Тень дракона. Хозяйка

– Соник, передай Росе, что в сарае есть веревочная лестница. Я видела ее, когда косу искала. Или она не в сарае, а в башне?

Я задумалась, пытаясь вспомнить, где же такая нужная всем нам вещь.

– Пусть мальчишек спросит, они уже весь замок облазили, – подсказал Пиран.

– Цветодраки помогут с поисками, – успокоил нас Соник и засвистел, передавая информацию Красотке.

– Спроси еще, нет ли у них воды с собой. Пить хочется, аж переночевать негде!

– Ох! Как-то мы не подумали… – передала Айсана и добавила уже голосом, негромко, но так, чтобы нам было слышно: – Сейчас принесу!

Потянулись минуты тягостного ожидания. Дракон и Тень неумолимо клонились к закату. Небо снова затянуло тучами, и начал накрапывать дождик. С моря подул холодный ветер. Меня начало знобить, и я бы сейчас не отказалась от теплого одеяла. Я покосилась на Пирана, но снова жаться к парню было неловко, да и лишних надежд давать не хотелось. Мало ли как он расценит подобное поведение. Вдруг возомнит, что я теперь любовь всей его жизни, и тогда будут проблемы.

Нет уж, лучше перетерплю.

Я устроилась у самого выхода, где пол немного подсох. Поджав колени и обхватив их руками, прямо как Силан, боролась с приступами дрожи.

Боже, как же я ненавижу мерзнуть!

Пока ждали, вернулся Баламут.

– Лина, я нашел ваших парней. Живы. Сидят на дереве, как приклеенные. Устали и замерзли так, что скоро опадут, как листва по осени. Меня они не поняли, но догадались сообщить, что долго не продержатся.

– Спасибо, – поблагодарила я его.

– И еще… Я чувствую опасность. – Баламут посмотрел в сторону моря.

– Опять цунами?

– Большая волна придет после заката, – сообщил Соник, и его глаза вспыхнули голубым огнем.

Он вдруг перестал махать крылышками и рухнул прямо мне в ладони.

– Соник, что с тобой?

– Предвидение – дар короля цветодраков. Не переживайте, поспит и оклемается, – пояснил Баламут, а затем пробормотал: – Кто бы мог подумать, что сила древних королей вернется…

– О чем ты? – поинтересовалась я.

– У нас есть легенда о древних королях, которые обладали истинной драконьей магией, но мы перестали в нее верить. – Баламут с трепетом и уважением взглянул на потерявшего сознание Соника и добавил: – Мой брат – истинный король.

Похоже, своевольный цветодрак окончательно признал лидерство Соника, и моя душа была теперь спокойна. Бережно передав дракошку Силану, я высунулась из пещеры и посмотрела наверх:

– Ася, Риса? Вы еще здесь?

– Здесь я, ньера! – громким шепотом, чтобы не слишком потревожить чудище, откликнулась Рисанна.

– Ночью придет новая волна. Передайте деревенским, чтобы укрылись в замке.

– Дракон Прародитель! Нужно срочно отправить туда кого-нибудь! Сколько у нас есть времени, ньера? – поинтересовалась дочка старосты.

– Соник сказал, все случится ночью. Возможно, сразу после заката.

Вскоре возвратилась Ася. Она скинула нам бурдюк с чистой ключевой водой, такой холодной, что сводило зубы, но и за это я была благодарна. Вернусь в замок, залягу в горячую ванну, закажу у Аси отваров антипростудных, напьюсь горячего, и будь что будет…

А пока я грела холодную воду во рту и глотала, наслаждаясь вкусом.

Тем временем наверху началась какая-то кутерьма. Рисанна передала мои слова остальным, и у девушек возник спор: бежать в деревню или ждать, пока вернется Роса с веревочной лестницей. Заслышав их, чудище морское еще больше возбудилось и выставило целый лес мерзких щупалец. Их было так много, что я ощутила рвотный позыв и отвернулась.

– Ньера, отойдите от входа подальше. Мало ли… – напрягся Пиран и заругался на спасательниц. – Эй там! Ш-ш-ш!

Но взбудораженные девушки его не услышали.

– Роса уже идет! – донесся голос Рисанны. – Вы только посмотрите, кто с ней!

– Она что, разбойника с собой притащила? – возмутилась знахарка.

– Я побегу в деревню, – тут же заявила прачка.

Я узнала ее по голосу.

– Мне не послышалось? Роса привела Ножа? – уточнила я у Пирана.

– Похоже на то… – ответил парень и нахмурился.

Совсем скоро раздался голос самого Ножа:

– Эй, внизу? Поберегись!

В следующий миг к нашим ногам свалилась веревочная лестница.

Силан бережно пристроил за пазухой спящего Соника и посмотрел на меня. Я благодарно ему кивнула.

– Я закрепил лестницу. Поторопитесь, ньера! Погода портится, – крикнул сверху разбойник.

Его нагловатый и чересчур бодрый голос вызвал у меня приступ раздражения.

– Чую, мы еще хлебнем с ним. Зря вы его забрали в замок, ньера. Стоило притопить вместе с дракхом… – пробурчал Пиран, настороженно глядя на шевелящийся лес щупалец.

Вот только разбойник был прав, рассусоливать некогда.

– Ньера, сначала вы, – поторопил меня Пир.

– Пусть Силан лезет первым.

