Триумф поражения. Князья и воины

Егор проснулся на рассвете и вспомнил обо всем, что произошло с ним накануне. Он с надеждой огляделся по сторонам. И понимая, что у него нет выбора, (о возвращении домой не было и речи) он поспешил отправиться в путь. Но на этот раз он решил осторожнее тратить свои силы, понимая, что их меньше, чем хотелось бы.

В этот момент около него приземлилось чудовище. Он вздрогнул и отпрыгнул в сторону, с грустью и ужасом подумав о том, что ему пришел конец. И случилось это совсем неожиданно, на большой дороге, средь бела дня. И ничего он не сможет, потому что чудовище явно его сожрать хочет. Но по тому, как весело подбежал к нему пес, он понял, что все не так страшно, и устыдился того, что напрасно его боялся. И может быть, это чудовище ему поможет, обижать парня оно не собиралось. Дракон не метал молнии, а настроен был даже дружелюбно. Хотя не стоило особенно доверять таким созданиям, но и выбора у него не было.

И на самом деле, увидев, что парень готов отправиться в путь, Дракон подхватил его и собаку в свои лапы и набрал высоту.

Что это такое было? Наверное, не каждый смог бы дышать на такой высоте в его огромных лапах, и испустил дух, но он направился к великой цели, и потому с трудом, но дышал. А как только он немного обвыкся в облаках, то понял, что это удивительное зрелище – земля с драконьего полета. Какая она необычная и красивая. Ничего этого он никак не смог бы передать словами, у него не было никаких слов, только сплошные восторги. От восхищения, а не от высоты, захватывало дух. Пес вел себя спокойно, усевшись на хребет дракона, он смотрел в даль, как будто каждый день совершал такие перелеты. Иногда он поглядывал вниз, словно старался определить, где они могут находиться и долго ли им еще болтаться в воздухе.

Пес был лишен всяких эмоций, разве мог он понять, своим собачим умом, что такое земля с высоты птичьего полета. Егор даже посочувствовал ему и порадовался за себя. Хоть в одном необычном приключении он побывать все-таки успеет. Вот его родичи бы разозлились, увидев его в небе, да еще в лапах этого чудовища, от страха бы померли. А он цел и невредим, и даже восторг испытывает оттого, что переживает.

Парень приближался к цели. И неважно, кто ему в этом помогал, старый ли бог Перун или еще кто-то. Но он не один и все одолеет, и рано или поздно добьется того, о чем мечталось.

Конечно, возможно его несут прямо в пасть Змиеву, да куда угодно. Пусть он и в ад отправится. Почем ему знать, что он хочет в столицу попасть. Но что- то ему подсказывало, что он на верном пути. Всему свое время, потом может быть и ад, а пока, он за стол княжеский поборется и обязательно победит.

ГЛАВА 7 НАЧАЛО КОНЦА

Дракон взглянул вниз и первым увидел огромный город. Он решил не пугать людей, и захотел приземлиться на поляне около леса. В своих снах Егор видел этот город с ее башнями, замками, княжеским дворцом. Но в первый момент он так растерялся, что не понял куда идти и что ему делать дальше. Про себя он решил, что если Дракон и выполнял чей-то приказ, то это был приказ не врага, а скорее друга его. Это не могло не радовать Егора.

Поляна была залита солнцем. Пес радостно прыгал вокруг него и рвался к городу. Егор поспешил за ним, задыхаясь от радости. Он шел гордый и веселый, зная, что совсем скоро будет вспоминать этот день и час, и можно начинать новый этап его жизни.

Скоро столица узнает о том, кто он такой и покорится его власти. И быстро забылась усталость и неожиданная помощь.

Бес прибежал к городским воротам, чтобы самому убедиться в том, что завоевателя доставили в полном порядке, и он готов приступить к действиям. Парень очень удивился, если бы узнал, что от его ловкости, силы, смелости ровным счетом ничего не зависит. Все будет происходить помимо его воли, иногда и желания, если оно будет расходиться с его волей. И если бы ему сказали, что он пешка в страшной этой игре, он ни за что не поверил бы этому. И он бросился бы с кулаками на любого, кто посмел об этом заикнуться.

Но, увидев, что все происходило так, как ему было нужно, бес незаметно исчез.

