Хозяйка игрушечной фабрики

– У меня пока что нет выбора. И деваться некуда. Так что согласна! – Ответила тихо женщина. Ее взгляд упал на большую и красивую пальму. И в окружении маленьких горшочков с цветами она смотрелась очень эффектно. – Моя мама так любила цветы! У нас росли всякие. И розы, и гвоздики, и простые ромашки! – Мила порылась в кармане, и, вытащив носовой платок, вытерла испачканное в соусе личико Алинки. Анастасия принесла десерт.

– Вот ваши пирожные.

– Хорошо, Настя, давай полный расчет! – Николай громко прищелкнул пальцами. Официантка подала листок, исписанный цифрами.

– Вот, Николай Федорович! – Мужчина небрежным жестом подал ей несколько купюр. – Сдачу оставь себе на чай.

– Спасибо! – Льстивая улыбка промелькнула на ее холеном лице. Получив полный расчет, она ушла обслуживать соседний столик. На сцене играла негромкая музыка, которая успокаивала и навевала дремоту. Мила зевнула, прикрыв ладошкой рот. А потом, встряхнув головой, как бы отгоняя объявшую ее дрему, проговорила:

– Уф, у меня был тоже такой суматошный день! Но я не могла даже подумать, что ужинать буду в Москве, и в таком шикарном ресторане. Вы для меня, как ангел – хранитель, посланный самим святым Николаем. – С этими словами она вытащила медальон. – Эту вещичку мне подарила моя первая учительница. Возможно, ее молитвы дошли до ушей Бога, что мы познакомились.

– В этом мире ничего случайного не бывает. – Задумчиво проговорил Николай. А потом, словно спохватился – может, вам, что еще заказать? Не стесняйся, говори, что хочешь.

– Нет, спасибо, все было очень вкусно. Но уже просто некуда класть! Можно сказать, что не просто наелась, объелась! И подумала: «Как непонятны пути нашей судьбы! Сегодня утром я стояла на пепелище. Над моей головой кружились вороны. А сейчас я ужинаю в этом шикарном ресторане, и знаю, что у меня есть работа. И жилье. Это чудо!». Они встали из-за стола. Николай взял девочку на руки.

– Пошли! Наша лошадка застоялась, нас дожидаясь! Он осторожно уложил ребенка на заднее сиденье. Мила села рядом с малышкой. Ночные огни города ускоренно замелькали за мокрым ветровым стеклом. Дворники, сметая капли дождя, немного поскрипывали, нагоняя тоску. А в душе почему- то родилась смутная тревога. «А вдруг он меня обманывает? Что тогда? А, что будет, то будет! Не может врать Николай. Глаза у него добрые, без лукавства!». – Успокоила сама себя Мила. В слегка приоткрытое окошко врывался весенний ветер, терпкий и ароматный. «Вот и в городе весна. А для меня начинается новый пласт жизни. Все, что ни делается, все делается к лучшему»! А Николай иногда бросал любопытный взгляд в ее сторону. «Она, хоть и деревенская девка, но хваткая! Город таких любит. Главное – тут не сломаться, не закружиться в водовороте свободы. Какая она? Увидим, посмотрим. Жизнь покажет, какая она. Но мне она нравится. Особенно ее чистые глаза, без тени лукавства. Такой человек не подведет, не обманет!».

Глава пятая.

Красивая иномарка бесшумно ехала по ночным городским улицам. Тихонько поскрипывали дворники, сметая влагу весеннего дождя. Николай крутил баранку, иногда поглядывал в зеркальце заднего вида. «Хм, забавно, но факт. Эта девчонка довольно своеобразная личность! Интересная такая, хотя и наивная. Сразу видно, что деревенская, и в городе бывает редко!»– Снисходительно подумал он. И устало зевнул. Сегодняшний день его утомил до крайности. Особенно эта дальняя поездка за материалом и фурнитурой. Конечно, можно было договориться за все это и в самом городе. Однако более низкие цены, и более гибкая система скидок до крайности заинтеисовала. А при ознакомлении с образцами хорошее качество материала сыграло не последнюю роль в том, что он отправился в этот дальний путь. «Может, все это как-то да поможет мне вырваться из долгов, куда меня так ловко посадили мои конкуренты?». – Думал Николай, управляя машиной. А Мила ни о чем не думала. Она мирно дремала на заднем сиденье. Обильная, вкусная и жирная еда, такая, какую она давно не ела, разморила. Дочка, как маленький котенок, улеглась ей на колени, и тоже мирно посапывала. Николай плавно затормозил у железных, недавно окрашенных зеленой краской ворот. Хотя они в сумерках казались серыми. Он оглянулся назад, и потрогал руку Милы. «Какая она теплая. И грубая. Наверное, в своей захолупинской деревне пахала от зари до зари!».

