Под небом голубым есть город золотой…

На следующий день Степан тщательно собрал нужные ему для дальнего и, возможно, длительного похода вещи, сходил с женой и сыном в лес, где они занимались сбором грибов и ягод, а он охотился, чтобы домочадцы не нуждались в пище во время его отсутствия. Во время охоты он незаметно для своих ненадолго исчез из леса, встретился со своим городским знакомцем и договорился насчет вылазки в город, сообщив ему, что товар, о котором был уговор, он уже достал. Выходить надо было уже на следующий день, чтобы успеть к ночи дойти до городской стены. Именно в эту смену будет дежурить охранник, с которым была налажена связь.

Вернувшись домой, Степан встретился со своими друзьями, теми самыми, с которыми они недавно ходили на "охоту" за материалами, и попросил их на всякий случай во время своего отсутствия присмотреть за его домочадцами. На расспросы друзей о цели его похода Степан сказал, что обязательно расскажет им обо всем после возвращения. А пока что просил, если кто будет разыскивать его, особенно, из посторонних, чтобы они говорили, что он ушёл на охоту куда-то в дальнюю местность и когда вернётся назад – неизвестно.

Распрощавшись с друзьями, опечаленными тем, что он идёт один, Степан стал собираться в путь. Алёнка напекла ему в дорогу пирожков с ягодами, собранными ею и Ваняткой в лесу, приготовила запечённую в костре рыбу и пол-тушки кролика. Степан наполнил бочки водой, принесённой из источника, расположенного на соседней поляне, чтобы жене не пришлось носить тяжести. Затем стал собирать рюкзак. Положил в него стопку чистого белья, зубную щётку с пастой, брусок самодельного мыла, бритвенные принадлежности. Из оружия решил взять с собой лишь складной перочинный нож с тонким лезвием, который можно было принять за обычную ручку. Записку Антона спрятал за козырёк фуражки, нож – в боковой карман брюк. Долго размышлял над тем, куда бы пристроить опасный контейнер. У рюкзака, помимо большого, центрального основного отсека, было и три дополнительных – два боковых и один спереди. Вот только вряд ли контейнер поместится в какой-либо из дополнительных. В основной помещать его Степану не очень хотелось, но… во-первых, там он будет менее на виду, во-вторых, так его легче уберечь от случайного удара либо сотрясения, так что придется рисковать.

Ванька, наблюдая за отцом со стороны, понял, что тот скоро снова уйдёт, и, было загрустил, но как только его позвали играть в прятки его друзья, тут же забыл обо всем. Вечером, как обычно, укладывая сына спать, Степан рассказывал ему сказки и разные истории, что приключались с ним во время путешествий. Ванька, уже засыпая, попросил его принести еще какого-нибудь зверька, когда будет возвращаться домой.

Еще не рассвело, когда Степан распрощался с женой и ушёл в неизвестность…

Конец первой части…

Часть 2

Глава 1

"Хорошо, все-таки, когда ты – выдающийся и уважаемый человек, чиновник, занимающий высокий пост в Городском Совете, пост, дающий не только большие привилегии в распределении благ, но и предоставляющий практически неограниченные возможности для, может быть, и не совсем законного "перераспределения" наиболее дефицитных и ценных товаров в свою пользу. Естественно, делалось это с негласного согласия Председателя Совета – господина Мурмышкина Петра Алексеевича, в чью собственность переходила львиная доля "нажитого непосильным трудом" имущества. Но и для него, непосредственного исполнителя – Главного Министра по снабжению предприятий и населения города необходимыми для нормального жизнеобеспечения ресурсами Митрофанова Олега Павловича, оставалась немалая толика от сэкономленных (читай, "изъятых" из общего обращения) ценностей. Нет, они не брали того, что и так по праву рождения, да и высоких должностей, причиталось им по выделенной квоте на них самих и членов их семей. Предметом их вожделений были, в основном, предметы роскоши, к коим относились декоративная старинная мебель, детали интерьера, посуда, даже одежда, принадлежавшая когда-то царственным особам, а потом хранившаяся в музеях страны. Сейчас же, когда бОльшая часть музейных ценностей перекочевала в апартаменты сих достойных джентльменов, их жильё стало напоминать частично музеи, частично жилища высокородных бояр девятнадцатого-начала двадцатого столетия. И, да, за столь высокое положение в обществе надо отдельно поблагодарить своих предков, до революции 1917-го года обладавших графскими и княжескими титулами." – так благодушно рассуждал, глядя в огромное венецианское окно на просыпающийся город, Олег Павлович, затягиваясь дорогой сигарой, доставленной в далёкие времена с Кубы и каким-то чудом сохранившейся до этих времен.

