Ведьма в горошек

– Войдите! – крикнула я.

– Пришел узнать, как продвигается изучение питомца? – Эльф, казалось, заполнил собой все пространство.

– Да вот… просвещаюсь, – я смущенно пожала плечами, натягивая юбку как можно ниже на ноги.

– С именем уже определилась? – с любопытством поинтересовался он.

Я неопределенно пожала плечами. Не говорить же ему, что мою кошку будут звать как ночную бабочку.

– Советую не торопиться с этим. Я думаю, у нее уже есть имя, но пока она не может тебе его подсказать, связь образуется чуть позже. Можешь как-нибудь определенно ее называть, типа Малышка или вроде того.

При этом прозвище меня ощутимо проткнули когтем. Да, эта милашка явно не Малышка.

– Я хотел не об этом поговорить, – продолжил Ти. – Тебе нужна помощь, я готов ее предоставить.

Что, вот так сразу??? Я не готова!

По моим вылезшим на лоб глазам Ти понял, что в голове у меня только один вид помощи и замахал руками:

– Фу, я не об этой помощи! То есть, не фу, конечно, ты милая девушка, очень симпатичная, но я не готов… Короче, не такую помощь!

Облегченно выдохнув, я с интересом взглянула на него, ожидая, что же он предложит.

– В этом году поступление в Академию уже закрыто, но возвращаться тебе домой, думаю, смысла нет. У меня как раз ушла помощница по ректорату, место свободно, но желающих нет, а на носу новый учебный год. Предлагаю тебе поработать годик, будешь в свободное время тренировать свой резерв с магистрами, я договорюсь, а в следующем году поступишь в Академию. Тогда не придется рожать неизвестно от кого, да и ведьма с магическим даром может очень многого добиться. Я думаю, пришла пора распрощаться тебе с деревенской жизнью.

Как-то об этом я не думала.

– Думаете, я справлюсь с работой? – с сомнением посмотрела на него. – Я ж никогда ничего не делала такого.

– Да там не сложно, – поняв, что я готова согласиться, эльф просиял. – Вести картотеку студентов, отслеживать их учебу, особо злостных нарушителей вызывать ко мне в кабинет для беседы. Ну и плюс составлять приказы об отчислении, если таковые будут. У тебя будет место возле моего кабинета. А еще помощнице положена зарплата двадцать золотых в месяц.

Двадцать золотых! Пфф! Я столько в неделю зарабатывала на продаже зелий. Но, взглянув на Ти, вздохнула – он считал, что это приличная сумма. Интересно, а сколько тогда ректор получает?

– А жить где? – ужас, неужели в моем голосе проскользнули сварливые нотки???

– Ну, при Академии есть общежитие для сотрудников, но я сомневаюсь, что тебе с твоей питомицей там будут рады. Пока у меня поживешь, а там решим.

– Хорошо, – подумав, согласилась я. Деваться мне некуда, или возвращаться в деревню и рожать, или попробовать обойтись без этого.

– Тогда решено! – обрадовался Тиари. – Завтра с утра и приступишь.

8

– Завтра с утра и приступишь! – ворчливо передразнила я восторженный голос эльфа, когда он вышел. – Будто у меня есть выбор!

Переложив спящего котенка на кровать и прикрыв его пледом, я подошла к шкафу и критически оглядела свои платья. Да, выбор невелик. Дома у меня осталась прорва одежды на все случаи жизни, но кто ж знал, что придется задержаться тут на год? Нужно написать маменьке письмо, пусть пришлет все сюда, а то с такой зарплатой, боюсь, я не то что наряды покупать, я на еде экономить начну. Двадцать золотых в месяц! Подумать только! Этого не хватит даже на приличное нижнее белье, к которому я привыкла, из тончайшего эльфийского кружева, а не крестьянского груботканного полотна. Хоть я и еще не нашла того, кому бы мне это белье хотелось продемонстрировать, но сам факт присутствия добавлял уверенности в общении с мужчинами. Хотя какие мужчины в нашей деревне? Одни пастухи, да земледельцы. Было дело, подкатывал ко мне Прошка-пахарь, красивый парень, широкоплечий, с пшеничными волосами и зелеными глазами. Девки местные по нему так и сохли, не одна приходила за любовным зельем, а поди ж ты – ведьму, то бишь меня, на свидание позвал. Я пошла, решив скуку развеять, да сразу пожалела об этом. Неграмотный парень двух слов в беседе связать не мог, рассчитывая поваляться со мной в стоге сена, так что я сбежала при первой же возможности и вздохнула с облегчением, заперев крепко дверь на замок. Ох и потешался маменькин фамильяр, гнусно хихикая мне вслед, пока я по лестнице поднималась.

