Золотые пчёлы

– Не могу. Я являюсь к одному человеку только один раз в жизни. Но я всегда буду с любовью вспоминать о тебе. Прощай, Вик!

Вот, она только что была рядом, и вдруг её не стало. Несколько секунд Вик стоял в оцепенении. Он не мог принять в свою душу тот факт, что Ведунец исчезла навсегда. Ещё никогда в его жизни не было горьких потерь близких. Таких, когда человек не может смириться с мыслью, что родного, любимого человека уже никогда не будет рядом. А к Ведунец за время их странствий он так привык, так полюбил её, что мысль о потере была невыносимой. Она его опекала, предостерегала, лечила, охраняла, заботилась о нём…

Гром нетерпеливо топтался вокруг Вика. Ему явно хотелось отправляться в путь. Вик постарался отбросить все грустные мысли и скомандовал:

– Гром, домой!

И пёс быстрой рысью устремился вперёд

15.Возвращение

Не было уже ни водоёма с ядовитыми осьмузами, ни ледяного поля с чудовищами, ни иных преград и ловушек. Всё вокруг стало другим. Встретилась на их пути небольшая речка, и Вик с удовольствием искупался, смыв всю грязь и пыль своих странствий. Каким же приятным было это чувство чистоты и свежести! Гром тоже поплескался в речке и сейчас встряхивался, обдавая Вика фонтаном брызг. Потом они двинулись дальше.

Дорога вилась между лесами, садами и полями. И всюду созревал богатый урожай. Вик на ходу подкреплялся то яблоком, то горстью орехов, но не хотел нигде задерживаться, тем более, что он был полон сил, а ноги сами несли его в родной Посад.

Он мечтал увидеть любимые лица, обнять близких. Единственное, что его немного смущало, так это то, что он явится домой таким оборванцем. Из всей той одежды, в которой он ушёл тогда из дома, сохранились только штаны, да и то рваные и грязные! Если люди позабудут всё, что случилось, то никто не поймёт, почему он так выглядит. Что скажет мама, увидев в каком виде он возвратился?

Иногда справа или слева от дороги Вик видел какие-то строения: большие дома или маленькие сельские хаты. Странно, но на его трудном пути к темнице золотых пчёл ни разу не встретилось ему человеческого жилища. Тот, прежний, беззаботный и любопытный Вик из его прошлого наверное очень захотел бы рассмотреть все эти здания и селения. Подумав об этом, Вик усмехнулся. Он стал другим. Единственное, что его сейчас интересовало, к чему он стремился всей душой – увидеть родных, близких, друзей, и жить обычной, спокойной и счастливой жизнью, которую не очень-то ценил раньше.

Потом на его пути стали появляться и люди. Чужие, незнакомые люди. Но если бы они знали, как рад был мальчик их видеть! Значит, всё получилось!

А люди, хоть и были растеряны и никак не могли понять, что же с ними стряслось, но при виде Вика начинали улыбаться, приветственно махали руками или даже кланялись. Они и сами не могли себе объяснить, почему этот оборванный и босой мальчик внушает им такую симпатию.

Одна женщина окликнула Вика:

– Погоди-ка минутку, паренёк! Вижу, попал ты в какую-то передрягу, одёжка на тебе совсем худая. А у нас сын вырос из всего, вещи без надобности лежат. Давай-ка, я их тебе отдам.

Вик хотел, было, отказаться, но женщина замахала руками.

– Ты не сомневайся, всё чистое, целое. Выбрасывать жалко, а отдать некому.

И вскоре Вик, поблагодарив добрую женщину зашагал дальше, Он даже и не подозревал, как может изменить настроение чистая, целая и удобная одежда! А почти новые башмаки нигде не жали и позволили Вику шагать намного быстрее. Но Грому всё равно казалось, что его спутник тащится слишком медленно. Он убегал вперёд, потом возвращался, нетерпеливо гавкал и заглядывал Вику в глаза.

Шли они несколько дней, но Вик почти не останавливался ни на сон, ни на отдых. Сколько же сил влили в него золотые пчёлы!.

Вдруг Гром сорвался с места и стрелой помчался к виднеющимся вдали зданиям. Хотя Вик видел Город всего один раз, да и то мельком и со стороны Посада, но забившееся быстро и громко сердце подсказало ему, что их путь близится к концу!

