Совсем другая магия

– Твой дом в лесу, где, со слов свидетеля, произошло убийство. Кроме того где-то неподалеку бродит молодой оборотень. Не мне объяснять, как непредсказуемы и опасны первородки.

– Леденящая душу история. Пожалуй, запру дверь и перестану открывать кому попало, – язвительно усмехнулась Хантер.

– Могу ли я войти?

Эльфийка явно что-то заподозрила, да и не мудрено – Кинг ведь тащил окровавленное тело через весь лес. Наверняка наследил.

Но в одном шериф был прав, отправляя ее на переговоры: обладая магической силой и знанием, Тесс Хантер формально нечистью не была. По крайней мере, на законодательном уровне, а это значило, что она имела полное право игнорировать любые просьбы, приказы и распоряжения Ведомства, не будь на то письменного указа Совета трех. Вряд ли древние и мудрые правители будут тратить свое время на рассмотрение вопроса об обыске дома какой-то ведьмы из захолустья, так что Тесс с чистой совестью и явным удовлетворением ответила:

– Нет!

Мэй Паркер опешила. Обычно, все с готовностью выполняли ее просьбы, и эльфийка ни разу не применяла силу или угрозы, но в ее оправдание можно было сказать, что и с живущей в лесу ведьмой она до этого не сталкивалась. Знала, слышала, но не общалась лично.

– Что значит «нет»? – возмутилась Мэй.

– Это как «пошла ты на хер», только коротко и емко, – лучезарно улыбнулась ей Тесс, затем с грохотом захлопнула дверь.

Ведьма обернулась и тут же наткнулась на осуждающий взгляд Дейва.

– Что? Сам ведь просил! – огрызнулась на немой упрек Хантер.

– Это было грубо! – прошипел шериф, подкрадываясь к окну и украдкой наблюдая за тем, как разозленная фигурка эльфийки скрывается за пеленой начавшегося снегопада.

– Мне насрать! Проваливайте из моего дома!

– Я уйду, но Роба придется пока оставить.

– Что?! Да ты, нахрен, издеваешься?!

Тени в доме сгустились, по полу заструились щупальца тьмы, но Дейв лишь устало отмахнулся:

– Брось, Тесс. В город ему сейчас никак нельзя. На носу Рождество, улицы полны туристов, тем более его девушка уверена, что бедняга Роб съеден волком. Как ты думаешь, я это все обставлю, притащив тело парня в участок?

– Как то, что она истеричка больная? – с готовностью предложила ведьма.

– Вопрос риторический был, – снисходительно улыбнулся ей Кинг. – Пару дней. Введу парня в курс дела, объясню основные правила – и можно отпускать.

– Ты в себе, блять?! То есть мне еще и Рождество с твоим щенком справлять?!

– Ну, вот видишь, как хорошо все сложилось? И дело доброе сделаешь, и тебе компания! – с воодушевлением воскликнул шериф.

– Да ты себя слышишь вообще?! Какого хрена? Мы договорились только на то, что я вас спрячу!!!

– Этим ты и занимаешься. Прячешь Роберта от неприятностей. Кроме того, ты одна из немногих, кто в силах справиться с молодым, непредсказуемым оборотнем в полную Луну. Ему нужна поддержка. Первое обращение всегда проходит тяжело как в психологическом, так и в физическом плане…

– Так я оборотень?!

Ведьма и шериф замолкли, одномоментно повернувшись в сторону камина. Хилл, кое-как прикрыв наготу пледом, лежащим на диване рядом, смотрел на спорящих со смесью восторга, интереса и веселого недоумения.

– О да. Он определенно в депрессии, – фыркнула Тесс и демонстративно удалилась на второй этаж, не забыв хлопнуть дверью.

Глава 2

Тесс долго прислушивалась к разговору оборотней. Вкрадчивый, умиротворяющий голос Кинга и более несдержанный, то и дело срывающийся на рык, голос ее нового сожителя.

Хантер не знала, как реагировать на эту вопиющую несправедливость и наглость со стороны шерифа, но и понимала, что разговор на крыльце не был праздной болтовней. Несмотря на внешнюю холодность, ведьма дорожила их странной дружбой. Да, сотрудничество уже давно перешло в нечто более личное. Кинг не единожды прикрывал ее, рискуя репутацией и карьерой, хотя просто мог наблюдать издалека, ничего для себя не теряя. Хантер была не единственной ведьмой на континенте, способной приготовить таблетки, блокирующие обращение.

Поэтому отказать в просьбе она не имела морального права. Просто… не рассчитывала на столь длительную компанию человека. Тем более первородка оборотня. Тем более которого видела впервые. Она и со знакомыми-то с трудом уживалась.

В дверь постучали, а затем, не дожидаясь ответа, Кинг приоткрыл ее и сунул голову в образовавшуюся щель.

– Тесс, мне пора бежать.

– Катись к дьяволу! – «доброжелательно» напутствовала та, демонстративно уставившись в окно, за которым не было видно ничего, кроме метели.

– Слушай, извини. Правда… – шериф вошел в комнату и сунул руки в карманы, покачиваясь с пятки на носок. – Я не хотел, чтобы все так вышло и, конечно, не планировал втягивать тебя. Ты была единственным вариантом.

– Я польщена.

– Я дал Робу обезболивающее, вправил ему плечо, ну, и… как сумел, помог привести себя в порядок. У тебя не будет… ну, не знаю… кое-какой одежды? Я привезу его шмотки из отеля, просто это будет чуть позже.

Ведьма молча вскинула руку, поводя ею в воздухе. Кинг довольно заулыбался.

– Вот спасибо!

– Напоминаю, что они исчезнут, как только он покинет стены дома.

– Да-да, я помню! – закивал Дейв. – Что-то еще привезти? Могу заскочить в магазин по дороге?

Тесс смерила его тяжелым взглядом и промолчала.

– Ладно. Выберу что-нибудь по своему вкусу. В конце концов, неправильно будет взваливать на тебя еще и расходы на прокорм оборотня, – улыбнулся шериф. – Роберт, кстати, довольно состоятельный парень. Сказал, оплатит все неудобства, что тебе доставил. Здорово, правда?

– Чудесно. Прекрасно. Просто блядское волшебство какое-то! – процедила ведьма.

– Вот и я так сказал! – Дейв не терял энтузиазма. – Ладно. Мне и правда пора. Роб пока спит, обещал тебя не беспокоить без повода.

– Как мило с его стороны. Я почти растрогалась.

– Ладно, вредина. Увидимся. Еще раз спасибо за все. Я этого не забуду.

Девушка кивнула. Она еще долго сидела, смотря в окно и прислушиваясь к звукам дома. Тот, кажется, не был против нового гостя. Что странно, поскольку хижина всегда была с ней солидарна. Но сейчас даже половицы не скрипели, боясь потревожить сон оборотня.

Сжав пальчиками переносицу, Хантер тяжело вздохнула, а затем поднялась с кресла. Наверное, стоит заняться ужином. Что-то посерьезнее овощного рагу, которое она планировала до прихода шерифа.

Девушка нарочито громко спустилась по ступеням. Оборотень не спал, молча ожидая прихода хозяйки. Что ж, для первородки он отлично владеет собой…

Хилл вскочил, стоило ей преодолеть последнюю ступень.