Больше я с тех пор на свидания с деревенскими не ходила. Мы выписывали из столицы по каталогу книги, которые обе с маменькой запоем и читали, а других любовных отношений не было. Но белье было. Не могу ж я отказать себе в удовольствии, тем более, что финансово состоятельна. Куда мне в деревне тратить деньги было? Вот и скопилась хорошая сумма. За зельями моими ведь не только наши ходили, но и со всех окрестных поселений приезжали. Мама бурчала периодически, что «ходют и ходют тут всякие», но и сама была довольна денежным ручейком. Сама она от дел отошла и занималась всякими экспериментальными зельями, предлагая всем их попробовать, но, к счастью, желающих не находилось. Оставшееся от ведьминских штучек время она посвящала воспитанию любимой дочери, то бишь меня, либо чтению.

– Какая это мука – воспитывать! – периодически патетически восклицала она, прижав ладонь ко лбу. В маме пропадала великая актриса. После чего удалялась к себе в комнату за порцией очередного романа.

Хмыкнув при этих воспоминаниях и радуясь, что сейчас маменька далеко (ведь как известно – чем дальше родственники – тем крепче любовь), я пошла на поиски эльфа. Нужно обрадовать его предстоящими походами по магазинам с целью покупки рабочего платья, а также пары туфель, новой шляпки, перчаток – куда ж без них приличной ведьме? – ну и всяких мелочей типа гребня, пудры и духов. К завтрашнему дню я должна быть во всеоружии.

Ти не обрадовался. Даже не так – лицо его скривилось, выражая вселенскую муку при моем восторженном вопле о магазинах.

– И ты туда же! – простонал он. – Это невыносимо!

Колин даже разулыбался, стоя в дверях кабинета.

– Идите-идите, – прошамкал он, – развеетесь. Мороженое, опять же, поедите. Эх, дело молодое!

Мы с Ти проводили старика удивленными глазами, а тот, весь в своих воспоминаниях, удалился, даже как будто насвистывая. Видать, вспомнил былые подвиги.

Переведя на меня взгляд, мужчина помрачнел.

– Без этого никак нельзя обойтись? – мученически спросил он.

– Нет! – отрезала я. – Как помощнице ректора, мне негоже появляться на людях в обносках! Ну и потом, как вы себе представляете мое завтрашнее появление в вашем кабинете? «Здравствуйте, это Тильда, но вы не смотрите, что она в затрапезном платье, это у нее временное»? – я передразнила голос эльфа.

– Вы, женщины, слишком большое значение придаете этим вашим – пф-пф – тряпкам и прочему! – сухо заметил он. – На тебе вполне приличное платье. А в Академии оно вообще будет смотреться шикарным, так как там магистрам и студентам положены мантии.

– Тем более! – меня было не свернуть с выбранного пути. – Тем более, я должна блистать, эээ… вернее, выглядеть достойно, ведь я ваше лицо отныне!

Эльф закатил глаза и сокрушённо покачал головой. Он был готов уже сдаться, я чувствовала.

– А как же твоя адская кошка? – ехидно поинтересовался он. – Или мы к вечеру вновь заменим матрац? Боюсь, даже моя ректорская зарплата не выдержит столь частых атак этого животного.

Я задумчиво скривила губы.

– Колин! – при этих словах в коридоре послышались удаляющиеся шаркающие шаги. – Он присмотрит за ней.

Ти усмехнулся.

– Думаю, меня кто-то проклял в тот день, когда ты появилась на пороге моего дома! – едко заключил он. – Не может же мне одному столько счастья свалиться, ведь должно ж повезти и кому-то еще! Колин! – позвал он, выглянув из кабинета. – Мы с Тильдой идем по магазинам – ненадолго! – обернувшись ко мне, уточнил он, – необходимо присмотреть за котенком.

– За котенком! – пораженно воскликнул старик, выплывая из-за поворота. – За адским созданием, и я сейчас не в прямом смысле!

Эльф оглянулся ко мне и развел руками, как бы говоря, что, мол, я сделал все, что мог.

– Хорошо, пригляжу, – старик убил чаяния ушастого.

Торжествующе улыбаясь, я проплыла мимо недовольного Ти к лестнице на второй этаж:

– Я только сумочку возьму – и готова!

Мучительный стон был мне ответом.

Если бы мужчины всегда ходили с женщинами по магазинам, торговцы разорились бы. К такому выводу я пришла уже вечером, распаковывая покупки. Тиари понял меня буквально – мы купили одно! платье, одни перчатки, флакон духов – тут я отыгралась и выбирала их полчаса, не меньше – и одну пару туфель. До магазина белья мы даже не дошли, хотя я видела огромную вывеску и очень стремилась туда. Но Ти сказал, что его хрупкая психика не выдержит еще одного магазина и поволок меня в кафе-мороженое, где буравил глазами, пока я не съела свою порцию, а потом так же мрачно вел себя всю дорогу до дома. В итоге, все впечатление от покупок было испорчено.