноваться о внимании противоположного пола: каждый парень, кажется, был в нее влюблен.

Самое обидное во всей этой ситуации, что Тесс действительно учила предмет. И он ей правда нравился. Лекции Хилла были интересные и живые. Материал усваивался легко.

– Тогда в чем проблема? Возьмешь другой билет?

Девушка замотала головой: все знали, что это значит. Оценка баллом ниже, при условии, конечно, ответа на вопрос. Но Тесс был нужен высший балл. Благодаря этому она могла претендовать на бесплатное обучение в следующем году, и она почти справилась. Почти…

– Я… Отвечу на этот…

– Хорошо.

По голосу Хилла было не понятно, верит он в это или нет, но хотя бы не было раздражения. Надо отдать должное, она вообще не видела его в плохом настроении.

Он всегда был ироничен, имел отличное чувство юмора и умел найти язык с любым из студентов. Ученики его обожали, и Тесс была уверена, что Хилл разбил не одно сердечко. Никто не знал ничего о его личной жизни, в сети не удалось найти ничего интересного, что еще больше разожгло ее интерес к личности красавчика профессора.

– Держи.

Девушка уставилась на свой экзаменационный лист и испуганно посмотрела на преподавателя. Это конец. После третей неудачной пересдачи ее ждало отчисление. Никакие другие заслуги не учитывались. Ты или тянешь все предметы, или выметаешься. Оплата не возвращается. Пока-пока.

Все это, по всей видимости, читалось на ее лице, потому что профессор вдруг подался вперед и взял ее за руку. В любой другой день все внутри девушки кричало бы от восторга, но сейчас она видела перед собой только лицо Мэй. Все ее старания пошли прахом. Сестра пожертвовала для нее всем, включая личную жизнь, а она не смогла выучить чертов предмет? Не справилась с собственными эмоциями?!

– Успокойся. Дыши, – велел Хилл, и Тесс послушно задышала. – Воды?

Девушка покачала головой, а слезы так жгли глаза, что она была вынуждена спрятать лицо в ладонях. Прервать их тактильный контакт.

– Тесс, я поставил тебе высший балл.

Она на секунду даже забыла о своих переживаниях. Подняв на преподавателя взгляд, Тесс хрипло уточнила:

– Вы… Что?

– Я не идиот и вижу, что ты тоже далеко не глупая. Разговор с другими профессорами только убедил меня в том, что для тебя ничего не стоит выучить предмет. Не только мой. Любой. Значит, дело во мне. Верно? Диалога у нас не выходит, но и портить тебе жизнь, перечеркивая все достижения по другим дисциплинам – верх эгоизма. Это не в моих правилах.

Тесс пялилась на него, не веря собственным ушам. Серьезно?!

– Но не думай, что этим все закончится. Летом я преподаю на курсах для поступающих в ВУЗ и тебе придется доказать, что я оценил твои знания на высший балл не зря. Дважды в неделю ты будешь приходить на практические занятия со своими выполненными заданиями. Раз диалога не выходит, попробуем другой подход. Глядишь, к началу нового учебного года ты перестанешь смотреть на меня, как затравленный зверек.

– Я так не смотрю, – возмутилась девушка.

Эта фраза вырвалась машинально, но Хилл лишь усмехнулся и продолжил:

– Дни выберешь сама. С моим расписанием можешь ознакомиться на кафедре. Задания я пришлю тебе на электронную почту.

– Вам делать нечего? – нахмурилась Тесс.

«Кроме как возиться со мной?» – хотела добавить она, но Хилл вдруг весело рассмеялся. Девушка вздрогнула, глупо улыбаясь в ответ. Господи, да почему ж ты такой невероятный?

– Можешь идти, – все еще посмеиваясь, сказал профессор.

Кивнув, Тесс встала и на автомате вышла в коридор. В нее тут же мертвой хваткой вцепился лучший друг – Шон Бэлл. Протащив ее как можно дальше от дверей кабинета Хилла, он прошипел, округлив глаза:

– Это там сейчас Хилл смеялся?

– Да, – отрешенно подтвердила девушка, стискивая в руке бланк с оценками.

– Охренеть. Никогда в жизни не слышал, чтобы он смеялся. Конечно, занудой его тоже не назовешь, но… – Шон осекся, видя, что подруга близка к обмороку. – Тесси, малышка, ты не сдала?

– Сдала. Кажется…

Бэлл заглянул в ее экзаменационный лист и радостно завопил. Только после этого до девушки начало доходить, что она, кажется, в плюсе. И дело даже не в оценках. Получить возможность видеть Хилла на протяжении всех летних каникул легально – это точно успех. Сойер с ума сойдет, когда узнает…

Two

С тяжелым вздохом Мэй осмотрела стол, заваленный конвертами и письмами, которые нужно сдать в курьерскую службу завтра с самого утра.

Юридическая фирма, где она трудилась секретарем, с трудом держалась на плаву, впрочем, как и сама Мэй. Однако директор был в курсе ее непростой жизненной ситуации, и, пожалуй, лишь она одна вовремя получала свои деньги в конце каждого месяца. И, собственно, по этой же причине Мэй до сих пор не уволилась.

Впрочем, сегодня у ее работодателя выдался удачный день. Фирма обзавелась крупным коллективным иском, обещавшим приличные гонорары, и поэтому работы прибавилось. Добрую половину дня девушка делала копии, обзванивала клиентов и назначала встречи адвокатам, а почта на ее столе росла в геометрической прогрессии.

– Ты еще не готова?

В офис вошла Изабелла и окинула рабочий стол скептическим взглядом.

– Прости, милая, у меня аврал, – Мэй виновато посмотрела на подругу.

– Насколько он серьезен по десятибалльной шкале?

– Твердая десятка. Если все эти письма завтра к девяти не будут вручены курьеру, меня ждут огромные проблемы, впрочем, как всех здесь работающих.

– Дерьмо, – резюмировала Белль.

– Да, лучше и не скажешь. Поезжай домой, моя хорошая, я здесь надолго.