Первый контакт

Андрей благодарно посмотрел на друга, согласно кивнул головой и сказал:

– Давай пойдем в том направлении, – он махнул рукой в сторону, где по его предположению мог находиться водопад.

Димка пожал плечами. Ему было, в принципе, все равно куда идти, лишь бы быстрее закончить это задание.

Друзья медленно брели по невысокой, но густой траве, пристально вглядываясь под ноги. Но минералы явно были где-то в другой стороне.

Вскоре они добрались до края поляны, огражденной от другой части леса густыми порослями пышно цветущего кустарника, похожего на тот, через который вчера Андрей попал к водопаду. Он оглянулся назад, чтобы убедиться, что их никто не видит, затем осторожно раздвинул ветки кустарника и протиснулся между ними. Димка настороженно следил за ним:

– Ты зачем полез туда? – громким шепотом спросил он, – забыл о предупреждении Петровича?

– Тише ты, лучше иди сюда быстрей, я тебе покажу одно чудесное местечко. Другого такого случая может не представиться!

Димка с досадой махнул рукой и пошел следом за другом – он ведь, как-никак отвечает за него перед командиром корабля. Оказавшись по ту сторону, он увидел стоявшего метрах в ста от кустарника Анри, который вглядывался вдаль в надежде увидеть нечто, известное лишь ему одному.

– Ну, что там такого, особенного? – нетерпеливо спросил он. – показывай быстрее, пока Петрович нас не хватился.

– Видишь? Вон там, вдалеке, находится водопад. Очень красивое, я бы сказал, волшебное место. Я так хотел тебе показать его, но отсюда мало, что видно. Но подойти ближе нам вряд ли быстро удастся, а жаль… Правда, я вчера снял его на видео…

– Ну вот на видео мне и покажешь, а теперь давай возвращаться назад, – буркнул недовольно Димка и скрылся за кустом. Спустя какое-то мгновение, он услышал сдавленный крик Анри, вновь раздвинул ветки кустарника, но друг его бесследно исчез.

– 9 –

Димка на какое-то мгновение застыл в растерянности, затем выхватил ракетницу и выстрелил в воздух. Петрович и все остальные члены группы подбежали к нему.

– Что произошло? – спросил запыхавшийся Петрович. – Где Андрей?

– Его, наверное, похитили, – заикаясь, ответил Димка. – Он был там, а потом я услышал крик, посмотрел – его нет.

– Я же вас предупреждал, чтобы не удалялись из зоны видимости, – разозлился старшой, – Что вы там забыли?

– Андрей хотел мне показать водопад, но я отказался идти с ним и предложил вернуться, но стоило мне лишь отвернуться, как я услышал крик, выглянул из кустов, но его уже и след простыл.

– Ладно, пошли покажешь, где видел его в последний раз. Вы тоже все идете вместе с нами, не отставайте друг от друга ни на шаг, – строгим голосом сказал Петрович и шагнул вслед за Димкой через кусты.

Осмотрев место, где стоял Андрей в момент похищения, он обнаружил примятую траву и след от лежавшего на земле тела, который вел к деревьям, росшим в нескольких метрах от него. Жестом показав всем, чтобы они хранили молчание и старались передвигаться, как можно, тише, Петрович осторожно, но быстро двинулся по следу. Спустя некоторое время в просвете между деревьев они увидели чей-то бегущий силуэт, на плече которого безвольно свисало тело человека, скорее всего, это был Андрей.

Остановившись, Петрович тихо отдал распоряжение разделиться по двое и обойти с трех сторон похитителя. Сделать это они могли без особого труда, учитывая то, что злоумышленник под тяжестью ноши бежал не так быстро, как могли это сделать молодые, физически закаленные земляне. Спустя некоторое время абориген заметил погоню, попробовал, было, увеличить скорость бега, но вдруг зашатался, сбросил на землю тело Андрея и, рванув в сторону густого кустарника, вдруг исчез из виду.

Петрович подал знак прекратить преследование, осмотрев Андрея, бывшего без сознания, он обнаружил на его голове еще одну большую шишку и несколько ссадин на теле. К счастью, молодой человек довольно быстро пришел в себя, однако, объяснить, что с ним произошло, не смог.

