Клятва дракона, или Непокорная невеста

– Что именно?

– Ну вот сама подумай. Эшшер Холвард, серебряный дракон, и не какой-нибудь там из побочной ветви, а правитель Седых Пиков собственной персоной, явился в Долину за невестой. И не просто прилетел, а выдержал серьезный поход. Я слышала, что драконы не летают над Древнелесьем по какой-то причине. Значит, сначала ему пришлось плыть по морю до Малахитовых Холмов, а уже оттуда добираться сюда по воздуху, верхом или пешком. Не знаю точно, как он это сделал.

– Да какая разница! Так и так путь неблизкий, – отмахнулась я.

– И я о том же! – обрадовалась Ана. – Проделав весь этот неблизкий путь, он взбирается на сцену, торжественно объявляет о поисках суженой, достает этот свой шар «женильный»…

Подруга уставилась на меня так, словно ждала, что я продолжу.

– Ну и?

– Что «и»! Лира, ты бы видела, как лихо он ломанулся за артефактом! А что в итоге?

– А в итоге пошел искать своего фамильяра… – озвучила я несоответствие и замолчала.

– Да! – Ана даже подпрыгнула на диване. – Да! А шар куда делся? И почему эшшер Холлвард сейчас сидит у нас на террасе, вместо того чтобы гоняться за артефактом? И, наконец, кто же в итоге его невеста?

– Вроде бы никто… – неуверенно ответила я, пытаясь припомнить наш разговор с мужчиной.

– Это он тебе сказал?

– Ну да, он… – согласилась я с подругой, но та лишь скорчила непередаваемую рожу.

Я недовольно на нее покосилась и принялась вспоминать детали нашего с эшшером Холлвардом общения. Но, видимо, из-за растрепанных чувств, получалось плохо. Но на память я обычно не жаловалась, потому все-таки вспомнила:

– Нет, Ана. Он действительно сказал, что на его «женильный» шар никого достойного не нашлось. К сожалению. Это дословно.

– Вот же гад! – Подскочила почему-то Ана и бросилась к окну. Осторожно выглянув на террасу из-за занавески, она констатировала ворчливо: – Сидит. Ноги вытянул! Весь такой из себя важный!

– Говори потише. Я слышала, у драконов отличный слух, – заметила я. – Опять извиняться придется.

– Ой! – Подруга даже чуть присела и сморщила нос. Затем нарочито громко заговорила снова: – Важный такой, говорю. Ноги длинные. Красивые. Сразу видно, как у правителя ноги-то! Повезло тебе, Лирка, если такой человек… То есть, дракон станет твоим мужем.

Тут и я вскочила и, швырнув в подругу маленькой диванной подушкой, зашипела:

– Блинник раноцветущий, Ана! Ты что несешь?!

Анатрана подбежала ко мне и зашептала горячо прямо на ухо:

– Лирка, я тебе точно говорю, неспроста он здесь сидит. Поджидает!

– Кого? – Я тут же помотала головой.

Видимо, меня. Уверена, Ана это и имела в виду. Опять же… Он меня поцеловал… И это было… Это было… Странно и так волнительно… Но зачем ему это было делать?

Стоило вспомнить ощущения, как краска снова бросилась в лицо.

Нет, если и дальше дело также пойдет, то я рискую навсегда остаться с красной рожей, точно сборщики сухих водорослей с Побережья Золотых Песков, которые занимаются своим делом под лучами палящего солнца.

То, о чем говорила подруга, давно пришло в голову и мне, но я отчаянно цеплялась за слова серебряного. Иначе становилось страшно. А сердце то замирало, то принималось колотиться вдвое быстрее.

Я осторожно подкралась к окну и тоже выглянула. Драконище действительно все еще сидел в любимом кресле Эли, и смотрел куда-то вдаль.

– Предположим, что каким-то незаметным образом шар все-таки меня настиг. Возможно, даже коснулся… – Я замолчала. – Силы жизни! Дар! Неужели он как-то связан с артефактом?

Трудно было поверить, что маленький забавный дракончик, болтливый, смешной и очень милый, который жаловался на плохого хозяина и очень просился на ручки и есть артефакт… Вспомнив момент нашего знакомства, принялась осматривать собственные руки.

– Ана, ты не помнишь, как у драконов отмечаются истинные пары? Где должна быть татуировка?

Ничего не обнаружив на руках, как бы их не выворачивала, принялась стягивать платье.

– Ана, смотри внимательно! Не пропускай ничего. Кстати, а как примерно должен выглядеть этот знак?

– Откуда мне знать? – Пожала плечами Анатрана. – Я мастер зверей, а не специалист по расам Баларии. Все, что знаешь о драконах ты, знаю и я. Не более.

Действительно! Драконы всегда тщательно оберегали свои тайны. Остальные знали только то, что они позволяли о себе знать. Другими словами, нам известно, что у драконов есть истинные, и каким-то образом они помечаются магией. Вот только в наше время даже сами драконы, наверное, уже точно не скажут, как именно.

– Одно не ясно, почему серебряный решил вернуться к этому, изжившему себя, методу поиска невесты? – проворчала я, следуя командам подруги, которая вертела меня и крутила, рассматривая с разных сторон.

– Ничего! – вынесла вердикт та, осмотрев меня со всех сторон. – Разве что под бельем что-нибудь есть… – Развела она руками.

– Я сейчас! – Метнулась я в ванную, где проверила все, что не могла проверить Ана.

Подруга встретила меня на выходе.

– Ну как?

Прозвучало как-то даже жадно. Как будто Ана надеялась втайне, что я что-нибудь обнаружу на собственном заду.

– Ничего. Никаких татуировок, брачных меток и чего-то подобного. Полагаю, мне можно расслабиться.

– Расслабиться? Как это расслабиться? – Ана уперла руки в бока. Затем снова подскочила к окну и выглянула. – Такой жених пропадает! Статный, длинноногий, да еще и правитель! А она «расслабиться»!

– Ана, да не хочу я замуж! Даже за такого-разэтакого жениха. Я хочу остаться в Долине. Работать здесь, помогать в академии, как мечтала. Преподавать, если понадобится. Я – мастер чудовищ…

– Чудище – ты дремучее! – Фыркнула подруга. – Из Древнелесья.

Ана, как и мужчина снаружи, сейчас покушалась на мою мечту. Возмущенно я подступила к подруге и, уставившись на нее почти враждебно, поинтересовалась:

– Это почему же?

– Потому что ничего вокруг не видишь и не соображаешь! Забыла, что у твоего отца могут быть совсем другие планы? И Цветана тебе не поможет, если герцог Блэкрок вздумает выдать тебя замуж. То, что он почти не писал все эти годы, вовсе не значит, что он забыл о твоем существовании. Счет-то за учебу вовремя пополняется? Только вот учиться тебе осталось всего месяц.

Я едва воздухом не поперхнулась.

Ана была права. Во всем права! Это я предпочла забыть о реальности и наслаждаться учебой. Совсем расслабилась. Так привыкла к академии. Так полюбила свою специальность, что и не мыслила уже о другой жизни. А теперь… Я посмотрела в сторону террасы. Осторожно приблизилась к окну. Принялась рассматривать дракона сквозь тонкую занавеску.

– Думаешь, он будет мужем лучше, чем тот, кого мне выберет отец?