– Эй, сонные красавицы, просыпайтесь, мы уже приехали! Женщина приоткрыла глаза, и зевнула.

– Так быстро?

– Как уж получилось. Николай с этими словами дернул рукоятку стояночного тормоза. И распахнул дверцу. Ночная свежесть весенней ночи пахнула в его лицо. И немного охладила разгоряченную голову. Он подошел к железным воротам, и нетерпеливо нажал на белевшую в темноте кнопку звонка несколько раз. Где-то в глубине двора заворчала, залаяла грубо, отрывисто собака. Через несколько секунд брякнуло оконце, приоткрылось. В их темном проеме промелькнули настороженные, изучающие глаза.

– Николай Федорович, это вы? Подождите немного, сейчас открою! – Послышался хрипловатый, прокуренный голос. Заскрипел тяжело, натужно, засов. И черные створки ворот разъехались в стороны.

– Мила, вот и моя фабрика. Пошли определяться. – Николай кивнул женщине. И, перехватив удивленный взгляд охранника, проговорил, – Эта женщина со мной. Помнишь, ты мне жаловался, что не успеваешь с работой?

– Ну, было дело! – Кивнул растерянно охранник.

– Так можешь познакомиться. Это наша новая дворничиха. И обязанность мести двор с тебя автоматически снимается. А ты, Женя, Женька, лови ключи, загонишь машину в гараж. – Он довольно ловким жестом бросил ключи от «Джипа», высокому парню в коммуфляжной форме.

– Ага! Растерянно и удивленно кивнул охранник. – Он ловкой поймал ключи, и надел на указательный палец.

– Пошли за мной. Я тебе покажу твою комнатушку. – Николай тронул за руку Милу, и та кивнула в знак согласия.

– Угу. И направилась следом за Николаем следом по широкому, залитому бетоном, двору. И только под окнами здания было несколько островков черной земли. А Николай начал рассказывал.

– Это была когда-то небольшая швейная фабрика. Но Союз развалился, то все связи разрушились. Фабрика кое-как держалась, пока основательно не прогорела. Так, шили тут всякую дребедень, которая особым спросом не пользовалась. Вот за долги пустили с молотка. Я ее на недавнем аукционе выкупил, вместе с оборудованием, что еще тут оставалось. А швеи сами остались, не захотели бросать свои насиженные места. Вот и строчат сейчас мягкие игрушки. – Они уже шагали по ярко освещенному коридору первого этажа. Николай остановился у самой лестницы – вот это подвал. Тут склад, швейный цех и дворницкая. На складе материал, фурнитура там всякая, готовые игрушки. А на первом этаже мой кабинет, кабинет бухгалтера и художника. Штат у нас очень маленький. Я тебе говорил, сколько нас, и как много работы совмещаем. Они сошли вниз по лестнице. Николай остановился напротив простенькой деревянной двери. – Вот это пустая комнатушка смотри. Если тебе нравится, то селись. – Распахнув дверь, щелкнул включателем. Вспыхнула мутная, засиженная мухами, лампочка. После свежего ночного воздуха, напоенного нежными весенними ароматами тут было темно, сыро и душно. «Настоящий подвал старого барского дома! И пыльные окна вровень с самой землей. Тут так же пахнет кожей, пылью, табачным дымом, и бедностью. Боже, Боже! Как далек еще от меня тот день, когда я смогу выйти из этой ямы на солнце, на вольный, чистый и сладкий воздух! Но этот день все равно придет. И я это знаю. В этом смысл всей моей жизни!». – Мила с тоской огляделась вокруг. Ее печальный взгляд бродил на грязных, в ржавых потеках, стенах. У самого окна, прикрытого стрельчатой решеткой, тоскливо стоял ободранный зеленый плюшевый диван. И на грязном, заплеванном полу стояла железная банка из-под пива, наполненная доверху старыми окурками. Дрожь пробежала по ее покатым плечам. «Как сыро в этой комнате! И так пройдет вся моя жизнь? Вся моя жизнь?». – С острой болью и тоской подумала женщина. И опять казалось ей, что огромное, беспощадное колесо судьбы прошло по душе ее, как по слабому полевому цветку, поднявшемуся у самой дороги. И, смешав его с дорожной пылью, раздавило душу, тянувшуюся к солнцу. «Неужели мне больше никогда в жизни не подняться? И для меня не будет ни летнего рассвета, ни вечерних зорь?». Но Николай не смотрел на ее печальное лицо, а сердито проворчал:

– Хм, непорядок! Обратно противный девчонки пристрастились покуривать здесь втихую! Сколько говорил, чтобы они этого не делали, и все, как об стенку горохом! Все равно здесь курят! – Он нахмурился. И поискал что-то глазами. – Мила, возьми на окне старую шторку, постели. Положим малышку на диван.

