Седая невеста. Сборник рассказов

Однажды, возвращаясь из школы Настя торжественно сообщила:

– Мам, сегодня – последний день! Мы сдали учебники!

– Я очень рада за тебя! – улыбаясь ответила Наташа, будто не она несла утром в школу тяжелый рюкзачок дочери со всеми книгами, выданными в школе.

– Дядя Миша уже говорил, что муравьи вышли наверх и строят свои домики. Теперь мы сможем поехать в лес и посмотреть как они живут, – добавила она.

– Надо же! Ты не забыла! – поразилась Наташа.

– Мам, я же ждала! – сообщила Настя, словно это и было ответом на все предположения матери.

– Ну да, ты ждала. Но я думала, что ты подождёшь, а потом забудешь, – пояснила Наташа.

– Нет, я не забыла, – решительно сообщала девочка. – Дядя Миша сказал, что мы сможем поехать к муравейнику, когда у меня будут каникулы.

С этого дня все время для Насти превратилось в ожидание поездки. Головановы согласились, чтобы Настя приезжала к ним в гости каждый день и Вероника могла присмотреть за внучкой, пока Наташа находилась на работе. Но все жители этого дома не часто видели девочку. Ведь она появлялась утром, когда все уходили в школу и на работу, а покидала дом в обед. Старшеклассники все еще посещали консультации перед экзаменами, затем сдавали их. А маленькая первоклассница уже отдыхала.

Если бы Михаил забыл своё обещание, то Настя обязательно бы напомнила ему. Но парень не забыл. Младшие братья и сестры тоже мечтали о поездке в лес на то место, куда семья уже не раз выезжала на отдых. Александр и Вероника тоже были бы рады выехать, поэтому пришлось согласовывать время со всей семьёй. Наконец поездка состоялась и вся семья выбралась в лес, устроив общий пикник.

Михаил, как и обещал, сводил Настю к знакомому муравейнику, рассказав малышке о жизни муравьёв. Они смочили соломинки слюной и положили на горку, по которой ползали насекомые. Затем Настя впервые в жизни попробовала муравьиную кислоту. Лизнув свою соломинку, девочка сморщилась:

– Кислятина какая!

– Я же говорил, – улыбнулся Михаил.

– Я пойду лучше мамины пирожные поем, – решала Настя.

– А мне с тобой можно? – поинтересовался Миша.

– Конечно! Мама же на всех сделала. У неё самые вкусные пироженки в мире! – малышка ни на мгновение не усомнилась в том, что говорит.

– Я тоже в этом уверен, – поддержал Михаил.

В один из выходных дней Михаил пригласил Наташу и Настю прокатиться в корзине воздушного шара, который с некоторых пор сдавали на прокат в ближайшем парке. Наташа не сразу согласилась. Ей было страшновато подниматься в воздух таким образом. Но Настя просто завизжала от восторга:

– Мамочка, мамулечка, можно мы полетаем! – хлопала она в ладоши и нетерпеливо подпрыгивая.

– Там есть страховка и вывалиться из корзины невозможно, – добавил Михаил.

В последнее время он уже почти не волновался. Когда разговаривал с Наташей, но всё также оставался немногословным.

– Хорошо, давайте попробуем, – согласилась Наташа.

Настя прыгала от радости. Когда они вошли в корзину воздушного шара, Наташа заметила, что Михаил волнуется. Она невольно встревожилась.

– Ты же говорил, что это безопасно? – уточнила она.

– Конечно безопасно! – заверил Миша.

– Почему же ты нервничаешь? – не отступала она.

– Нет, нет, все в порядке, – заверил парень. Но Наташа видела, как сильно он напряжен и не могла понять причины.

– Мы что, сами должны будем управлять этой махиной? – поинтересовалась она, думая, что сейчас молодой человек, встретивший их, вдруг уйдёт.

– Что ты, нас будет везти профессионал, – заверил Михаил.

Наконец шар медленно поднял корзину над землей. Наташа была женщиной не робкого десятка, но ей стало как-то не по себе от того, на какую высоту поднялся шар.

– Куда летим? – поинтересовался «водитель корзины». – Кстати, если вам страшно, можете смотреть только на горизонт. Тогда не так заметна высота, – добавил он.

– Вон тот район, – указал Миша на частный сектор, где стоял его дом.

Когда корзина приблизилась к указанному месту, парень снизился. Все это время Настя смотрела вокруг, не проронив ни слова. И только глаза ребенка сияли невыразимым восторгом. Наташа же, напротив, старалась смотреть лишь на горизонт. Но вдруг Настя сказала, дергая Наташу за рукав кофточки, которую та надела по совету профессионала. Михаил и Настя также были одеты в кофты. Здесь, наверху было ветрено и прохладно.

– Мам, смотри, там что-то написано.

– Где? – не поняла Наташа и взглянула вниз, куда указывала дочь. И вдруг у нее закружилась голова, и не только от высоты, но и от того, что она прочитала на крыше дома Головановых:

«Наташа, я люблю тебя, выходи за меня замуж».

– Мам, это тебе! – защебетала Настя. Затем посмотрела на Михаила. – Дядя Миша, это ты придумал?

– Ага, – кивнул Михаил.

– Значит ты любишь мою маму? – не отставала девочка.

– Ага, – еще раз кивнул парень.

– А почему ты мне не сказал? Друг называется! – возмутилась девочка. – Я хотела тебе помочь. Мамочка, ты же согласишься?

– Я хотел сделать сюрприз, – нашелся что ответить Михаил. Возможно он совсем бы растерялся, если бы не был вынужден разговаривать с Настей.

Наташа вдруг стала очень серьезной.

– Дочь, ты не могла бы просто посмотреть на все вокруг и немного помолчать? – спокойно, но строго произнесла она.

– Ладно, – вздохнула девочка.

Когда Настя отвлеклась на окружающий пейзаж, Наташа посмотрела на Михаила и тихо сказала:

– Мне кажется, это плохая идея. Тебе известно, что я больна и никто не знает, сколько я проживу… – начала она.

– А разве хоть кто-то может уверенно сказать, сколько осталось жить каждому из нас? – поинтересовался Миша.

Но Наташа продолжала, будто не слыша вопроса:

– У меня рак по женской части и я не смогу иметь детей.