Царевна не лягушка

3. Эмерида

Едва мачеха изволила покинуть мою комнату, мой домовой оглушительно чихнул. Произойди это секундой ранее, мне пришлось бы разыгрывать целый спектакль, но, к счастью, обошлось.

– Будь здоров! – обернулась я на него с улыбкой.

Этот маленький забавник глянул на меня исподлобья, сидя в углу на кровати, утер нос тыльной стороной маленькой ладошки, шмыгнул носом, кашлянул.

– У меня есть план! – заявил он, подбоченившись. – Шибко-то не надейся, конечно, может, и не сработает, но если выгорит – дело верное!

И снова чихнул.

– Мить! – я озабоченно глянула на него. – Ты не заболел ли часом?

– Домовые не болеют, дуреха! Пылища в нос попала. Ишь ты, распустила твоя мачеха слуг-то! При Мериде такого не было.

Мерида – моя мама. Если верить домовому, то была она сущим ангелом, никаких отрицательных качеств, одни положительные. Я не склонна была идеализировать людей, но так хотелось верить! Особенно в детстве, когда мне сильно не доставало материнской любви, а старая нянюшка рассказывала сказки, в которых непременно король любил свою королеву, а она отвечала ему взаимностью.

– Ты лучше скажи, что ты там придумал, – попросила я, плюхаясь на кровать и скрещивая ноги.

Митька кашлянул, отвел глаза. Так-так, что же этот хитрый мелкий пакостник придумал?

– Ты ж хочешь из-под венца убежать? – начал, наконец, он.

Я кивнула.

– В общем, есть у меня задумка. Надо тебя в параллельный мир выкинуть, а на твое место девчонку оттуда выдернуть. Она за твоего жениха замуж выйдет, а ты там пересидишь это время.

– Какой-то странный план у тебя, – протянула я. – Во-первых, как ты объяснишь, что невеста – это я? Во-вторых, даже если и выгорит, то она выйдет замуж за этого дядю, а я потом сюда как вернусь? Или мне там так и куковать? И что за мир вообще? И с чего ты взял, что девчонка захочет замуж? Насильно ж не поволочешь ее за ногу.

О существовании других миров я знала. Их было минимум три – наш, еще один, где цивилизация только-только зарождалась, и третий – как говорили, технический, магия там проснулась совсем недавно, лет пятьдесят назад, зато технологии были развиты в разы лучше наших. Интересно, надеюсь, Митя решил мне третий предложить, а не тот, где люди в набедренных повязках из шкур бегают!

– Я уже все продумал! – домовой вскочил и забегал туда-сюда, возбужденно размахивая ручонками.

Его рубашонка до колен смешно развевалась, маленькие ножки в лапоточках так и мелькали туда-сюда, бороденка топорщилась, глаза блестели.

– Смотри, ты ж тут вроде как нежеланная дочь? Так? Так! – сам себе и ответил. – Значит, смысл тебе мечтать вернуться сюда? А там ты сможешь начать новую жизнь. Ты магичка хорошая, хоть мачеха твоя с папенькой и не знают об этом, сможешь пробиться. Да и я чем смогу – помогу. А девчонка та на тебя шибко похожа, только волосы черные. Отец-то тебя не видел, почитай, сколько лет, а мачехе она скажет, что перекрасилась.

– Ты так уверен, что она захочет на мое место? – с сомнением спросила я.

– А то как же! – приосанился мой помощник. – Я ж с ног сбился, разыскивая подходящую даму. Сначала хотел спереть у твоего отца амулет смены внешности, он ему все одно без надобности, да потом решил – ни к чему это. Вернее, встретил девушку ту. И знаешь, какая у нее любимая песня? Она ее поет часто! Что-то там про принца, как замуж за него выходят. В общем, точно тебе говорю – она согласится. Вернее, мы ее спрашивать не будем даже, портальный камень ей сунем, она тут, ты – там, дельце выгорело! А тут уж я ей расскажу, как ей повезло. Чего ей отказываться-то? Она не магичка, что ее ждет в том мире? Нищета и прозябание. Она вон в школе работает, в детей грамоту вдалбливает. Ходит в старых туфлях и одной и той же юбке весь год!

