Невеста на полчаса. Книга вторая

Мне предстояло нос к носу встретиться с драконами. С драконами, которые являлись мужчинами.

Долго настраиваться и храбриться времени не было. Глотнув зелья, которое сковывало мой запах, я накинула на плечи плащ, схватила свиток и вылетела из комнат. Спустившись на первый этаж, вышла на улицу через массивные двустворчатые двери и впервые смогла как следует рассмотреть место, которое станет мне домом на весь следующий учебный год.

Общежитие, в котором мне выделили комнату, оказалось четырехэтажной башней. Внешние стены были выложены темно-серым камнем, похожим на речную гальку. Золотая крыша блестела под солнечными лучами, как и окна-бойницы. Вокруг массивного сооружения росли высокие деревья с густой листвой, а по бокам от дверей стояли питьевые фонтанчики.

Приложившись к одному, я улыбнулась и помчалась дальше. По пути мне попалось двухэтажное строение, на котором имелась дощечка, оповещающая всех и каждого о том, что это преподавательское общежитие. По правую сторону от меня находилось поле для тренировок, а за ним небольшие хозяйственные постройки и домики обслуживающего персонала. Главное же здание стояло в самом конце, а точнее в начале – рядом с центральными воротами.

Почему я решила, что оно главное? Потому что являлось самым массивным, да и выглядело величественно. Белоснежные колонны, золотая лепнина, статуи драконов на крыше и овальный фонтан перед самим зданием, который огибали опаздывающие адепты.

Я тоже не стала долго стоять, разинув рот, и поспешила к распахнутым настежь дверям, но все равно опоздала. И очень зря, потому что говорили явно обо мне.

– Я надеюсь, все меня поняли и нам не придется ни с кем досрочно расставаться. А вот и наша проблема… – перевел на меня взгляд холодных глаз пожилой мужчина в темно-зеленой хламиде.

Его седая борода была острижена клином. Полоски морщин сеткой лежали на его лице, но на старца мужчина похож не был. Хотя бы потому что стоял по-военному прямо и не опирался на зеленую трость, усыпанную изумрудами. Для чего она была в таком случае нужна, мне непонятно, но есть подозрения, что ей огревают не слишком послушных адептов.

Многочисленные драконы при моем появлении резко сделали шаг в сторону. В сторону от меня. Уж не знаю, что такое говорил своим подопечным директор академии, но, когда в холле появился последний опоздавший, они предпочли отшагнуть от смертника еще дальше, потому что первые его слова были:

– Святые демоны, и правда драконица в академии!

– Адепт Леон! – грозно окрикнул парня директор. – Повторяю для опоздавших! По отношению к Ее Высочеству запрещается предпринимать любые действия, которые могут привести к ее компрометации! Нарушение этого запрета карается вылетом из академии без последующей возможности восстановиться! Вам все ясно?

– Предельно, – вздохнул парень, поглядывая на меня с таким сожалением, будто его уже выставили из учебного заведения. – Могу я занять свое место?

Меня адепт огибал по широкой дуге, и я понимала причины. Учебное заведение в Дарконии было только одно, а в человеческих королевствах на обучение драконов никто не рассчитывал. Законы же признавали чешуйчатых совершеннолетними только тогда, когда они оканчивали основной курс академии. Только после этого разрешались полеты за пределы Дарконии.

И то, средние ветви были обязаны провести в альма-матер еще один год, чтобы получить разрешение на «предпринимательскую» деятельность. Что же касается правящих – им после основного курса приходилось задерживаться здесь на два года. Их, как наследников сильных мира сего, подготавливали к правлению человеческими королевствами.

То есть в случае нарушения запрета всем этим драконам было что терять. Младшие ветви не возьмут на работу, средние – не смогут вести бизнес, а правящие – лишатся возможности стать наместниками. И очень жаль, что такой запрет распространяется только на учеников.

– Я не позволю твориться бесчинствам в моей академии! – поставил жирную точку в этой беседе директор, а я разглядывала преподавателей, которые с не меньшим интересом рассматривали меня, стоящую в одиночестве, будто я была прокаженной. – Запомните: в этой академии не существует титулов, я не терплю разделений! Для всех преподавателей вы – очередные подопечные с равными правами и обязанностями!

Рассматривали меня, правда, не все. Рирнар стоял чуть в отдалении, опираясь на такую привычную моему взгляду трость. Мужчина выглядел до невозможности скучающим, полностью игнорируя как мое появление, так и речь своего непосредственного начальника.

Остальные преподаватели внушали если не трепет, то как минимум уважение. Несмотря на то, что разглядывали меня, не таясь, не видела я на их лицах бесконтрольного желания, алчного блеска в глазах или сумасшедших улыбок. Наоборот, мужчины разных возрастов держались с достоинством. Мне даже показалось, что где-то там плавает чисто научный интерес.

Мантии, кстати, у всех преподавателей были разными. Рирнар имел черную, что и без того понятно, а остальные отличались нарядами по цветам своего рода. Хламиды рукавов не имели – являлись подобиями плащей с разрезами для рук по бокам и воротниками-стойками.

– Второй и третий курс, свободны. Первокурсники, попрошу остаться для знакомства с вашим куратором, – объявил директор.

Я думала, что сейчас в холле станет значительно свободнее, но от толпы отделились навскидку лишь три десятка адептов, тогда как учеников, казалось, было не меньше ста. Преподаватели тоже предпочли скрыться с глаз долой, оставляя в центральном зале одного Рирнара. Я уже остро ощущала, что этот год запомню надолго.

– В связи с тем, что в этом году поступить в академию изъявили желание в два раза больше адептов, спешу сообщить вам, что на всех комнат нет. И, пока будет решаться вопрос с вашим проживанием, большей части поступающих придется жить в шатрах под открытым небом. Если кого-то не устраивает такая перспектива, вы можете покинуть учебное заведение прямо сейчас. – И посмотрел так выжидающе, что проникнуться явно должны были все.

