Иные

Тесс бежала через лес, даже не оборачиваясь. То, что он где-то рядом, она различала и без этого. Дыхание, стук сердца, запах, звук его бегущих следом ног… Близко, черт возьми, как ему удалось догнать ее настолько быстро?!

Паника накрыла сознание, мешая нормально анализировать ситуацию и выбирать более верное направление. Хотя здесь здравый рассудок помог бы вряд ли. Каждое дерево было похоже одно на другое, а сама чаща казалась бесконечной. Сосредоточенная лишь на восприятии звуков за спиной, девушка потеряла контроль ситуации в целом, и, когда кожу обожгло веревкой, затянувшейся вокруг ее шеи, она даже не сразу сообразила, откуда та взялась. Поскольку Хантер по инерции продолжала бежать, последовавший рывок веревки опрокинул ее на землю с такой силой, что она на пару секунд перестала ориентироваться.

– И кто тут у нас?! – услышала Тесс незнакомый голос.

– Убери веревку, – а этот голос она узнала.

Роб.

– Хищник?! – неизвестный попытался быть максимально радушным, но девушка четко различала в нем немного ярости, недовольства и… страха?

– Майк, я велел убрать веревку…

Вампирша почувствовала, как петля ослабла.

– Твоя что ли? – с сожалением произнес незнакомец.

– Это мой заказ. И оплатили доставку живого товара, – голос Роба звучал спокойно, но с такой властностью, что невозможно было ослушаться.

– Ну вооот… – разочарованию так называемого Майка, казалось, нет предела. – Как же достали эти сентиментальные кровососы. Сначала обратят, потом бегай, блять, ищи их шлюх. Я думал, ты с таким не связываешься…

– Тебе думать не идет, – отрезал Хищник. – Отпускай девчонку.

Тесс открыла глаза и уставилась на стоящего над ней мужчину. Довольно выразительное лицо было красиво, но какой-то грязной, порочной красоты. Злые темные глаза внимательно изучали ее, словно раздумывая, а стоит ли отпускать столь желанную добычу.

– Я жду, Майк.

Тот нагнулся и рывком поднял девушку на ноги.

Роб протянул руку вперед:

– Давай ее сюда и иди, куда шел. У меня много работы.

– Поэтому ты бегаешь за ней по лесу?

– Что? – Хилл начинал раздражаться.

Тесс смотрела на него во все глаза. Ей было страшно. Еще не хватало попасть в конфликт двух охотников. Ее же перемелет похлеще, чем между мельничными жерновами.

– Слушай! А может хрен с ним, с заказом?! Позабавимся с девчонкой, а потом просто избавимся от тела. Скажешь, что не нашел. Денег у тебя полно, все это знают, – говоря это, Майк притянул к себе Тесс за талию и с явным удовольствием провел языком по ее скуле. – Такая же сладкая, как и на вид. Хочешь попробовать?!

– Нет. Не хочу. И если тебе дорога жизнь настолько, насколько мне моя репутация – ты, блять, свалишь сию секунду.

– Репутация?! Что ты, бля, за зануда. Кому нахрен сдалась какая-то там репутация?! Ты лучший из лучших, все в курсе! Один невыполненный заказ не изменит этого.

– Девчонку. ЖИВО.

Оттолкнув от себя Тесс, Майк выругался под нос.

– Забирай! Но имей в виду, я запомнил твой отказ.

– Серьезно?! – Хилл широко улыбнулся. – Да мне глубоко насрать на твою память, падальщик. Ты в самом низу пищевой цепи, и помощь оттуда в случае чего мне точно не понадобится. Проваливай, злопамятный слон, блять.

Бросив на него полный ненависти взгляд, Майк скрылся за деревьями. Около двух минут Роб и Тесс продолжали стоять, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Затем раздались звук мотора и шорох колес по земле, усыпанной еловыми и сосновыми иглами.

– Ты как?! – Охотник шагнул к девушке, но та испуганно шарахнулась от него.

Он неловко замер, не зная, как правильнее повести себя.

– Эй, я тебе не враг. Видишь, чем обернулось твое упрямство?!

– Мое??? – она яростно тряхнула головой. – Это ТЫ заставил меня бежать!!!

– Я просто хотел тебе показать, что это не совсем верная тактика. Ты могла бы вступить с ним в драку, но вместо этого попалась в силки.

– Ты ебанутый?! Охотника почти невозможно победить! И уж точно это не под силу мне! Можешь хоть каждый день швырять меня в деревья – сути это не изменит!!! Любой из них убьет меня, будь такая возможность! И ты в том числе! Вы – убийцы!!! Ненавижу вас!!!

Роб замер, пораженный силой ее гнева. Еще никогда агрессия в отношении его профессии не была такой исчерпывающей. Может, потому что времени на беседы с жертвами у него не было?! Он всегда работал четко и слаженно, но сейчас, глядя на красивое лицо той, с кем у его рода испокон веков была непримиримая вражда, Хилл впервые почувствовал, что что-то не так. Словно вновь собранная сломанная игрушка: вроде все детали на своих местах, но она уже не та, что прежде… Так и внутри него… Что-то надломилось. Заставило задуматься.

– Идем. Нечего тебе по лесу шататься. С везучестью у тебя прям хреново, – буркнул Охотник, стараясь не встречаться с ней глазами.

Ему было стыдно. Стыдно за то, что допустил присутствие постороннего на своей территории; за то, что позволил ему обидеть Тесс; за то, что в ее словах было много горькой правды. Вампирша фыркнула и пошла в сторону дома. Он же, окинув взглядом лес, двинулся следом. Так они и шли: Тесс с гордо поднятой головой и Роб, не сводящий взгляда с ее спины.

Зуд и жжение на руках и шее Хантер заметила не сразу. Болезненные ощущения постепенно заменяли клокочущую внутри злость.

– Это вербена. Этот урод обработал ею веревку, – тихо сказал Хилл, в пару шагов догнав ее и теперь идя рядом.

Он заметил, как она, болезненно морщась, касается кожи.

– Я в курсе! – огрызнулась девушка. – Хочешь сказать, ты так не делаешь?!

– Нет! – серьезно ответил Роб. – Я всегда убиваю чисто и не играю с жертвой. Это низко.

– Боже, какое благородство! – ехидно ответила Тесс. – Ты, наверняка, страшно горд собой! Верно?!

– Я…

– Можешь не отвечать. Вопрос был риторическим. Самовлюбленный ублюдок! – прошипела она, но так, чтобы Охотник услышал.

Неимоверным усилием воли Хилл сдержался, чтобы не сорваться и не развить конфликт до границы невозврата.

Шон и Дейв ждали их на крыльце, и оба вскочили с деревянных стульев, как только Тесс шагнула на поляну. Не говоря ни слова, девушка вбежала по ступеням и скрылась в доме.

– Что у нее с шеей? – взволнованно спросил Кинг, бросив взгляд на Роба.

– Это не я! – буркнул тот и вошел внутрь.

– На кого вы напоролись? Это, мать ее, вербена! – сказал Шон, вошедший следом.