Целительница будущего короля

– Нет, не можем, – сжимая рукоять меча, признал Кайден.

Увенчанная короной голова Венанции показалась с другой стороны огненной преграды, в глазах полыхало пламя:

– Тогда почему вы задержались, мой дорогой герцог? – ласково спросила Венанция и вдруг уставилась на меня, а голос её понизился до угрожающих нот. – Или что-то вас так отвлекло, что вы решили не спешить на встречу со мной?

Казалось, Венанция сожжёт меня взглядом. Пламя огненной преграды затрепетало.

– Вероломное нападение, – весомо прозвучал ответ Кайдена.

Венанция вздрогнула и посмотрела на него.

– Меня пытались убить, – пояснил он. – К счастью, поблизости оказалась целительница и спасла мне жизнь. За это я наградил её должностью придворной целительницы. Граннус сдаёт, а моему брату нужен присмотр. Мальчишки в этом возрасте жутко непоседливы, и дня не проходит без травм, старик уже не справляется.

– Тогда зачем она здесь? – Венанция оценивающе меня разглядывала. – Отправил бы её Кунмаэлю. Он же дома травмируется, не здесь.

– Эйна была личной ученицей целительницы и ехала сдавать экзамен. Мне на турнире может понадобиться её помощь. К тому же кое-кто, – Кайден многозначительно оглянулся на Чигару, – попросил не подвергать её опасности одинокого путешествия.

Это он намекнул, что у меня роман с Чигару? Венанция глянула на того и хмыкнула:

– Что ж, пёсиков нужно поощрять.

Мне захотелось сплюнуть. И вымыться. Но под пристальным взглядом принцессы Венанции пришлось сделать невозмутимое лицо.

Она присматривалась. Словно хищник к добыче.

– Но я рад, что уже здесь, – отвлёк её Кайден.

– И я тоже рада, – Венанция улыбнулась. – Располагайтесь в замке, скоро будем ужинать.

Вроде бы Кайден не шевельнулся, но в его позе появилось напряжение.

– В замке? – переспросил он. – Но у меня свой дом…

– Все кандидаты и их свита проживают в королевском замке, – промурлыкала Венанция. – Так что располагайтесь. Ваша целительница займёт покои рядом с другими придворными целителями.

Мне показалось, Кайден хотел оглянуться на меня, но не стал:

– Но наши вещи отправлены в дом. И дары…

– Не важно, – отмахнулась Венанция. – Прикажите, и всё доставят сюда. Вы же не хотите меня огорчить?

– Нет, конечно, нет, – любезно отозвался Кайден, но я ему не поверила.

Венанция прикусила губу, рассматривая его. Снова улыбнулась:

– Рада, что вы, наконец, приехали. Идёмте, я покажу ваши покои.

– Это слишком большая честь для меня, – поклонился Кайден. – И к тому же приличия…

– Не пострадают в такой большой компании, – Венанция приблизилась к нему.

И Кайден подставил локоть. Её узкая кисть цепко обвила его руку, Венанция встала слишком близко, она же задала направление, уводя его прочь.

Я переглянулась с Борво. Он немного подождал и пошёл за Кайденом, я тоже пошла. И почти сразу со мной поравнялся Чигару. Молча подставил руку.

Вопросительно посмотрела на него, но он не повернулся. Подумав, я подхватила его под локоть и вовремя: Венанция оглянулась на нас, словно проверяя правдивость уверений Кайдена. Мой опущенный взгляд наткнулся на покачивающийся конец хлыста с металлическими лезвиями, и мне вдруг очень захотелось, чтобы она поверила.

Очень-очень.

Принцесса Венанция завела нас в кружевной сумрак каменных галерей.

***

По взгляду принцессы показалось, что она поселит меня в подвальные камеры, но служанка привела меня в приятные покои в центральной части замка с видом на северные горы и линию акведука.

Гостиная, спальня и купальня – все вместе они были больше моего лесного дома, а ещё здесь имелся водопровод и даже горячая вода.

Правда, не было сменной одежды, но моя нынешняя хоть и пропылилась в дороге, находилась не в самом худшем состоянии, служанка сразу же предложила её протрясти и почистить.

Я старалась не думать о Кайдене и принцессе Венанции. Когда меня отослали, они обсуждали посольство наших недавних врагов, он вроде увлёкся разговором.

Мне показалось, наша будущая королева, последняя наследница его величества Ларга, Кайдену не слишком нравилась. Но, возможно, я неверно толковала его напряжение при ней? Может, наоборот, он был влюблён и переживал, нравится ли ей…

Пока я купалась, а потом расчёсывала волосы, эта мысль казалась то глупой, то верной, и каждый раз, когда я думала о руке Венанции на предплечье Кайдена, сердце ускорялось, а пальцы судорожно сжимались. Мне это решительно не нравилось.

Мне не хватало отвлекающего простора леса, компании невесть куда запропастившегося пернатого Герцога, хотя бы книги.

Небо неумолимо темнело. Закончив с волосами и предполагая, что получу приглашение на ужин, я надела красное платье целительницы и чёрное траурное сюрко с жемчужным узором по вырезу. Служанка как раз затягивала его боковые завязки, когда в дверь постучали.

Наверное, пора выходить на ужин.

В комнату нырнула ещё одна служанка. Быстренько, не глядя в глаза, поклонилась и выпалила:

– Её высочество Венанция желает видеть целительницу Эйну. Прямо сейчас.

У одевающей меня служанки дрогнули руки и сбилось дыхание.

Глава 11. Спасите спасателей

Сопровождение из двух стражников не добавило спокойствия, хотя они не обязательно означали арест или что-то плохое.

Принцесса Венанция жила в той же центральной части замка, только выше.

В её покоях одуряюще пахло благовониями и было слишком много вещей: гобелены, картины, ковры, мраморные статуи обнажённых дев и юношей, оружие, столики, полки, книги, вазы, перья и сокол в золотой клетке, апельсин в кадке, жаровня с тлеющими углями. Красно-синий свет витражей пронизывал остатки захламлённого пространства. Слепящее великолепие, царство духоты. Даже на потолке взгляду не было покоя: там вились красно-золотые узоры, складываясь в раскинувшего крылья феникса.

Не удивительно, что среди всего этого драгоценного барахла я не сразу заметила лежащих между кресел у стены мастифов. Они уныло дёрнули хвостами, но не поднялись. От радости, что переполняла этих псов при Кайдене (а я почему-то уверена, что это та самая пятёрка), не осталось и следа. Глаза животных покраснели, словно от слёз, хотя дело, наверняка, в раздражающих глаза благовониях. Захотелось подойти и облегчить их страдания, но тут статуя между мраморными сражающимися юношами повернула голову, и я поняла, что это не холодный камень, а принцесса.

В тончайшей сорочке она сидела у зеркала в углу, почти скрытая фигурами мраморных юношей. Две служанки обтирали её стопы, третья подошла закалывать волосы. Глаза Венанции были обведены чёрной краской и казались огромными.