Вик шёл по городу. Это было его многолетней мечтой: пройтись по этим улицам, но сейчас он почти не смотрел по сторонам. Его глаза искали ворота, ведущие в Посад. И вот, наконец-то он увидел их. Ворота были распахнуты, а рядом стояла девочка, около которой радостно прыгал Гром. И девочка гладила и ласкала пса. Она стояла спиной к Вику, но он сразу узнал её. Мальчик со всех ног кинулся вперёд, крича во всю силу голоса:

– Ведунец!

Девочка обернулась. Это была не Ведунец. Такие же, как у Ведунец волосы, такая же фигура, такое же нарядное платьице, правда, не фиолетовое с жёлтыми узорами, а синее в цветочек…

Вик замер на ходу. Надежда появилась в душе на несколько мгновений и тотчас исчезла. Лучше бы не появлялась!

– Ты ошибся, мальчик. Я не Ведунец, я – Элис, – сказала девочка нежным голосом, очень похожим на голос Ведунец.

– Вижу, – сказал Вик. – Я подумал, что ты – моя знакомая, потому что Гром кинулся к тебе.

– Гром? – удивилась девочка. – Это мой Рикки. Я так рада, что он нашёлся. Теперь я не одна на свете.

Только сейчас Вик заметил, что её щёки мокры от слёз, а глаза покраснели.

– Ты плакала? – обеспокоился Вик. – У тебя что-то случилось? Я могу тебе помочь?

Девочка грустно покачала головой и сказала:

– Нет, мне никто помочь не может. Мне в Посаде только что сказали, что мой папа погиб. А больше у меня нет никого.

– А твой папа – кто он? – удивился Вик. – Он что, из Посада?

– Нет, что ты! Мы горожане. Но папа занимался получением из Посада продукции. Только у него одного был ключ от этих ворот, – Элис показала на распахнутые створки. – Мы с папой жили очень хорошо, папа был почти вторым человеком в Городе. Он распределял полученные продукты между горожанами, поэтому все его любили и старались сделать ему всё самое хорошее, услужить, чем только можно. Маму я не помню, она умерла, когда я была ещё очень маленькой. Но зато у меня был самый лучший в мире папа! Я знаю, многие его считали строгим, даже суровым, но со мной он всегда был ласков и нежен, говорил, что я – его счастье. Возвращаясь вечером домой, он почти всегда приносил мне какой-нибудь подарочек.