Но не прониклись.

– Пр-р-релестно! – прорычал директор, переводя свой взор собственно на куратора, который на секунду отвлекся, потому что прямо перед ним появилось марево портала, из которого высунулась рука с запиской.

Рука явно принадлежала секретарю отца. Эту руку я узнала по массивным перстням и зеленому рукаву.

Развернув послание, Рирнар молниеносно пробежался по строчкам взглядом, прикрыл на мгновение веки, шумно выдохнул и протянул листок директору. От следующего «Пр-р-рекр-р-расно!» вздрогнули все, и даже я.

– Поздравляю! – объявил пожилой мужчина, глядя почему-то исключительно на меня. – В этом году первый курс академии пополнится вампирами, гномами, оборотнями, демонами, орками и эльфами! Спасибо вам, Ваше Высочество!

– Да завсегда пожалуйста, – нервно улыбнулась я, ощущая нижними девяносто всю прелесть приближающихся проблем.

– А вот и они, – вздохнул Рирнар, а в раскрытых настежь дверях появились целые делегации. – Ваше Высочество, а может, все-таки не надо вам учиться «как все»?

– Не дождетесь, – из вредности ответила, хотя уже сама осторожно отходила ближе к лестнице, на которой стояли директор и куратор.

– Всех сопровождающих попрошу выйти за пределы академии, – гаркнул начальник альма-матер, поддавая магией. – Девушка, милая, ну а вы-то куда? – спросил он, когда в холле из новоприбывших осталось только семь человек.

– А я не виновата, что являюсь единственной наследницей, – притворно вздохнула вампирша, кровожадно взирая на притихших адептов, которые, впрочем, гостей разглядывали с любопытством.

– Итак, на чем мы остановились? – схватился директор за голову, раздраженно шипя. – Ах да, спать вы все будете на улице!

Глава 4. Да здравствует мир во всем мире

Я держалась от остальных учеников особняком, хотя представители других рас и пытались наладить со мной контакт. Первым решил взять все в свои руки орк. Высокий широкоплечий мужчина в меховом плаще угрожающе двинулся на меня, потрясая чьей-то длинной костью, край которой был заточен подобно ножу. Зубы неведомой мне зверушки были пущены на ожерелье, которое висело на его мощной шее. И вот все бы ничего, но я рядом с этим клыкастым чувствовала себя букашкой.

– Грон Большеногий, сын Грена Большерукого, внук Гряна Большегубого, приветствует тебя, о Покоряющая Небо! Прими же в подарок голову первого убитого мною врага! – протянул он мне потасканную черепушку неведомой зверушки.

Брать подарок в руки у меня не было никакого желания, однако спас меня наш куратор:

– Первый курс, поднимаетесь на второй этаж и ищете кабинет кураторов, – скомандовал Рирнар, подходя к нам ближе. – Гостей Дарконии я попрошу остаться.

Так как гостем этого несчастного королевства я не была, то поспешила ретироваться с места навязанного знакомства. Остальные же первокурсники шли за мной на почтительном расстоянии, однако, как только мы вышли на лестницу, весь страх на их лицах мигом растворился.

Собственно, другого я и не ожидала, а потому даже не сопротивлялась, когда меня попытались зажать в ближайшем углу. Током шандарахнуло сразу троих, но, как говорится, зачем останавливаться на достигнутом, если можешь куда больше и интереснее?

– Ну что, мальчики? Кто следующий? – оскалилась я, поигрывая тонкими браслетами. – Давайте-давайте, убийственного эффекта на всех хватит.

Мальчиками эти драконы, естественно, не были. Строго говоря, каждый из них был старше меня как минимум на пару-тройку десятков лет, но выглядели парни молодо – моими ровесниками.

Чтобы поступить в академию, мне пришлось долго доказывать отцу, что год моей жизни можно считать за два, а то и за три, потому что жизнь на Земле «опасна и трудна». Чего только стоит испытание шаурмой…

– Почему это убийственного? – недоверчиво поинтересовался тот самый адепт Леон, украдкой потирая ушибленный зад.

– А потому что после третьей попытки нападения от идиотов остаются только трупы. Драконов, знаете ли, много, а драконица только одна…

Я врала. Я бессовестно врала, глядя на своих однокурсников самым честным взором. На самом деле артефакты только и делали, что били током, но им это знать было не обязательно.

Просто не хотелось мне, чтобы эти несчастные ежедневно пытались пробиться сквозь магию Рирнара. Быть зажатой в углу то еще удовольствие.

– Ну так что? Есть желающие попытать удачу? Нет? Я так и думала, – беззаботно развернулась я, чтобы подняться по лестнице, однако все равно оставалась настороже.

Ждала удара в спину каждую новую ступеньку, но активных действий не последовало. Когда оборачивалась, вынужденно встретилась взглядом с десятками других – внимательных, анализирующих, сосредоточенных. Казалось, что каждый из них продумывает пути обхода, и от этого становилось по-настоящему страшно. Но я была бы не я, если бы сумела промолчать.

– А кстати, – обратилась я шепотом, останавливаясь на площадке между этажами, – вам, наверное, никто не сказал… Королевская семья, конечно, скрывает это, но я, так и быть вас, предупрежу, – заявила я доверительно, изо всех сил изображая на лице обеспокоенность. – Оказалось, что мои когти и зубы очень ядовитые. Смертельно ядовитые для драконов, – как бы между прочим отрастила я когти на одной руке, хотя, видят великие, сделать это было, не обернувшись полностью, невероятно трудно. – Ну, я вас предупредила.