Академия Шепота 2. Тайна эсквайра

В спину уходящего мейстера я смотрела с недоумением. Это что сейчас такое было?

Айрата меня действительно ждала, но я была не способна даже элементарно поддержать разговор. Слишком ошеломляющие выводы приходили мне на ум уже во второй раз за этот долгий день.

Калест? Мейстер Карстар?

Паника накрывала меня, едва я начинала думать о том, что они действительно могут ко мне что-то чувствовать. Не просто эмоции, не просто интерес, что обязательно возникают при знакомстве с новым человеком.

Нет, это было нечто другое. Симпатия? Влюбленность?

Нечто такое, что происходит между парнем и девушкой. То, о чем девчонки ежедневно шепчутся по углам, неизменно краснея. Другое внимание.

Я видела не раз, как смотрят друг на друга девушки и парни. Желая показать свое внимание, они чуть дольше задерживают взгляд, чуть чаще находятся рядом, в поле зрения, чуть больше проявляют себя – словами, действиями.

У меня будто жизнь с ног на голову перевернулась. Все то, что делал Калест, можно было назвать ухаживаниями с натяжкой, но… Тем не менее это были ухаживания – дикарские, дурацкие и совершенно непонятные.

Однако и то, что делал или говорил мейстер Карстар, подпадало под эти самые «ухаживания». Так или иначе мужчина проявлял излишнее внимание, не жалел для меня улыбок и, в общем-то, заботился обо мне в своей странной манере.

Я не желала придумывать то, чего нет, а потому боялась ошибиться. Боялась солгать самой себе и поверить в эту ложь.

– …и я вообще не поверила, когда мы с последним расправились. Шестнадцать минут! До сих пор в себя прийти не могу. А ты видела рожу Демоняки в этот момент?

– Он был удивлен, – согласилась я машинально.

– Да он глазам своим не поверил! А стервозина вообще едва взглядом нас не испепелила! Слушай, а эти висюльки повторно можно использовать?

– Можно. Только зарядить необходимо еще раз. Если соберешь у всех, я заряжу и…

– Внимание, студенты! – раздался звучный голос Эбигайл Фарсуа где-то прямо над нами. – Временное ограничение на посещение города снято.

Услышав новость, я застопорилась в двух шагах от женского общежития. Испытывала не смятение, нет. Раздражение, злость, даже ненависть! Студенты продолжали бесследно исчезать прямо на территории академии, а директрису, похоже, это совершенно не волновало.

Легко введя ограничение, сделав хотя бы попытку держать все под контролем, она так же легко его сняла, не добившись абсолютно ничего.

Или, быть может, она надеется на то, что похититель как-то транспортирует студентов за стены академии? Я не думала, что ей удастся поймать мерзавца, даже если это на самом деле так. Похищения начались не вчера, и в поимке преступника даже королевские посланцы не продвинулись ни на шаг.

Лишь благодаря мне они знали, что имя похитителя начинается на А или Б. Я же подозревала, что это и вовсе мужчина. Во-первых, потому что справиться со студентами не так-то просто, а во-вторых, потому что неприятные, пробирающие до мурашек взгляды не касались меня в женском общежитии. Впрочем, похитителем могла быть женщина – из преподавателей или персонала.

Эту версию мне еще предстояло проверить.

– Ура!!! Лисска, ура! Мы завтра выйдем в город! – радовалась Айра.

Завтра.

А лучше бы вчера.

Эта ночь прошла почти без эксцессов. Лишь под вечер случилось кое-что, что стоило внимания, но я отчаянно не хотела это признавать.

Уже перед отбоем в дверь нашей комнаты постучались. Предполагая увидеть кого-то из подруг Айраты, я свободно открыла, но улыбка моя тут же погасла. На пороге стоял Джэйлиб, и взгляд его не обещал ничего хорошего.

– Меня тут просили тебе передать, – протянул он руку, а моему вниманию предстала бутыль с настойкой.

С той самой целебной настойкой, которую готовила я. Этикетка лавки, в которую я продавала свои зелья и прочие товары, тонко на это намекала.

Я не торопилась брать пузырек. Взглянув Джэю в глаза, сложила руки на груди, опираясь плечом о дверной косяк.

Ответный невозмутимый взгляд длился не меньше минуты.

– Что? – не выдержал парень. – Ну вот что ты от меня хочешь? Надоели уже, честное слово! Сами разбирайтесь со своими тараканами! – всучил он мне в руки бутыль, ошеломляя таким поведением. – А еще лучше идите к демонам! Оба!

– Это что это такое сейчас было? – спросила Айрата, когда я закрыла дверь.

– Лучше не спрашивай, – бросила я пузырек на кровать, чем потревожила Копера.

Сладко зевнув, малыш перевернулся на другой бок, но пристроиться рядом я не успела. В дверь снова постучали, и на этот раз гораздо требовательнее.

Тяжело вздохнув, я поплелась открывать. Моему удивлению не было предела, потому что на пороге снова стоял Джэйлиб и, судя по лицу, находился на грани терпения. В руке он держал точно такой же бутылек, который передал мне минутами ранее.

– Мелисса, – прошипел он, а его правый глаз как-то странно дернулся. – А что у тебя опять с мейстером Карстаром?

Пузырек я забрала. И дверь закрыла, не дожидаясь новых вопросов.

– А действительно, Лисска… Что у вас с преподавателем?

В подругу подушкой я запульнула, абсолютно не испытывая мук совести. Еще бы я сама знала, что у меня и с кем.

***

Я любила выходные. В эти дни можно было никуда не торопиться, не бежать впереди метлы и просто наслаждаться прекрасным морозным утром и горячим отваром, что согревал руки.

Из теплой комнаты выбираться не хотелось совершенно. Будь моя воля, я бы провалялась под одеялом весь день, но дела не ждали. Одевшись потеплее, насколько это было возможно, я погладила кольцо, которое со вчерашнего дня хранила в шкатулке с кристаллом.

С одной стороны, часть меня до сих пор отказывалась принимать такой бесценный подарок, а с другой…

Мне хотелось испробовать удивительные свойства этого артефакта. Надев колечко камнем вверх, я вышла из комнаты.

Было что-то удивительное, опьяняющее в свободе. Недели, безвылазно проведенные в академии, неизменно нагоняли тоску. Казалось, будто стены и потолок давили. Ощущала себя словно в клетке с монстром – не выбраться, не закричать, – и это угнетало.

Сейчас же даже холод и мелкая морось нисколько не портили настроение. Слившись с безудержным потоком студентов, я выкатилась за ворота и тут же юркнула в проулок между домами, чтобы активировать кольцо.

Плотные чернильные щупальца вырвались из артефакта, оплетая тело плащом. Глубокий капюшон закрыл лицо, но совершенно не мешал видеть окружающий мир.

Зато меня не видели.

Чужие взгляды скользили будто сквозь меня. Дважды на меня чуть не натолкнулись, но я вовремя ушла в сторону, чтобы не привлечь внимания. Сердце клокотало в груди словно сумасшедшее. Даже не удовлетворение, нет. Чистый восторг занимал меня, но ослепляться им я не спешила.

Понимала, что без защиты академии мое местоположение быстро отыщут.

Только меня не заметят, и это, несомненно, был плюс. С таким плащом я могла скрываться хоть всю жизнь. Но жизнь ли это?