Но в тот день он пришел раньше обычного и был очень взволнован. «Элис, – сказал он мне, – в Городе творится что-то странное. В воздухе плавает что-то, похожее на клубы черного дыма. Эти клубы окружают человека, и он начинает вести себя странно, двигается, словно бы во сне, а потом на мгновенье как будто вспыхивает маленькая яркая звездочка, и после этого человек исчезает. Но бывает, что человек сопротивляется и пытается убежать. Тогда эти чёрные клубы дыма преследуют его, как будто прилипают к коже, а на тех местах, которых они коснулись, возникают черные пятна. И этот человек вскоре погибает. Сейчас этих чёрных существ становится всё больше и больше, говорят, особенно много их бывает рано утром и в вечерние сумерки. Знаешь что? Давай затаимся в доме. Авось за несколько дней эта пагуба улетучится сама по себе. Я надеюсь, в дом она проникнуть не сможет…» Отец запер двери и затворил все ставни. Так просидели мы взаперти два или три дня, стараясь не шуметь, чтобы ничем не выдать своего присутствия. А за тем, что происходит снаружи мы наблюдали через шёлку в ставнях. Сначала этих черных существ было много, особенно по вечерам, потом мы стали видеть их реже, наконец, как нам показалось, они исчезли совсем. Горожане на улицах тоже не появлялись. День, когда папа обычно ездил в Посад уже миновал, но до того ли ему было тогда. «Слушай, Элис, – сказал мне папа. – я вот понаблюдал, и вижу, что эти чёрные существа не подлетают к воротам. Возможно, они не знают, что в Посаде тоже есть люди. И мы могли бы попробовать пробраться туда, чтобы спрятаться там от этой пагубы, поразившей горожан. Завтра я схожу на разведку, посмотрю, есть ли в Посаде люди, и всё ли там спокойно. А ты подождёшь меня здесь. Если посадцы живы, я вернусь за тобой, и мы спрячемся за высокой стеной Посада». На следующий день он поцеловал меня, взял ключ от ворот и шагнул за порог. Я наблюдала за ним через шёлку. Сначала всё было спокойно, но потом вдруг, откуда ни возьмись, около папы мелькнул один сгусток черноты, потом второй… Папа побежал. Чёрные существа облепили его со всех сторон, но потом вдруг отстали. Папа бежал неровно, шатаясь на ходу. Я видела, как он достиг ворот, отпер их, немного приоткрыл створку и протиснулся в образовавшуюся щель. Ворота снова затворились. Я радовалась, что ему удалось убежать от чёрных существ, и стала с нетерпением ждать, когда же он вернётся за мной. Но вместо этого случилось страшное. Темные существа проникли в дом через каминную трубу. Они устремились прямо ко мне… Больше я ничего не помню. Как будто я погрузилась в какой-то странный сон. В этом сне был только свет. Море света. И в этом свете было очень много кого-то. Кого, я понять не могла. И эти многочисленные существа были добры и мудры. Кажется, они рассуждали о том, что надо сделать, чтобы никогда больше на могло случиться то, что случилось. И ещё они надеялись, что зло рассеется и мир возродится. А потом я очнулась. Кругом было много народа – знакомые и незнакомые люди. Все были в недоумении и не понимали, что же с нами такое случилось. А я побежала в Посад, тем более, что ворота были распахнуты настежь, чего раньше никогда не было. И там мне сказали, что мой папа погиб почти сразу же после того, как проник в Посад. Он умер от какой-то странной болезни, а перед смертью в бреду говорил о каких-то чёрных тенях. Что случилось вскоре после этого, посадцы объяснить не могли и так же, как и горожане, ничего не помнили и не понимали…

Элис замолчала, по её щекам снова текли слезы, и Вик не знал, чем её можно утешить в её горе.

– А кто ты, мальчик? – спросила, наконец Элис. – Почему ты зовёшь Рикки Громом, а меня перепутал с какой-то Ведунец?

– Это длинная история. Я из Посада, и зовут меня Вик. Мой отец – помощник провиантмейстера. Это он передавал твоему отцу продукты для горожан. Значит, они были немного знакомы. Так получилось, что когда произошла вся эта история с тенями, я был в лесу, поэтому тени меня не схватили. И там ко мне пристал Гром, ну, то есть твой Рикки. Я думал, он бездомный, поэтому взял его к себе и дал ему новую кличку. Я же не знал, что его зовут Рикки. Я рад, что вы нашли друг друга, но мне его будет не хватать.

Гром как будто понимал, что речь идёт о нём Он притих и переводил взгляд то на Вика, то на Элис, словно хотел сказать: «Я вас обоих люблю!»

– А почему вы шли не из Посада, а с другой стороны? – продолжала расспрашивать Элис.

– Нам пришлось попутешествовать, – пояснил Вик. – И с нами была ещё одна девочка…

– Ведунец? – догадалась Элис.

– Ну да,– вздохнул Вик. – Она очень мне помогла сделать одно важное дело. Без неё я бы пропал.

– А почему она не пришла с тобой? – продолжала любопытствовать Элис.

Вик подумал, что все девочки, всё таки, очень любопытны, даже такие красивые, как Элис.

– Это трудно объяснить. Она была… ну, одним словом, она была не совсем обычная девочка, а вроде как фея из сказки. И когда моё путешествие закончилось, она исчезла, – Вик снова вздохнул.

– Как интересно! – воскликнула Элис, расскажешь поподробнее?

– Ладно, только позже. Я очень давно не видел родных и сейчас больше всего на свете мечтаю снова их обнять.

– У тебя много родных? – спросила девочка.

Вик перечислил всех, не забыв даже жениха сестры, ведь скоро он тоже станет их роднёй.

– А у меня теперь больше никого нет, – Элис, кажется, снова хотела заплакать.

– Как это – нет? А я? – Вик взял её за руку и зашагал к родному дому.