– Мить… – я вздохнула. – Ну она ж человек! А вдруг она не захочет? А свадьба-то уже сегодня ведь… Как уговоришь ее?

– На этот счет будь спокойна! – заверил домовой. – Уж я знаю, как ее уговорить.

– И как? – любопытство мое разгорелось с новой силой.

– Не твое дело! – отрезал домовой. – Все тебе расскажи! Ты лучше подумай, может, тебе книги какие колдовские понадобятся там, а то ведь я потом не смогу притащить. Все, что возьмешь – с тобой и останется.

Внутри меня поселилось какое-то неприятное чувство. Нельзя ж так с людьми! Даже если она мечтает выйти за принца. А вдруг он ей не понравится? Как она потом жить будет? Но Митька суетился, доставал из моих еще не распакованных вещей шкатулку мамину, я отвлеклась на нее, потом решала, какие книги брать, в итоге, подумать о судьбе той девушки уже не оставалось времени.

– Смотри, – в руке домового появился круглый камешек на веревочке. – Это портальный камень, он парный. Этот будет у тебя, его на шею надо повесить, а второй я дам той девчонке. Как только она до него дотронется, вас тут же обменяет местами.

– Где ты его взял? – я поразилась.

Эти камни парные настолько редкие, что их было в мире всего несколько штук, и использовались они в исключительных случаях.

– В сокровищнице у твоего отца чего только нет, – буркнул Митька, смутившись.

– Мить, – я прямо взглянула на домового, – а если она все же категорически откажется? Ну, появится тут вместо меня, начнет орать, что из другого мира? Представляешь, какой скандал? Отец-то сразу все поймет.

– Я ж тебе сказал, что она мечтает выйти за принца! – пробурчал бородатый помощник. – Вот ее мечта и исполнится! Прямо сегодня. Только не за принца выйдет, а за короля сразу, пусть и соседней страны. А если уж совсем туго будет, то я найду, чем ее успокоить. Не волнуйся, все будет хорошо! В крайнем случае, верну ее туда же, и ты там останешься, никто тебя не найдет! Ладно, я пошел, встретимся уже в том мире! Не скучай, малышка!

4. Тамара

Подготовка к мероприятию и превращение Золушки в принцессу прошли успешно. Я вернулась домой в приподнятом настроении, напевая прилипчивый мотив Сердючкиной песни про принца. Отчего уж она мне вспомнилась – неизвестно, да только уже неделю как заведенная мурлыкаю ее, а когда Риты дома нет, так еще и пляски бешеные устраиваю в трусах и с флаконом шампуня, представляя, что это микрофон. Слава мамонтам, никто этого не видит из родителей моих учеников, а то точно бы решили, что кукушечка давно покинула гнездо у училки. И вообще, сейчас лето, имею право петь и… пить! Если я употреблю сейчас бокальчик шампанского, до вечера оно точно успеет выветриться! Ну, не до вечера, вернее, ибо уже девятнадцать часов, а до мероприятия. Заехать за мной должны были в двадцать ноль-ноль, времени вагон! Так, где бутылка?

Пыхтя и закусив губу в нетерпении, разорвала фольгу, открутила проволоку, вытащила пробку, аккуратно вертя ее из стороны в сторону – все-таки студенческие будни и жизнь в общаге давали свои плоды – открывать шампусик я умела мастерски. Правда, мы его не так часто пили, как мне бы хотелось, большинство предпочитало простую русскую водку, только я, да еще пара девчонок заряжались шипучкой.

Мммм! Какая вкуснота! Эту бутылку я купила давно, месяца три назад, когда в магазине на меня нашло помрачение рассудка. Обычно я не страдаю спонтанными покупками, долго и тщательно планирую каждую мелочь, а тут как в голову ударило – возьми! Бутылка по акции стоила половину моей зарплаты, я потом еще долго облизывалась, глядя на туфли в витрине, за которыми шла в тот день, но так и не купила. Зато сейчас случился самый радостный повод открыть ее – мое будущее стремительно делало шаги в сторону улучшения. Я уже прикинула, что даже после покупки машины у меня останутся деньги, на которые я смогу и вещей себе набрать полный гардероб, а то хожу как оборванка, в одной и той же юбке и старых туфлях. У родителей брать стыдно, они уже старенькие, я им сама отправляю деньги ежемесячно, поэтому сильно не шиканешь. Ну ничего, благодаря Ритиному предложению осуществлю свою мечту, и в ближайшее же время поеду навестить маму и папу на своей машине. Разве ж не ура? Ура!

