Тень и Сверх

Каково же было моё удивление, когда во втором всаднике я узнала хмыря номер один.

"И ты, гадёныш, с седлом императорских лошадей?" – разочарованно подумала я.

– Эй! – остановившись под деревом, что я уже по праву считала своим, новоприбывший замахал руками. – Девчонку видел? Длинные тёмные волосы, пять нелепых косичек, невысокая и вооружённая мечом.

Я едва не захлопала в ладоши. Выходит, что хозяин перчаток, которые я стянула вместе со своим мечом, не заодно с хмырём номер два. Может, не такой уж он и хмырь? Неизведанная доселе радость затопила сердце. Только была она недолгой.

Гончие меня раздери! Как он меня нашёл? Это ведь невозможно. До убежища меня никто не вёл. От него хвоста тоже не было. Да и стоит вспомнить, сколько раз я отключалась и сбивалась с дороги, путая след. Не намеренно, конечно, а из-за усталости. Но всё-таки…

Надо будет это обязательно выяснить.

– Нет, не видел. – пробасил с берега мужчина, припрятав кинжал за спину.

Странный он, этот хмырь. Ну, тот, что на меч мой позарился. Зачем я ему нужна? Тут ведь вот какое дело, я его обокрала, да. Но почему он один? Где ищейки? Где патруль или отряд законников? Что же он сам пустился в погоню?

– Уверен? – озирался по сторонам второй в очереди по мою душу. – А хозяин второй лошади где?

Ты смотри на него, а! Он ещё и башковитый. Вот уж не сказала бы о нём такого в нашу прошлую встречу.

– Отошёл нужду справить.

Я мысленно хохотнула. Всё-таки интересное представление разыгрывается.

– Я подожду. Спрошу у него, может, он её видел. – авторитетно заявил брюнет, спрыгнув с лошади.

– Мы никого не видели!

Вот умора. Совсем врать не умеет. Стыдно. В его-то годы должен был уже научиться.

– А что это ты так нервничаешь? За спрос стали серебро брать? – беззаботно рассмеялся предположительно законник.

А сверху он был даже очень ничего. Широкий разворот плеч под совсем тонкой кофтой так и притягивал мой взгляд. Гладкие и блестящие тёмные волосы так забавно трепал ветер, что можно было залюбоваться, как он откидывает их с лица. Если бы не его улыбка, то я, возможно, и позабыла о своих планах на сегодня. Хищная, опасная, она оскалом зверя застыла на его губах, заставив меня очнуться.

Он мне, что, нравится?! Я, что, всерьёз его только что рассматривала?! Как мужчину?! Что со мной происходит?! Что за странные мысли лезут мне сегодня в голову?! Я же всегда была далека от мужчин… и от таких вот, как этот!

Заметив планшетник в его руках, я ещё больше растерялась. Гончие меня раздери, но я не помню, как он у него оказался! Откуда он его вообще достал?

Я пыталась извернуться и так, и эдак, чтобы рассмотреть, что там происходит на экране, но все попытки были тщетны. Здесь только спускаться. С такой высоты не видно ничегошеньки.

Внезапно мужчина опустил планшет и несколько раз крутанулся на месте, будто кого-то выискивая. Секунда, другая и карие глаза поднялись вверх, впиваясь в меня насмешливым взглядом:

– Попалась!

Я не сразу поняла, что это было сказано про меня. Даже когда это поняла – продолжила сидеть на месте. Зато отчётливо увидела метнувшуюся к дереву тень.

– Осторожно! – повинуясь непонятному импульсу, я поспешила предупредить своего врага об опасности.

Было поздно. Планшетник подлетел вверх, когда его хозяина сбил с ног мужчина в чёрном плаще. Под мой вздох жалости и сожаления гаджет ударился о землю с оглушающим треском. Непозволительное расточительство! Чтобы собрать или заполучить один такой нужен год. Причём неважно – год работать или год искать детали и собирать.

Ладно. Пришло время вмешаться. С законником я уж как-нибудь разберусь. Не впервой. А вот заказчика стоит проверить.

Спрыгнув на землю, я поморщилась от боли в ушибленных пальцах, что синими опухшими сосисками виднелись в дырявом ботинке, и, перехватив рукоять меча, тут же обнажила оружие. Хвала богам моя сталь не окрасилась кровью.

Улучив момент, я огрела рукоятью меча по голове владельца сёдла с императорских конюшен, метя в височную кость. Бедняга рухнул и свернулся на земле калачиком. Я на всякий случай проверила состояние его костей и пульс, прежде чем взглянуть на его противника:

– Он жив. А ты теперь мой должник.– с нескрываемым удовольствием произнесла я. – И не думай, что тебе удастся меня обмануть!

Дав мужчине время прийти в себя, я убрала меч в ножны и, не испытывая стеснения, принялась шерстить по карманам своей жертвы. Ничего. Пусто. Была ещё надежда на сумку, что болталась на седле его коня, но и она очень быстро рассеялась.

Десять золотых. Достаточно, чтобы путешествовать месяц, оплатить ночлег и скромное пропитание на одного. Ничтожно мало, чтобы заплатить мне за мою работу.

Глава 8

Ну и хмырь! Кинуть меня решил?

Увы, всё не так однозначно. Существовала и другая причина, по которой на мой след не просто вышли, но и решили прокатить с оплатой… Мраковая такая причина – я вляпалась в заказ, что не подразумевал наличие свидетелей. Даже если этот свидетель – наёмник. Я!

Гончие меня раздери, я не понимаю, зачем и кому понадобилась печать посла Мигарда? Хотя не сказать, что подозрений у меня не было. Одно из этих подозрений буквально сверкало в рассветных лучах на чёрном жеребце.

– Мраковое седло! – рвано выдохнула я, шарахнувшись от коня в сторону.

– Что ты сказала? – гнусаво задал вопрос тот, чьё имя я вот-вот узнаю.

Обернувшись, я увидела у дерева законника. Обнажённый по пояс мужчина, комкал рукой свою кофту, прикладывая её к носу.

Подавив вздох восхищения его мускулатурой, я шагнула в его сторону, попутно расшнуровывая сумку.

– Сядь. – приказала, стараясь не таращиться на его торс. – Тебе нужно запрокинуть голову, чтобы остановить кровотечение из носа. Никогда нос не разбивали?

К счастью, в сумке оказалось всё необходимое – заветный пузырёк, без которого ни один разумный наёмник не отправится в дорогу.

– Что ты ищешь?

Испуганно вскинувшись, я подняла голову, нос к кадыку столкнувшись с мужчиной.

"Ему бы в наёмники идти. Крадётся, лучше Фрая. Я даже шороха не услышала."– нервно подметила я.

Его лицо было всего лишь в паре сантиметров от моего.

Он смотрел мне в глаза, а я не могла поднять на него взгляд, потому что он был так близко… Я замерла, не зная, как себя вести дальше. Лишь глупо таращилась на выпирающий мужской кадык.

– Что ты искала в сумке? – повторил свой вопрос мужчина, сбросив с меня оцепенение.

Соберись, Фрэя! Что за робость? Что за смущение? Разве я не распрощалась с ними вместе с детской колыбелью?

– Спиртовая настойка. Лучше обработать раны. – шумно сглотнув, я решилась поднять взгляд, с удовлетворением отметив свою правоту. – У тебя рассечение на переносице.

– Ты хочешь сказать, что решила помочь тому, кого обокрала?