– Не нужно. Кладите ее в покрывальце. Николай уложил маленькую Алинку на плюшевый диван.

– Вот и все. Располагайся пока здесь. Конечно, это не курорт. И не дорогой отель. Со временем встанешь на ноги. И тогда сможешь найти лучший вариант. Вот тебе ключ от твоих новых апартаментов. А мне пора домой. – Николай взял ключик, который сиротливо лежал на подоконнике, около полузасохшего кактуса. И, словно спохватившись, добавил, – тут, под диванчиком, есть электроплитка. А в столе стоит чайник. Так что можешь нагреть воды. А завтра я тебе кое-чего по мелочам занесу. Нужно поделиться со своим ближним.

– Мне бы ведро да тряпку, прибраться немного. – После непродолжительной паузы смущенно пробормотала Мила.

– А, это? Пошли, сейчас я тебе покажу. Они вышли в коридор. Пройдя немного по нему. И остановился возле синей двери. – Вот здесь все удобства. Тут туалет, и в нем все тряпки, швабры, ведра. Кстати, если ты согласна убирать пошивочный цех, я за это буду доплачивать отдельно. Ты согласна?

– Да, мне лишние деньги не помешают! – Кивнула в знак согласия Мила.

– Вот и все. До завтра! – Николай потрепал ее по щеке. И направился к выходу. По пустому коридору послышались его широкие, энергичные шаги. А Мила вошла в туалет, и широко распахнула дверцу встроенного шкафа. Она взяла швабру, веник и тряпку. И, набрав воды в ведро, отправилась в ту каморку, что ей отвел под жилье Николай. Ее руки делали привычную работу. А ее мысли вращались вокруг всего того, что произошло в течение этого дня. «О, Судьба, как ты непостижима и загадочна. И мне казалось, что все было уже кончено. Мне хотелось умереть, чтобы не видеть голодных, обреченных глаз моей малышки. Но нет, нет, Слава Богу, что все позади! Святой Николай услышал мои жалобы, и слезы, и молитвы. И так, через своего тезку, послал свою помощь!». А там, опустившись на колени, повесила в изголовье дивана маленький образок в серебряной оправе. «Благодарю тебя, Святой Николай, за то, что ты благословил мою новую жизнь!». И, подняв сложенные руки, она принялась страстно молится. И слезы, горячие, солоноватые, бежали по ее щекам. «Я пока что одна. Одна в чужом, враждебном городе, который мне нужно покорить, во что бы то ни стало. Какой страшный шаг! Какой трудный путь! Смогу ли я победить тут, одинокая, без друзей! Случай, каприз судьбы и этого человека выхватил меня каким-то чудом из темной, безвестной ямы! Этот случай показал мне путь в гору. И судьба сказала мне: «Иди!» И вот я иду. И не смогу остановиться. Сама судьба обрекла меня на эту жизнь, полную борьбы и страданий, не понятных толпе! Но хватит ли у меня силы достигнуть вершины? Одно мне пока что ясно, что нет дороги назад!». Так молилась Мила перед образком, который ей подарила на прощанье ее первая учительница, Мария Дмитриевна. И не знала, что у ворот шел такой разговор между Николаем и охранником.

– И зачем вы только приволокли сюда эту нищенку, с ее маленьким довеском? – Сердито ворчал Евгений, нервно попыхивая сигареткой. Николай разминал сигарету. А потом пристально взглянул на него.

– Да ты, Женька, не злись! Человеку негде жить, нечего есть. Нужно же как – то поддержать, не дать ей оступиться! И вообще, ты ведь сам жаловался, что не успеваешь убирать двор, и выполнять свои обязанности. Нам нужен дворник. А это девка молодая, сметливая. И вдобавок Мила будет работать не только дворником, она согласилась убирать и в цеху.

– И так у нас долгов, что тех шелков! И вообще, я и сам прекрасно справляюсь с этой работой! – Беззлобно ворчал Евгений. – А потом озабочено добавил, – Да, легко вам вот так рассуждать! А вдруг она чего потянет? Так кто будет отвечать в пропаже? Конечно, сразу же крайнего найдут. Женька виноват, недосмотрел.

