Сад заблудившихся детей

– А тебе зачем? – настороженно поинтересовался незнакомец.

– Ну как? Мы же разговариваем…

– Алик, – ответил не сразу мальчик. – Меня звать Аликом. – И слабое эхо подхватило его голос.

Вера поднялась на ноги и направилась к выходу.

Алик шагнул в сторону, уступая ей дорогу. Выйдя из дома, Вера смогла его рассмотреть. На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать. Веру поразили его белые волосы. Глаза мальчика имели странный лиловый оттенок. Вокруг них неровными кругами темнели красноватые тени, на их фоне особенно выделялись белые, как густой иней, ресницы. Прямая челка закрывала левую часть бледного лба. Серые и белые полосы спускались по щекам, словно следы от слез. В углу бледного рта алело пятно, по форме напоминающее каплю.

На Алике была светлая рубашка в бурых и серых пятнах. Засученные рукава открывали руки, покрытые черными крапинками, похожими на земляную пыль. Джинсы в дырах заканчивались внизу неровной бахромой, которая спускалась до рваных кроссовок. Казалось, он вылез из ямы. Или из могилы. Но ведь и она только что лежала в яме. Может, он в ней спит?

Вера рассматривала парнишку, как рассматривают картину, настолько удивительно тот выглядел. Но чем дольше она смотрела, тем страшнее ей становилось. Это было слишком противоестественно: перепачканный седой мальчик, стоящий около дома, в подвале которого вырыта страшная яма.

Вокруг покачивали корявыми ветками темные деревья, в ветвях терялись солнечные лучи. Шелест листьев казался зловещим. Вновь откуда-то донеслось протяжное мяуканье – истошный кошачий вопль.

– Чего ты уставилась на меня как на покойника? – сердито спросил Алик.

Вера чуть не подпрыгнула на месте: ей было невдомек, что он почувствует ее настроение и заговорит о мертвых. Однако от легко сказанных слов страх почти прошел, и Вера подумала, что произнесенные вслух слова сильнее страшных мыслей. Не случайно дневной свет побеждает ночные страхи.

– Я просто хотела спросить, как я здесь очутилась, – объяснила Вера. – В подвале?

– Ты в обморок свалилась ни с того ни с сего, поэтому тебя отнесли сюда. Чтобы ты под дождем не вымокла. Видишь, трава мокрая? Дождик прошел. Хочешь, тебя в больницу отвезут?

– Не надо в больницу! – Вера испуганно замотала головой.

На колючей траве прозрачными бусинками висели капли, и вдруг Вера вспомнила об игрушечном домике, об уходящей вниз норе. Она обернулась посмотреть, как выглядит дом, который она только что покинула, и не смогла сдержать крик. Еще бы, ведь перед ней стояла копия игрушечного домика у раскидистого дерева: желтая широкая дверь, из которой вышла Вера, была похожа на ту, куда она сунула руку и за которой оказался похожий на нору коридор. Окна разных размеров сверкали чистотой.

А мальчик за спиной продолжал говорить:

– Вот и хорошо, что не хочешь. А то все уже по домам собрались, из-за тебя не расходятся.

– Не расходятся? Кто? – машинально спросила пораженная увиденным Вера.

– Все, кто здесь работает. Я пойду, сообщу, что с тобой все в порядке, а ты иди домой.

Вера повернулась к Алику и разочарованно вздохнула: тот пропал. Зато среди травы убегал белый худой кот. Придется самой искать выход из этой чащобы.

Девочке не терпелось убраться отсюда, но шла она не спеша. Ведь получалось… ужас что получалось! Даже думать страшно. Получалось, что она, Вера, уменьшилась раз в… Во сколько раз?

Вера попыталась прикинуть: сейчас она легко может войти в дверь, куда прежде влезала только ее рука, и значит… значит, она уменьшилась раз в шесть. Как она вернется домой такая уменьшившаяся? Мама испугается и расстроится. Придется остаться здесь. Ведь невозможно будет ходить в школу! И на тренировку. Правда, в этом происшествии крылись некоторые приятные моменты: она, например, сможет легко прошмыгнуть в кинозал. Но так ли уж это надо?

Глава 6

Странный дом

С этими невеселыми мыслями Вера брела по узкой аллее. Она надеялась просто найти выход из сада, а там уже решать, что делать. План был простой: дойти до изгороди и двигаться вдоль нее, пока не встретятся ворота.

По обе стороны аллеи росли густые колючие кусты. По шипам и полосатым ягодам Вера сразу определила, что это крыжовник. За кустами она заметила раскинувшие ветви яблони и груши, которые тоже были обычными для их краев. Среди привычной зелени не затесалась ни одна пальма. Неужели Изабелла Ричардовна пошутила, рассказывая об ананасах и кокосах?

Пройдя метров сто – благодаря занятиям спортом Вера отлично знала, что такое стометровка, – она резко остановилась. На камешке в траве грелась змея, холодные блестящие глаза смотрели прямо на девочку. Значит, когда Вера зашла в сад, она встретила змею: это ее шкурка блеснула, а след колыхнул траву!

Вера вспомнила слова Вити, у которого дома жил уж – змейка маленькая и безобидная. Куличкин очень интересовался змеями и прочитал о них серьезную книжку. Он рассказывал, что со змеями нужно вести себя осторожно и спокойно. Если ты увидел, к примеру, гадюку, замри и дай ей уползти. Если у змеи угрожающая поза, лучше медленно отступить назад. Вера это запомнила, только как понять, угрожающая поза или нет? В любом случае надежнее отступить – хуже не будет. Стараясь не сорваться и не побежать, Вера стала пятиться, не выпуская из вида змею и постепенно ускоряя шаг. Потом ей стало страшно налететь на что-нибудь спиной, поэтому она резко остановилась и развернулась. Сердце екнуло. Она стояла перед тем самым странным домом, из подвала которого недавно убежала.