№№№№№№

Егор шел по улицам незнакомого города с широко раскрытыми глазами и полуоткрытым ртом. Он был очарованным, но это не помешало ему верить в то, что он станет хозяином всего этого огромного и шумного мира. Но пока он казался ему слишком большим и красивым, почти нереальным. Потрясло его это еще больше, чем недавний полет на драконе. Люди с интересом на него смотрели, как и на всякого чужака, непонятно откуда взявшегося. Кто из них и подумать мог о том, какие планы огромные теснятся в этой взъерошенной, пустоватой, но большой по размерам голове.

В тот самый момент ударил колокол. В город, как оказалось, возвращался после небольшого путешествия и князь. Об этом узнал от многих и пришелец. Он встрепенулся, и ему грешным делом показалось, что они звонят о нем. Они возвещают об этом. Но люди отправлялись к княжескому дворцу, увлекая и его за собой. И он пошел вместе с толпой, уже забыв, что минуту назад ощущал себя князем. Егор вернулся в реальность и понял, что за это еще надо бороться.

Но он хотел увидеть князя. Врага надо знать в лицо. Толпа остановилась перед белокаменными палатами. Люди расступились, и появились всадники, одетые в непонятные для него, но очень красивые одежды. Княжеская свита въезжала во двор. Он узнал князя. Красный плащ, высокий рост, дорогие одежды. Он был великолепен, красив и величественен. Подавленный Егор на миг отступил.

Даже если займет его место, и тогда он не станет таким величественным. Впервые он увидел ту пропасть, которая между ними пролегла. Сколько раз он пытался представить себе этого человека, но никогда он не видел его таким. Это привело его сначала в полное уныние. Но остановило самозванца только на первые полчаса, а потом все началось сначала.

№№№№№№№

А князь Игорь тем временем остановил своего белого коня и повернулся к народу черниговскому. Он помнил, как любили Андрея его люди. И это воспоминание обожгло странной болью. К нему люди относились более сдержанно. Но он знал, что они ждали его возвращения и рады тому, что он вернулся. И он радовался этому не меньше. Это был его город и его мир. Он говорил о том, что доволен своим мирным походом. И так много еще нужно было сделать. Князь говорил красиво, они любовались им. И не думал он в те минуты, что есть хоть один человек, который бы противился ему. И грустью наполнились его очи ясные, потому что мысли о матушке прорвались в душу его, она должна была в тот миг быть рядом и все видеть. Но как не верующий человек, он не мог убедить себя в том, что с небес, или со дна озера, она внимательно следит за ним, все видит и слышит, и радуется вместе с сыном своим.

Князь удалился в свой дворец. Толпа расходилась. А по городу поползли странные слухи (кто-то что-то видел), что на Змее в город прилетел какой-то колдун, и он принесет им новые беды. Многие воспринимали это как вымысел, потому что никто не видел самого колдуна, и трудно было сказать, был он или нет на самом деле. Но о происшествии не забыли, потом часто о том они вспоминали, когда они слышали о необычных вещах, происходивших в городе.

И память о потонувшем городе Андрея была еще свежа.

№№№№№№

Когда Егор узнал об этом, он понял, что Змей ему помог не только быстро одолеть длинный путь, но и в борьбе его он окажется верным помощником. Все было за него, и странная сила помогала ему и вела его прямо к цели. Он был полон вдохновения и радости.

Он знал, что любыми путями, как можно быстрее он войдет в княжеский дворец. Он должен быть рядом с князем, оставаться как можно ближе к нему, тогда и будет понятно, что делать и как ему быть. Ему казалось, в те минуты вдохновения, что даже соображать он стал быстрее и лучше, словно бы какое-то решение ему диктовалось сверху или снизу, но выяснять это было некогда.

А они и на самом деле диктовались. Не менее напряженно обо всем этом думал и Мефи. Он шел по следам Егора, слышал о колдуне, и эти слухи его позабавили. Но они потом могли еще как-то пригодиться. Это надо было запомнить и хорошенько обмозговать, когда для размышлений останется время, и все немного утрясется.

И если его подопечный шел по наитию и только догадывался о том, что тут может происходить, то бес отлично понимал, что он может придумать, и просчитать несколько ходов вперед. Игоря погубить при помощи этого холопа он не мог. Если губить, то по – княжески. Но позабавиться с ним, развлечь князя – совсем иное дело. Его надо было пристроить где-то во дворце. Правда, пока он еще не знал, где именно и как. Но все это – дело случая. И тот прямо ему в лапы направлялся. Значит, пора браться за дело.