Хотя… при чем тут чудо. Просто предприимчивые люди, близкие к правительству, заблаговременно сделали запасы и спрятали их в специально отстроенных, защищённых от радиации подземных убежищах. Там они вместе с членами своих семей и "пересидели" опасные времена, а затем вышли и отстроили новый город, в котором живут по сей день. Нет, конечно же, не собственноручно строили. Для этого использовали строителей, для которых также были оборудованы бетонные укрытия. Естественно, их обеспечивали во время ожидания момента, когда можно было относительно безопасно выходить на поверхность, всем необходимым, в пределах разумного. Конечно же, не бесплатно, а в счет будущей оплаты их труда.

Олег Павлович едва успел докурить свою сигару и отправить ее в утилизатор, как услышал сзади лёгкие шаги своей красавицы-дочери Олеси, которой недавно исполнилось шестнадцать лет. Он любил ее, пожалуй, даже гораздо больше своей жены, скончавшейся, к его великому сожалению, десять лет назад во время родов второго ребёнка, сына Арсения, разрешение на рождение которого было добыто с огромным трудом. Пришлось не только воспользоваться своим привилегированным положением, но и дать приличную взятку одному чиновнику, оказавшему им помощь в этом щекотливом деле. По временно установленным правилам, ограничивающим прирост населения, право на второго ребенка надо было заслужить. Олег смерть своей супруги даже одно время воспринимал, как кару небесную, как расплату за то, что они обошли этот закон. Горечь утраты, перенесённая на ребёнка, долгое время мешала ему полюбить сына также беззаветно, как он любил дочь. Но со временем он уже изредка вспоминал о том, что считал Арсения косвенно виновным в гибели своей матери. Олег, оставшись вдовцом с двумя малолетними детьми, больше не женился, возложив заботу об уходе и воспитанию малышей на няньку Марию Ивановну и гувернантку Мерли, постоянно проживающих вместе с ними.

Олеська подбежала к отцу, обняла его сзади за шею. Он повернулся, поцеловал ее в щёчку и спросил:

– Как дела? Подвести вас с братом к школе? Я всё равно буду мимо неё проезжать, когда отправлюсь на встречу с Главой города…

– Это с тем, у кого такое смешное имя – Рафаиль Соломонович? – смеясь, спросила девушка, – Нет, не надо нас подвозить, ты, кажется, совсем заработался. Забыл, что сегодня выходной? Школа отпадает, лучше отстегни немного кредиток, чтобы мы с Арсом могли прокатиться по магазинам, заодно покататься на аттракционах в парке, сходить в кинотеатр на новый фильм…

– Нет, чтобы позаниматься, скоро ведь экзамены. В библиотеку бы сходили, почитали бы…

– Это мы и так каждый день делаем, не будь занудой, папочка. Отдыхать и развлекаться тоже иногда надо. – Олеся прижалась к груди Олега и умоляюще посмотрела на него. Он вздохнул и сказал:

– Ну, ладно, уговорила. Возьми карточку на пятьсот кредиток и пусть вас сопровождает Мерли. Без нее я не разрешаю вам гулять по городу.

– Ну-у-у, пап, я же взрослая уже, сама могу позаботиться и о себе, и о брате – обиженно протянула Олеська, – ты бы ещё охранника к нам приставил для полноты счастья…

– И приставлю, если увижу необходимость в этом, – строго сказал Олег и прибавил, – Не нравится, сидите дома! При желании и здесь можете найти себе развлечения!

– Ладно-ладно, чего раскипятился-то? Так и быть, пойдём с "нянькой", хотя, ну что с нами может в городе приключиться?

– А ты, что, не слышала? На днях снова видели в нижнем городе мутанта? Настоящий монстр! Говорят, он на глазах толпы схватил маленького ребёнка и утащил его в свою нору.

– Неужели ты веришь в эти сказки, папуля? Наверняка, кто-то на "страшилке" хайпануть* решил, а ты и повёлся…

– Ты как с отцом-то разговариваешь? – возмутился Олег Павлович, – и за словами следи, негоже молодой девушке из приличной семьи так выражаться!

– Да, ладно, папочка, прости, ты же знаешь, как я тебя люблю и почитаю, – Олеся вновь обняла отца и нежно прижалась к его груди. Олег тут же растаял, на губах появилась ласковая улыбка. Он поцеловал затылок дочери и отстранил её от себя.

– Ну, ладно, иди уже, мне надо собираться, готовиться к встрече.

Олеся радостная выпорхнула из комнаты, а вместо неё перед отцовскими очами предстал Арсений. Он не стал подобно сестре бросаться на шею отца, а поздоровался с ним как настоящий мужчина, вежливо и в то же время соблюдая достоинство. Олег Павлович довольно ухмыльнулся, притянул парнишку к себе и обнял.

