Приключения Маши в стране Беловодья

А уж сам-то певец – красавец, слов нет! Гребень махровый, узористый, грудь – желто-оранжевая, яркая, переливается серебром – золотом. Крылья – красно-коричневые, с темными крапинами. Хвост – всех цветов радуги, и тоже – переливчатый. Лапы крупные, желтые, коготки на них длинные, матовые. И шпоры в стороны торчат. Не петух – произведение искусства.

Да и умный петушок – все понимает. Маше очень нравится его заботливость. Найдет крошку – ни за что сам не съест. Всех кур созовет, всем эту крошку покажет – поднимет клювом, бросит. И еще раз, и еще… Пока курица-девица какая-нибудь не склюет ее. Хороший обычай у петуха!

Глава 9. Загадки белого горностая

Есть еще один волшебный знак в Машином доме – с некоторых пор в нем поселился горностай. Но узнала Маша об этом спустя несколько лет. И поэтому в доме для Маши было много загадок. Чтобы понятнее объяснить, надо рассказать все по порядку. Например, начать вот с этого случая.

Поздно вечером Маша приготовилась на отдых. За окном сияли огромные ночные светила. Тишина была такая – казалось, потрогать можно.

Только-только угнездилась Маша под одеялом, слышит – по потолку, то есть по чердаку, кто-то ходит. Слышно хорошо, потому что хранилась там кукуруза целыми початками – насыпана была толстым слоем. Кормили этим лакомством кур, но варёную кукурузу даже собаки ели. И вот эти початки гремят, перекатываются – словом, ходит кто-то по ним.

Любопытно Маше стало – кто же это? Кот мышей ловит?

– Ладно, – думает Маша, – подожду. Если это кот, то сейчас уже и спрыгнет, и в дом проситься начнет.

Но прошло много времени, а хождение по чердаку продолжается – так и перекатываются початки. Не выдержала Маша, позвала маму. Мама оделась, вышла в сени.

– Мурик, – позвала кота. – Где ты, прыгай сюда.

В ответ – молчание. И початки уже не гремят. Мама еще раз позвала Мурика – тишина. Если бы чужой кот оказался на чердаке, он бы кинулся убегать, а тут – ничего. Если и есть там кто-то, он не боится, не убегает – просто затих, притаился и ждет, когда мама уйдёт.

– Ладно, – сказала мама. – Посмотрим, что будет дальше.

Вернулась в дом. Через пять минут – опять хождение началось. Вышла в сени – тишина. Хорошо кто-то в прятки играет. Так Маша с мамой и не поняли, кто же?

* * *

Кто-то стал громыхать в сенях ночами – то ведро загремит, то бутылочка с полки упадет, то сито вдруг с ящика скатится. Выглянет мама в сени – никого. Тишина. Мама уже стала подумывать, что Домовой в доме завелся. Или Барабашка – полтергейст. Дом-то старый – в таких домах Домовому самое место. Но все-таки… происходят-то самые обыкновенные передвижения вещей. Значит, и двигает их кто-то обыкновенный. Хотя… кто его знает, этого Домового!

* * *

Выходит Маша однажды на веранду. Вдруг кто-то чуть ли не из-под ног шарахнулся за ящик. Побежал вдоль стенки сначала за этим ящиком, потом за мешками, которые навалены друг на друга – пшеница да овес для домашней живности. Передвигается быстро – на кошку не похоже, шуму много – значит, не крыса. Непонятно, кто…

Прошуршал, простучал – и нет никого. Куда скрылся, неизвестно.

* * *

Зимой, когда мыши и крысы стараются поселиться в теплые места, ближе к обитанию человека, а по возможности и в жилище, появляются их норы в погребах, в подполье. И вот с некоторых пор из подполья как раз стали доноситься звуки борьбы – крысы пищали так, как будто кто-то на них нападал. Кот Мурик не хотел охотиться даже на мышей, не говоря уже о крысах. В подполье никогда не лазил, хотя дырка для этой цели имелась. Что же за война шла там, в темноте, где хранились старые ящики да бочки?

* * *

Все эти вопросы Маша задавала маме и папе, но ответов на них пока не находилось. Так – поудивляются и забудут. Мало ли других забот, более важных!

Однажды летом Маша увидела на секунду какого-то странного зверька. Шкурка рыжевато-коричневая, тело удлиненное, юркий до невозможности. Мелькнул перед глазами и нет его, как и не было. Тогда Маша рассказала маме об этом, но мама не знала, что это за зверек.

– Если это хорек, то курам не поздоровится, – сказала мама.

Но прошел месяц, другой – куры все в целости и сохранности, яйца несут исправно. Значит, это был не хорек. Но кто же? Может быть, не рассмотрела Маша, и крысу перепутала с другими, похожими на нее животными. Все могло быть – крыс Маша видела несколько раз в своей жизни, а хорька, норку, ласку – только в фильмах о животном мире.

* * *

В тот же год, уже зимой, подходят Маша с мамой к дому, поворачивают за угол и видят – сидит на крыльце возле полуоткрытой двери белоснежный зверек. Тело удлиненное, гибкое. Черные у него только глаза и нос, да еще – кончик хвоста.

– Тут уже ошибки быть не может, – тихонько говорит мама. – Конечно, это горностай.

Увидел людей и молниеносно юркнул в дверь, скрылся где-то на веранде.

Так вот кто живет с нами в доме! – воскликнула Маша. – Теперь понятно, что это за «домовой». Вот кто ведет войну с мышками и крысами!

– Спасибо, друг мой, что показался. Какой же ты красавец! сказала мама.

Горностай и в самом деле очень красив – просто королевский зверек! Зимой он белоснежен, а летом – рыжеват. И то, что показался во всей красе, было, конечно, самым добрым, волшебным знаком. Горностай сказал, мол, видите – это я защищаю ваш дом, и поэтому все будет хорошо, все закончится Добром.

Так и осталась у Маши перед глазами картинка: сугробы, крыльцо родного дома, а на нем сторожит вход белый горностай.

ЧАСТЬ 2. ПЕРВОКЛАССНИЦА МАША

Глава 1. Дядюшка Эко

Вышла Маша на крыльцо, а там кот Мурик сидит и жмурится от солнца – полосатый, важный.

– Толстый, – сказала Маша. – Весна пришла. Понимаешь?

– Угу, – буркнул ленивец и растянулся на тёплой жёлтой ступеньке. Один глаз зажмурил, вторым, зелёным, посемафорил из вежливости. А потом и этот глаз захлопнул.

– Мурик, ты и есть Мурик, поэтому и жмуришься, – рассудила Маша. – Кто это там, по дороге, идёт?

Она распахнула глаза, чтобы лучше рассмотреть неторопливого ходока:

– Нет, не знаю такого, никогда не видела.

– Простите, – вежливо поинтересовался неизвестный. – Вы не знаете, как пройти в библиотеку?

– Знаю. А вам, зачем туда? – полюбопытствовала Маша.

– Я люблю читать книги.

– А мне кажется, книги – это скучно. Компьютер интереснее.

– Компьютер – хорошо, спору нет. Но я привык книги читать.

– А что вы там ищите, в книгах?

– Поверите ли, но в книгах есть всё.

– И даже про вас там написано?

– Если хорошо поискать, то и про меня что-нибудь найдётся, – улыбнулся прохожий.