Узоры

– Они учатся на наших ошибках. Мы столько лет пребываем в состоянии войны со всем на свете, прежде всего с собой. Революции, войны, переделы собственности… – сколько можно! Ребята, глядя на нас, сделали правильные выводы, они давно научились решать спорные вопросы мирным путем и четко соблюдают правила игры.

– Огромные природные и интеллектуальные ресурсы Российской империи плюс развитая индустрия и технологии Запада – мощный стимул для дружбы. Результаты налицо.

– Наверняка они разобрали лучшие места на корабле, а нам продали то, что осталось, – не переставая оглядываться, брюзжали американцы.

Отплытие «Полярной» сопровождалось шумными проводами. У счастливых обладателей билетов брали интервью. Мимо спешили одетые с иголочки бравые молодцы. Модная яркая одежда не могла скрыть их военную выправку. Незаметной тенью проскальзывали какие-то серенькие личности. Шумно и вальяжно поднималась по трапу группка нуворишей из Америки. Известные и не очень известные фотомодели одаривали окружающую публику бесчисленными профессиональными улыбками.

Стараясь не упустить из виду ни одной знаменитости, путешественники уже сейчас прикидывали, с кем надо свести знакомства. У каждого из присутствующих были свои надежды, связанные с этим путешествием, американцы – не исключение. Они тоже пребывали в состоянии праздничной эйфории: «Это сейчас, стоя внизу, мы кажемся чужаками, но через несколько минут мы поднимемся на борт и станем своими. С нами будут считаться, и как знать, кто получит больше выгоды от этого вояжа».

Последние формальности с проверкой документов у запоздавших пассажиров закончились. Поднимаясь на палубу, американцы продолжали обмениваться впечатлениями:

– Вы видели? Это же девочки из Дома Арли! А это самая высокооплачиваемая модель мира!

– Классная штучка!

– А это кто?

– Это же сам Колин Фаренс, нефтяной король, – возбужденно переговаривались американцы между собой.

– Черт возьми! Сколько возможностей! Грех ими не воспользоваться, как думаешь, Джейн?! – тормошила подругу Келли.

Джейн давно устала переживать, тошнота и волнение лишили ее последних сил и эмоций. Наконец прозвучали команды:

– Провожающих просят покинуть палубы!

– Отдать швартовые!

– Джейн, смотри, смотри! – дернула за руку молоденькая артистюлечка, новая пассия Бронсона. – Наверху что-то происходит, видишь? Куда это они все развернулись? О, это капитан, а с ним… принц! Принц Александр! Вот это да! А я, грешным делом, думала, что это рекламный трюк турагентов!

Публика на берегу и пассажиры на корабле с восторгом приветствовали появление принца.

– А он не выглядит отрешенным от всего земного, заумным яйцеголовым. У нас ему досталось бы амплуа рокового любовника, вечного мальчика, разбивающего сердца своих жертв, – с удовольствием заметила Келли.

– Черт побери, что ни говори, а есть в этих королевских отпрысках нечто, что отличает их от простых смертных! – Бронсон стоял, широко расставив ноги, и не отрываясь рассматривал в бинокль принца Александра. – Любопытно, это воспитание с младенческих ногтей или действительно – кровь? Хотя мало ли уродов среди старинных фамилий, физических или моральных…

– Или и тех, и других, – хохотнул один из приятелей Бронсона, – впрочем, похоже, к принцу Александру это не относится: имя ему – безупречность. Может, действительно, монархия – это не худший социальный строй?

– Россия и Соха давно переболели идеями реформаторства, – подтвердил этот вывод Дональд Палмер, один из самых успешных режиссеров Америки. – В отличие от нас, ребята давно поняли: не стоит раскачивать лодку, в которой плывешь по бушующему морю. Выборное правительство вначале всегда прикрывается красивыми лозунгами, а в конце концов занимается только своими делами: удовлетворением собственных амбиций и наполнением собственных кошельков.

– Помазанник Божий, по определению, несет огромную ответственность перед своим народом. Потому на стороне монархии и церковь, и политическая воля народа, – тихо произнесла Джейн.

– Да, похоже, наследники престола готовятся к своему служению с младых ногтей, – подхватила Келли. – Одного взгляда на этого парня достаточно, чтобы понять: он – достойный представитель своего народа.