– Ну, тебе прямо везет на приключения, – ухмыльнулся Петрович, – то инопланетяне тебя похитили, то зачем-то ты аборигенам понадобился. Ты, случаем, не взял у них чего особо ценного?

– Вроде бы, нет, – внезапно покраснев, ответил Андрей. – Что бы я мог взять-то у них? Я их ни разу даже не видел, не знаю даже, как они выглядят.

– Да мы твоего похитителя тоже не смогли особо рассмотреть, уж очень быстро он от нас удрал, – рассмеявшись, сказал Димка, а Петрович скомандовал:

– Так, возвращаемся на поляну, где искали минералы, собираем свой "улов" и возвращаемся в лагерь. На сегодня нам хватит приключений! Ты – как? Идти сможешь? – участливо спросил он Андрея.

– Смогу, кажется, только не быстро, – ответил Андрей и поднялся на ноги. – Немного кружится голова, а так, ничего, жить можно, – попробовал пошутить он.

– Ладно, идите с Димкой потихоньку, как раз успеете к тому моменту, как мы соберем свои вещи, если их, конечно, не успели украсть милые хозяева этой планеты.

Когда друзья добрались до поляны, все остальные члены отряда уже ждали их наготове. Дорогу до лагеря прошли без приключений. Зато в лагере всю группу ждал нагоняй от командира, хотя виноватых было только двое.

После того, как Андрею обработали гематому на голове и ссадины на теле, он ушел в палатку, лег и сразу уснул. Его никто не трогал, и спал он до самого утра. А во сне ему снилась местная красотка, с которой он снова, и снова занимался любовью. Утром он проснулся отдохнувшим, в отличном настроении и собирался снова отправиться в поход, но… Оказалось, что командир отдал приказ, не позволяющий стажеру Андрею Соколу покидать пределы лагеря вплоть до особого разрешения. А чтобы он не скучал, его на время "приписали" к кухне помощником повара.

– 10 –

Вечером земляне попрощались со своими новыми друзьями сандеррианами, которые продолжили свое путешествие. Часть своего, наиболее ценного, сбережения перенесли в пещеру. Некоторые члены отряда тоже туда переместились, посчитав пещеру более безопасным укрытием как от природных катаклизмов, так и от аборигенов.

Андрей и Димка остались ночевать в палатке. Вечером они развели рядом с ней небольшой костер, пели песни под бренчание гитары и любовались ночным звездным небом.

Оставшиеся несколько дней были потрачены на дальнейшее исследование планеты, но далеко от горы группы исследователей не отходили, опасаясь нападения, но в основном все было тихо и спокойно. Местных видели пару раз, да и то – издалека. И стоило лишь показать им оружие, как они тут же исчезали из виду.

Андрей смирился с запретом командира, образ прекрасной незнакомки постепенно стирался с его памяти. Видео с водопадом он частично отформатировал, оставив в нем лишь кадры, запечатлевшие красоту этого места.

И вот наступил день, когда все дела, запланированные на планете, были завершены, и члены команды вернулись на шаттле на дрейфовавший на орбите космический корабль, чтобы вернуться домой, на родную Землю.

Перед тем, как отправиться в обратный путь, командир вызвал к себе Андрея и, расспросив его о самочувствии, настроении и впечатлениях об экспедиции, спросил:

– Какие у тебя дальнейшие планы? Ты все также думаешь, что космос не для тебя? Что тебе лучше жить на Земле спокойной, размеренной жизнью, а не бороздить просторы космоса в поисках новых миров? Пришла пора выбирать свой жизненный путь…

Андрей прямо взглянул в лицо командира и уверенно сказал:

– Я выбираю космос! Спасибо Вам и всему экипажу корабля. Благодаря вам я понял, что мое место здесь, среди звезд. Я хочу стать полноправным членом Вашего экипажа и добьюсь уважения своих товарищей.

– Хорошо, стажер! Тогда я дам Вам рекомендацию и характеристику для сдачи заключительного экзамена в Летной Академии и буду ждать Вас для прохождения дальнейшей службы на моем корабле! Вы свободны! Приятного полета!

– Спасибо, капитан!

Вернувшись в каюту, которую он делил вместе с Димкой, Андрей сказал своему другу:

– Не думал я в начале нашего путешествия, что скажу тебе это: спасибо, что ты уговорил меня совершить этот полет! Мой первый контакт состоялся, благодаря тебе! Я буду космонавтом!