– Да ты сам только что сказал, что у нас долгов, что у кокетки шелков. Что она у нас сможет потянуть? Кучу закладных? Ну, пару пушистых игрушек для своего малышонка, не больше. И всего – то? Не зли меня, и так устал за сегодняшний день. В общем, я так решил, и точка! А если что пропадет – ты отвечать не будешь! Это – уже моя головная боль. Понял?

– Понял. – Сердито буркнул охранник.

– По-моему, мы и так много брали. Пока с кем-то хоть немного поделиться. Уразумел? Поэтому девчонку не обижай, а ежели чего будет спрашивать – то помоги, подскажи. Она среди чужих людей! А если б ты попал на ее место? – Он строго взглянул на охранника. Он замялся, и смущенно опустил глаза.

– Ну да. Можно сказать, уже все понял.

– Ну вот, ежели ты все уразумел, то и не приставай ко мне. Я тебе дал шанс?

– Да, – Виновато пробормотал Евгений.

– Так теперь ты дай другому человеку такой же шанс. До завтра! – С этими словами он вышел за ворота.

– До завтра. – Виновато пробормотал Женька, запирая дверь. И у дверей постоял, потоптался. И закурил. А потом подошел к освещенному окошку подвала. Слегка пригнувшись, заглянул в это полуподвальное окошко, увидел, что на знакомом плюшевом диванчике спит маленькая девочка, укрытая лоскутным покрывалом. А женщина метет пол, периодически смачивая веник в ведре с водой. А потом принялась обметать стены потолок. В его ловких, сноровистых руках дело спорилось очень быстро. «Сразу видно, что деревенская! И никакой работы не боится!» – С некоторым уважением подумал Евгений. А Мила мела, напевая тихонько песенку, обметала паутинку. На ее душе было светло и спокойно. Основа основ, жилье, было. И работа тоже. «Как мне сегодня несказанно повезло! Теперь у меня есть возможность заработать себе на кусок хлеба. И у меня есть крыша над головой. А это самое главное!». – Она поставила в угол тряпку и швабру. «Ну, вот, все убрала, замела и вымыла! Теперь можно и отдохнуть!». – Она обратно вышла в коридор, чтобы поставить швабру, ведро и тряпку на место. Но что-то заставило ее остановиться. Кусочки меха, мусор, щепки – все это валялось под ногами. Мила нагнулась и подняла кусочек черного меха. И вспомнила, как несколько лет назад шила из таких лоскутков забавных зверюшек. «Соберу-ка я эти клочки. Может, попробую своей малышке что-то смастерить?», – С этой мыслью она вымела и начисто убрала коридор, вымыла его. Однако лоскутки собрала в пустую коробку, не стала выбрасывать. А поставила под стол. И только потом улеглась спать. И, едва прикрыв глаза, уснула, словно провалилась в бездну сна. Но в этот раз ей, уставшей от всех превратностей судьбы, ничего уже не снилось. Мила слишком устала для того, чтобы видеть сон. Ее разбудил громкий, бесцеремонный стук в дверь. Сколько времени прошло, она не знала, потому что часов не было. А за дверью кто-то крикнул:

– Эй, девки, хватит прикалываться! Открывайте! Я тоже хочу с вами перекурить! Или отравы жалко? Женщина быстро подбежала к двери, и отодвинула задвижку. На нее с большим удивлением уставилась симпатичная девушка, одетая в синий сатиновый халатик поверх брючного костюмчика. На вид ей было не больше двадцати. Нельзя было назвать ее полной, но и на худышку явно не походила. Девушка привычным жестом откинула нависшую на лоб прялку темно-каштановых волос. И в темных, почти черных глазах сверкнул огонек любопытства. Она с некоторым вызовом проговорила, слегка подбоченясь:

– А ты кто такая, и что ты тут делаешь? Что забыла в нашей курилке? Да еще и запираешься? Мила решила, что любой кроткий ответ погасил гнев, и поэтому тихо проговорила:

– Вообще-то я тут живу.

– И как ты тут очутилась? – В глазах девушки вспыхнуло нездоровое любопытство.

– А меня поселил ваш шеф. И сказал, что курилка временно закрыта.

– И надолго, позвольте полюбопытствовать?

– Пока что не знаю. – Пожала Мила плечами. – Пока я не найду что-то получше. А пока я работаю у вас дворником. И живу в этой комнате.

– Ага, теперь мне понятно. Песец котенку, больше курить не будет! И перекурить негде! – Тень разочарования промелькнуло на лице девушки. Ну, да ладно. Это все мелочи жизни. Меня зовут Галина. Я в этом заведении работаю швеей. А как-то тебя звать-величать?

– Мила.

– Людмила, что ли?