Бронсон фыркнул, снова поднес к глазам бинокль и вцепился в Александра профессиональным взглядом.

«Нет, ни к чему нельзя придраться: простые манеры, естественная, непринужденная улыбка. Загорелое, с тонкими линиями лицо почти женственно нежно…»

– Хорош! – вынес заключительный вердикт и Дональд. – Редкий случай, когда приходится согласиться с оценками прессы: грязь не прилипает к Александру. Ни у кого не повернется язык усомниться ни в мужественности Александра, ни в его целомудренности. Эти черты в нем кажутся такими же естественными, как безупречная белизна его мундира. Да, ничего не скажешь, хорош!

9

Итак, путешествие от суровых берегов Норвегии началось… Джейн и Келли шли по устланному ковровой дорожкой коридору, посматривали на номера кают и тихонько переговаривались.

– Вот незадача, у нас обеих плоховато со зрительной памятью, – сетовала Джейн. – Если каждый раз мы так подолгу будем разыскивать свою каюту…

– Не беспокойся, завтра ты будешь находить ее с закрытыми глазами. А заодно и еще несколько заветных дверок! – успокоила ее подруга.

– Ты о чем? – непонимающе поморщилась Джейн.

– А вот о чем! – Келли кивнула вслед проходящему мимо симпатичному офицеру. – Что ни говори, а морская форма всех флотов мира к лицу большинству мужчин: она так элегантна, проста, функциональна. Тебе не приходила в голову мысль, что, независимо от национальной принадлежности, профессия накладывает большой отпечаток на внешность, объединяет, роднит людей. В них угадываются общие черты, привычки и даже образ мыслей.

– Согласна, – кивнула головой Джейн. – Моряки всех стран отличаются безупречной выучкой, надежностью, ответственностью. Я слышала, что экипаж «Полярной» тщательно отобран и перепроверен. Между прочим, часть экипажа – русские.

– Билл рассказывал, что это настоящие морские волки, они не раз ходили по Ледовитому океану, видали разные виды. Тут есть чем поживиться!

– Неплохо бы узнать, как к этому отнесется Билл, – с усталой усмешкой ответила Джейн. – Вот, наконец-то пришли, открывай дверь!

– Кому-кому, а тебе уж точно придется согласовать с ним свои планы, – задумчиво проговорила Келли, крутя на пальчике ключ от каюты.

Увидев на лице Джейн недоумение, подруга пояснила:

– Кроватка-то двуспальная, это наводит на определенные мысли.

– Постой, разве эта каюта предназначена не для нас с тобой?

– Увы, у меня свои, куда более скромные апартаменты. Уверена, Билл неспроста взял для тебя такую роскошную каюту. Да еще это ложе… Если ты говоришь правду и действительно не имеешь на него особых видов – берегись!

– Келли! – устало прикрыла глаза Джейн. – Сколько раз тебе повторять одно и то же! Я не стану связывать свою личную жизнь с Биллом ни при каких обстоятельствах! Так что все в твоих руках!

– О чем это ты? – сделала удивленное лицо Келли.

– Все о том же! Не будешь ведь ты отрицать, что «поставила на него»?

– Нет, не буду, – засмеялась Келли. – Я сделала на него ставку – вернее не скажешь. Насколько велики мои шансы, как думаешь? – девушка серьезно взглянула на подругу.

– Откровенно говоря, не так много… Но они у тебя есть. И что мы с тобой все на ногах, давай присядем.

Келли машинально присела на диван.

– Если Бронсон тебе действительно не нужен, предлагаю заключить союз. Ведь, насколько я понимаю, ты – самая серьезная преграда на моем пути к его сердцу…

– …или кошельку? – не скрывая усмешки, спросила Джейн.

– Это не важно! И, по большому счету, тебя не должно касаться. Я же не спрашиваю, почему ты избегаешь общества богатых мужчин, мужиков вообще.

– Это мое личное дело, – нахмурилась Джейн.

– Согласна! Все, что мне действительно надо было знать, я узнала. И еще, откровенность за откровенность… – сказала Келли и встала прямо перед подругой. – Знай, мы с тобой вместе – не случайно. Билл специально приставил меня к тебе: я пообещала ему наушничать.