– Ну, здравствуй-здравствуй, сынок. С чем пожаловал? Тебе тоже деньги нужны и разрешение на поход в город? Так я уже дал всё Олесе. Пойдёте вместе с Мерли, она за вами присмотрит. Ну, а ты, как мужчина и джентльмен, позаботься об их безопасности. И держитесь подальше от подземных катакомб, чтобы избежать встреч с мутантами. Договорились? Я на тебя надеюсь!

– Да, папа, договорились, можешь на меня положиться! – чувствуя гордость за порученное ему дело, ответил мальчик и убежал к себе.

Олег Павлович, проводив взглядом сына, вздохнул и прошёл к письменному столу, где его ожидала папка с документами, с которыми ему необходимо было ознакомиться в преддверии встречи. День для него предстоял сложный. Перед тем, как он встретится с Рафаилем Соломоновичем, ему надо будет заехать к Петру Алексеевичу, узнать, что за спешное и секретное дело у него появилось…

Глава 2

Бегло просмотрев еще раз бумаги, лежавшие в папке, Олег Павлович записал на листке вопросы, возникшие у него, а также наметки плана, как исправить положение с нехваткой урана, запасов которого осталось недостаточно для того, чтобы город продолжал не ощущать недостатка в энергии. Затем он надел официальный костюм, специально предназначенный для визитов в Белый дом, сел в личный автомобиль и уехал. Детей с гувернанткой на тот момент дома уже не было.

Встреча с Главой города Рафаилем Соломоновичем не заняла много времени. Олег Павлович быстро и четко доложил о состоянии дел, сообщил, что имеющихся в городе запасов энергии хватит на две-три недели бесперебойной работы. На вопрос Главы о том, что делается для пополнения запасов урана, он ответил:

– Держу это дело под своим контролем, Рафаиль Соломонович. Вот сейчас, прямо от Вас, еду на встречу с поставщиком, кажется, у него есть для нас интересное предложение.

– Хорошо, держите меня в курсе, Олег Павлович. Не смею больше задерживать, всего Вам доброго!

Выйдя из Белого дома, Олег облегченно вздохнул, вытер платком вспотевшее лицо, сел в автомобиль и направился на юго-восточную окраину города. Там, в небольшой, съёмной на подставное лицо, квартире его уже ждал Пётр Алексеевич.

– Привет! Ну, что тут у тебя произошло? Есть новости от твоего поставщика, как там его зовут? Норайр – какое странное имя…

– Добрый день! Да он, кажется, иностранец. То ли испанец, то ли итальянец —мне, в общем-то, без разницы. Лишь бы честно вел дела.

– Как там у вас? Все нормально? – спросил Олега Пётр Алексеевич.

– Да, кроме проблем с ураном. Сегодня выходной, а мне пришлось с Рафаилем встречаться. Обещал, что в ближайшее время решу вопрос с поставками. Но… естественно, вся надежда на тебя. За ценой Глава города сказал, не постоит. Сколько скажешь, в пределах разумного, конечно, столько и заплатит. Но это вопрос мы с тобой еще обговорим, когда…

– Естественно, все как всегда. Поставщик обещал на днях познакомить с одним человечком с Пустоши. Говорит, что тот нашел целый прииск с залежами урана. Но этот человечек хотел бы получить вид на жительство в городе для себя и своей семьи.

– Семья-то большая?

– Да, нет. Всего трое: он, жена и ребенок.

– Сколько ребенку лет?

– Кажется, десять, как и твоему Арсюше.

– Ладно, я переговорю с кем надо. Надеюсь, проблем не будет. Так, когда, говоришь, у вас встреча?

– Дня через два-три Норайр должен привести того парня на наш пропускной пункт. Потом устроит ему встречу со мной. Ты успеешь решить его вопрос за это время?

– Постараюсь, но не обещаю. Не так-то это просто. Хорошо будет, если мне удастся хотя бы предварительно обговорить возможность и условия этой сделки. Сам понимаешь, бесплатно никто на такое рисковое дело не пойдет.

– Да я-то, в принципе, так ему и сказал: пусть готовит деньги. Правда, сумму не озвучивал ибо и сам ее не знаю.

– Хорошо, к тому моменту, когда тебе надо будет встретиться с ним, я, надеюсь, уже узнаю все, что нужно для положительного решения этого вопроса. Что-нибудь еще? Если больше на сегодня нет никаких дел, я, с Вашего позволения, хотел бы откланяться. Что-то уставать сильно стал в последнее время. Да и с детьми мало времени провожу, от рук отбиваться стали.

– Да, ладно тебе на своих детишек жаловаться. Хорошие ребятки у тебя растут, несмотря на то, что без материнского глаза. Выпьешь со мной на дорожку? —спросил Петр Алексеевич, открывая дверцу бара и доставая из него початую бутылку старинного коньяка, приобретенного по случаю у одного знакомого барыги.