– И что мы теперь с ним делать станем, – спрашивал Огненный.
Соловей замер, все-таки его судьба решалась.
Велес думал довольно долго, а потом изрек
– Пусть он остается, нельзя допустить, чтобы Илья оказался победителем, хотя пусть он так и думает. Но мы-то знаем, что не может человек победить духа и не должен побеждать.
– Но ведь это будет обманом ожиданий для многих, -выпалил Огненный.
Начитавшись мудрых книг, он и сам хотел сказать что-то такое умное, кажется, ему это удалось, потому что Велес взирал на него удивленно
– Обман ожиданий, – повторил он задумчиво, – а это должно нас с тобой волновать?
– Не должно вроде, а все одно волнует, – не унимался Мудрый и пылки Змей.
Ну ладно, сильно их ожидания обманывать не станем, только так, слегка, -согласился он, надо сделать так, чтобы Соловей никому на глаза не попадался.
– А может прибивать всех, кому попадется? – спросил Горыныч, понимая, как трудно не попадаться на глаза. Это вам не остров в океане, а заповедный лес, куда кто только не заглядывает.
– Не прибивать, а не попадаться, – строго заявил Велес, – а кто вам сказал, что будет легко?
– Ну, может хоть привидением?
Соловей мотал головой, глядя то в одну сторону, то в другую.
– Ну привидением может быть, только в самом крайнем случае, когда отвертеться не сможет, – предупредил Велес.
Соловей все слышал своими ушами, Змей облегченно взглянул – пересказывать ему волю бога не надо, если что нарушит, не сможет спереть на него и сказать, что это Змей во всем виноват, не так указание передал. Сначала Соловей приуныл и стал думать, что, наверное, лучше было бы сгореть ясным пламенем, тогда мороки меньше. Но потом, когда мозгами пораскинул, то решил, что все не так страшно, как кажется, а где-то будет даже интересно, посмотреть, что из всего выйдет.
Ему и в добрые времена покой только снился, а теперь и не приснится вовсе, от уныния его и следа больше не оставалось. А что же делать и как быть с обидчиком Соловья Ильей? Змеи переглянулись и поняли, что Велес и для него уже придумал наказание
– Негоже людям на богов руку поднимать, даже по приказу царя.
– Прибить его? – спросил Горыныч, понимая, что заниматься этим все одно ему придется. Если Огненного послать, так он весь мир спалить.
– Ну что ты заладил, прибить да прибить, мы пойдем другим путем.
– Интересно каким? – не удержался Огненный.
– А будет Илья всем правду говорить всегда и везде.
– Тоже мне наказание, он Соловья чуть не извел, а сам прохлаждаться будет, – ворчал Горыныч.
– Ты никогда среди людей не жил, – подал голос Соловей, – это страшнейшее наказание, да они сами его за это прибьют, тебя посылать не надо. Попробовал бы кому правду сказать.
– Ну, если так, – согласился Змей, – тогда поглядим, чем это кончится.
Так и порешил судьбу Ильи Велес, деваться было некуда.
ГЛАВА 4 НАКАЗАНИЕ ДЛЯ ИЛЬИ
Горыныч полетел в сторону заповедного леса, на широкой спине у него восседал Соловей, только когда к русским землям подлетали, он спрятался, чтобы никто самый зоркий его рассмотреть не смог. Все-таки Соловью хотелось хотя и в безвестности, но оставаться на воле, а не на острове Буяне в одиночестве.
Кот Баюн с волком обсуждали тем временем последние часы Соловья.
– Вот просил же я тогда Илью, чтобы он оставил нашего Соловья, так ведь нет. Все равно ему надо было того прикончить, думал, что его наградят за пролитую кровь, а его наказали и правильно сделали, с царя Гороха, что с гуся вода, а этот теперь страдай.
Тогда я ему и сказал, помнится:
– Ты не Соловья убил, а свою жизнь погубил.
Он только усмехнулся, что-то там твердил про служение царю, но все это ерунда, та самая служба выйдет ему боком. И кот Баюн рассказал волку, как был наказан Илья. Тот даже лапами за голову схватился.
– Даже не представляю, чем такое наказание для Ильи закончится, – говорил волк, когда немного отдышался от такого известия.
– Я и сам этого не знаю, – признался кот, хотя картина, одна страшнее другой появлялась перед глазами.
Но даже кот не мог представить, до чего дело может дойти, когда и царю, и воеводам, и друзьям начнет говорить правду Илья.
Они отвлеклись от размышлений, потому что в небесах появился Горыныч.
– Соловей возвращается, – тихо произнес волк.
Они бросились к нему навстречу, но Соловей с грустью сказал о том, что теперь он должен стать не видим и не слышим.
– Да ты и прежде таким был, – подал плечами волк.
– Тогда он по доброй воле прятался, а тут все совсем наоборот, а соблазн —страшная штука, от нее так просто не отделаться, когда нельзя ведь обязательно высунется, а что потом будет, даже представить страшно
Но они проводили Соловья в дремучий лес, почти на болото, туда, где и стоял старый заброшенный замок, у которого была дурная слава.
– Не боишься? – поинтересовался кот
– А чего мне бояться, мы с ним друг друга стоим, думаю, туда никто нос не сунет, и то ладно, а все замковые поведения моими друзьями и станут, а то ведь и слова сказать не с кем, вас – то не дождешься.
Горыныч едва пробрался туда, чуть в болоте не утоп, как бы его оттуда вытащили, стал бы он болотным Змеем, но все-таки не утоп. Но пока в лесу было тихо – ни звука, ни шороха, а буря как раз в царском дворце разразилась, куда коты и побежали взглянуть на то, что там творится. А там, на пиру Илья начал рассказывать всем, кого только встретить удалось, о том, что он о них думает.
Досталось всем, потому что говорил он исключительно правду, а правда, как и обычно случалось, была горькая-прегорькая. И лопалось порой терпение у людей, когда они эту правду слышали.
Кто с кулаками на него бросался, но большинство, просто гнали подальше, чтобы бунту какого не началось, решил царь в погреб богатыря посадить.
– Для твоего же блага, – торжественно объявил царь Горох
Илья должен был с этим согласиться.
– А ты можешь помолчать и не заводить всех подряд? – удивленно спросил царь Гороха на прощание.
– Наверное, нет, – тяжело вздохнул Илья.