Глянув на часы, встрепенулась – ой! Уже полвосьмого! Пора наряжаться.

Платье, которое на высокой Рите было бы чуть ниже ягодиц, на мне смотрелось вполне прилично – до колен, юбка чуть расклешена, в талии плотно облегает фигуру, сверху закрывает до самого горла. Сзади имелся вырез до середины спины, поэтому белье не наденешь. Вот же незадача! Соски топорщились как две пуговицы! Неужели так и предусмотрено? Надеюсь, в помещении будет тепло, иначе так и буду привлекать внимание своим непотребным видом. Правда, Рита регулярно так ходила, так что, наверное, все нормально. Не одна ж я буду в платье без белья?

Вместо колготок я решила надеть чулки с ажурным краем. Когда еще их носить? А носить хотелось. Женщина должна нравиться в первую очередь себе, а я как посмотрела в зеркало, сразу самомнение на несколько пунктов взлетело. Оставалось влезть в туфли и добавить пару украшений. Рита сказала взять ее золотой браслет в виде змейки с глазками-агатами.

Шкатулка стояла в спальне девушки. Я вошла туда, вдохнула аромат дорогих духов, с удовольствием огляделась – комната подруги была как с обложки модного журнала. Моя попроще, конечно.

На большом туалетном столике покоилась резная шкатулка, доверху забитая золотыми украшениями. Чего здесь только не было – и серьги с бриллиантами, и кольца, и браслеты. Тот, что был нужен мне, лежал в общей куче, запутанный в какой-то странной веревочке серого цвета. Что она здесь делает? Вытащив спутанный конгломерат, я обнаружила, что к веревке прицеплен круглый камень. Интересно, что это вообще? Может, он дорог Рите как память? Не помню, чтоб она вообще когда-то о нем упоминала. Может, он счастливый? Взять с собой, что ли?

Распутав веревочку, я опустила камень в свой клатч, туда же загрузила блеск для губ и пудру. Телефон решила не брать – зачем он мне? После всего, сказала подруга, доставляют обратно, даже на такси тратиться не надо, поэтому я не беспокоилась.

Решительно вздохнув, сунула ноги в туфли, глянула на часы – пора! – и вышла из квартиры.

На улице уже стоял припаркованный большой автомобиль черного цвета с нужными номерами. Агентство, где работала подруга, заботилось о своих сотрудниках, а потому доставляли от дома до нужного места и потом обратно.

Водитель услужливо открыл передо мной дверь, дождался, когда я пристегнусь и расправлю юбку, а потом мягко закрыл дверь и уселся на свое место. Я даже не поняла, как мы поехали, настолько мягкий был ход у машины. Вот что значит представительский класс!

Вдруг внутри противно задрожало. Страх накатил на меня липкой волной. А ну как я не справлюсь? Где там счастливый Ритин амулет?

Сунув руку в клатч, я нащупала камень и сжала его в кулаке. В тот же миг что-то ослепительно взорвалось вокруг меня, стало гулко, страшно, а потом темно. Я будто провалилась куда-то в вату, где ни верха, ни низа не было, кругом одна мягкость и пустота.

– Помогите! – закричала я, барахтаясь.

– Ну и чего орешь? Чего орешь? – проворчали надо мной странным голосом. – Открой глаза, все уже закончилось!

Я послушно разлепила речницы и хотела снова заорать, но голос отказался мне повиноваться. Открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, я во все глаза глядела на бородатое сморщенное существо, грозившее мне пальцем. К счастью, первый в жизни обморок спас меня от помешательства. В ушах зазвенело, перед глазами замелькали мушки, последнее, что я помню, как мне пробурчали в ухо: «Смотри-ка, нежные какие девки пошли!».