ГЛАВА 8 НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Он во второй раз за последние несколько дней подходил к княжескому дворцу. В тот миг, когда на площади было уже пусто, дворец показался огромным. Особенно высокими были ворота. Каким маленьким и беззащитным ощущал себя здесь Егор. Он понимал, что все это не случайно – такими громадами подчеркивалось величие власти и величие человека, который рожден был князем. Он бездумно бродил около этих ворот. Запал схватиться с князем и захватить трон поубавился.

Он понимал, как просто это было сделать в небесах, когда он парил на драконе, и в мечтах, и как трудно в реальности, когда до желаемого вроде бы рукой подать. Он в один миг оказался здесь, но это заслуга Змея. Но он умчался и ищи-свищи его. Он нашел дорогу сюда, на нее ему указал пес. И получается, что он ничего еще не сделал сам, без посторонней помощи. И возможно, что все они сговорились или ими руководил кто-то могущественный, и они толкали его к пропасти. Почему они должны ему помогать? Это он, как последний дурак, клюнул на такую наживку.

Размышления оборвались на полуслове. Егор чуть не наткнулся на старика. А тот уже несколько минут поджидал его. Но он заметил деда только сейчас.

Старик с интересом его рассматривал, и казалось парню, что он знает, о мыслях его. Может, он забылся и разговаривал сам с собой, а тот просто подслушал?

Старик не двигался с места. Егору пришлось остановиться перед ним. Он не знал о чем говорить, был так подавлен и растерян, что кажется, и самые обычные слова позабыл. И долго бы длилось это молчание, если бы не улыбнулся хитро, не заговорил старик:

– Ну что, милок, хорош дворец у нашего князя? Не один бродит тут, любуется и мечтает о таком же, только напрасно все это, потому что завистники не представляют себе, какой это страшный крест – княжеская власть.

– Да, конечно, – притворно согласился Егор, только ни один князь что-то добровольно от креста такого не отказался.

– А он и не смог бы отказаться, ведь все в божьей воле. Никто без нее не сможет взвалить на свои плечи такой крест, но и расстаться с ним не сможет, если небесам такое неугодно будет.

Старик говорил очень тихо, и смотрел пронзительно на Егора, словно хотел разглядеть то, что делалось у него не только под одеждой, но и под кожей самой.

– Ты не прислушаешься к словам моим, – с грустью говорил он дальше, – но потом, когда-нибудь, ты вспомнишь об этой встрече, и сам поймешь, что мятеж, борьба никогда еще к добру не приводила. Победа обольстительна, но это только короткий миг. Еще мудрецы володели тайной – она всегда начало поражения, ведь в мире нет ничего вечного, кроме мук адских, которые мы сами для себя и собираем повсюду еще при жизни. И бесы наши прекрасно это ведают, и нам в том всегда готовы помочь. Вот они и толкают нас в объятия смерти самой.

– Противный старик, – подумал бес, весь этот разговор слышавший, – что ему от меня надо, зачем он все это затеял. Но орел мой его забудет. Егор не должен помнить всякую дребедень.

И он приказал рассудку Егора выкинуть странную встречу из памяти. Мефи не желал, чтобы из-за какого-то взбалмошного старикашки, мнившего себя мудрецом и праведником, рухнули все его хитросплетения. Этого еще не хватало.

Он перекинул старика в другое место, а Егор продолжил свой путь. И пытался вспомнить, но никак не мог понять, что заставило его минуту назад остановиться около высокого забора, который так притягивал его мятежную душу. Может, он хотел перелезть через него? Нет, он не станет действовать тайно, он добьется всего в открытой схватке. Только после этого его завоевания будут чего-то стоить. И вдруг, откуда- то издалека он услышал голос старика, и не мог понять Егор, где он находится, как говорить с ним может.

Старик понимал, с кем он имеет дело, но не собирался просто так отступать и бросать жертву прямо в бесовы лапы. У него с нечистыми духами, так он их называл, были свои давние счеты.

– Ты восхищаешься Змеем, – твердил Старик.

Егор вертел головой, пытаясь понять, где он спрятался.