– Нет. – насупился тот. – Я же не женщина!

Я больше не стала спорить.

Снова зарядил дождь. Пока еще это была лишь морось, но я уже испытывала ненависть к холодной воде. Мечтая побыстрее оказаться в своих покоях и забраться в горячую ванну, я взялась за влажную деревянную перекладину и начала подниматься.

Лазать по веревочным лестницам – то еще удовольствие. Путь наверх дался мне с большим трудом. Ноги соскальзывали, пальцы рук совсем окоченели. Из последних сил я преодолела оставшиеся метры, а на самом верху Нож подхватил меня и легко, точно пушинку, втянул на скалу. Поставил, но так и не выпустил. Придерживая за плечи, отстранил на длину рук, осмотрел и многозначительно шевельнул бровями, отметив легкую прозрачность промокшей одежды.

– Эй, как там тебя? Роса? Или вот лучше ты! – Он перевел взгляд на Рисанну и приказал: – Снимай свою накидуху!

– Чего-о-о-о?! – протянула дочка старостихи возмущенно и уперла руки в бока.

– Дура! Ньера замерзла! Не видишь, что ли?

Нож бросил многозначительный взгляд на мою грудь, и мне захотелось ему коленом двинуть.

– Руки убрал! – прошипела я, едва удержавшись, чтобы не исполнить свою фантазию.

Как бы мне ни было противно, я должна держать марку. Не пристало Тени Дракона метаться, точно курице без головы. Почему-то именно такое поведение казалось правильным рядом с этим человеком.

Разбойник нарочито демонстративно убрал руки и даже развел их чуть в стороны, отступив от меня на шаг. Вроде как: «Все-все! Не трогаю!»

Прямая и вся такая гордая, я стояла под косыми струями дождя, стискивая кулаки, чтобы не обхватить себя за плечи. Рисанна наконец сообразила, что имел в виду Нож, и, стянув с себя теплую жилетку длиной до середины бедра, набросила на меня. Только теперь, завернувшись в согретую теплом человеческого тела вещь, а заодно скрыв излишнюю прозрачность одежды, я смогла немного расслабиться.

– Простите, ньера. Совсем мы дурные. Не сообразили теплое питье и одежду прихватить, – затараторила смущенная Роса.

– Признаться, уже и не чаяли вас живыми найти… – прибавила Рисанна.

– Риса! – возмутилась Айсана.

– Простите меня, ньера! – виновато наморщила нос дочка старостихи.

– Ньера Лина, нужна помощь. Там это… – прервал нас Силан. Мальчишка уже выбрался и теперь указывал на обрыв. – Пиран не сможет без помощи вылезти. Руку он повредил еще в воде, а сказать вам постеснялся.

Позабыв о разговорах, я бросилась к обрыву.

– Плечо у него. То ли выбил, то ли вывихнул, – на ходу сообщил Силан, хвостом увиваясь за мной.

Так вот чего Пиран от боли морщился! А я-то полагала, что ему разодранная спина докучает.

Нас обоих опередил Нож. Посмотрел вниз.

– Подожди, парень! Я тебя сейчас выта… Ну какого ты делаешь?! – вдруг заорал он.

Одновременно раздался глухой удар и вскрик.

– Пир!

Я выглянула за край обрыва. Крепкая рука тут же схватила меня за плечо. Нож!

– Осторожнее, ньера. Не сорвитесь, – процедил он сквозь зубы в ответ на мой гневный взгляд.

Оказалось, Пиран сорвался с лестницы, да так неудачно, что едва не пролетел мимо уступа сразу в воду. Лишь чудом он смог зацепиться и повиснуть, опираясь на локти. Парень морщился от боли, пытаясь выбраться, но потихоньку соскальзывал. Внизу в восторге сучило щупальцами чудовище, вспенивая вокруг воду…

От вида такого количества черных отростков меня замутило в который уже раз. Я прикрыла ладонью рот и отступила от края. Голова кружилась, я и правда рисковала упасть. Но оставаться в неведении долго не смогла и тут же выглянула снова.

– Оно меня тянет! – вдруг сдавленно выкрикнул Пир, бросив наверх полный отчаяния взгляд.

Ахнули и запричитали девушки. Счет шел на секунды!

– Держись! – крикнула я и посмотрела с надеждой на работорговца.

Из нас всех только у него были шансы вытащить здоровенного парня килограммов под девяносто весом.

– Хорошо, – ворчливо согласился тот. – Но с вас желание, ньера.

– Издеваешься?!

Нож пожал плечами. Дескать, нет? Ну, тогда сами спасайте своего товарища.

Торговаться не было времени. От моего слова зависела жизнь человека.

– Ладно! Но если твое желание мне не понравится, я не стану его исполнять!

Нож мог бы и дальше артачиться, но, как ни странно, не стал. Вместо этого он молча скользнул вниз по веревочной лестнице. Получилось так быстро и ловко, что мы только ахнули всем девичьим составом. В последний момент он успел подхватить Пирана за шкирку и одной рукой, точно щенка, втащил на уступ, буквально выдернув из лап… то есть из щупалец чудовища.

Оторванный отросток, похожий на тонкий кабель с плоской лопаткой-лепестком, остался на лодыжке Пирана. Парень с отвращением затряс ногой, пытаясь освободиться. Наконец ему это удалось, а Нож пинком скинул щупальце в воду.