Лучи света

– Папа, смотри, с нашими гусями лебедь пришел!

– Это хорошо, пусть поест, если он сейчас наестся, завтра может быть парочка придет, вот тогда и поймаем – откликнулся мужской голос.

Человеческой речи лебедь не понял, но оглянувшись, не смог заметить, откуда доносились голоса, и вновь склонился над корытом. Набив зоб до отказа, Рокон вышел с птичьего двора. Приключение удалось на славу, и вечером Рокон чувствовал себя героем дня. Вот только королевскую семью он не увидел – забыл рассмотреть, увлекшись едой.

На следующий день Гука рассказала, какой фурор произвел Рокон на птичьем дворе, весь вечер только и обсуждали необычный визит, лебедь был польщен. Ему захотелось вновь сходить вечером на птичий двор, чтобы убедиться, что его запомнили. Кроме того, хотелось все же увидеть, чем королевская семья отличается от других птиц фермы.

Весь день Рокон вспоминал вкусные отруби и думал о том, как будет представлен королевской семье. Сегодня уж он не будет торопиться, все разузнает и все рассмотрит! Он приглашал с собой братьев и сестер, но благоразумные птицы предпочли безопасность тихого озера.

Наступил вечер, Рокон уже смело вышагивал рядом с Гукой к воротам птичьего двора, предвкушая вкусную пищу и новые знакомства с важными персонами. Смело подойдя к корыту, он ловко зацепил клювом отруби.

– Вкуснятина!… – Рокон прикрыл глаза от удовольствия – как много потеряли наши, что не пошли сюда!

Он вновь склонился над корытом и уже не поднимал голову, чтобы привычно осмотреться, а стоило бы. Со стороны большого сарая к корыту приближался человек, осторожно перебегая от столба к столбу. В руках у него была большая рыболовная сеть. Когда Рокон поднял голову, человек стоял за ближайшим столбом. Молодой лебедь встрепенулся, почувствовав неладное, и взмахнул крыльями, но было поздно – тонкие нити сети опустились на широкие крылья, и с первым же взмахом лебедь запутался в них. Рокон испугано вскрикнул и с силой ударил крыльями, в надежде порвать нити, но только больше запутался. Гуси и утки бросились врассыпную, а на лебедя накинулись люди, прижимая его его к земле.

Рокон щипал их клювом, пытался бить крыльями, но все безрезультатно – его схватили и бросили в клетку. Напрасно вечером вся семья звала молодого лебедя, он не пришел, не прилетел. Не появился Рокон утром, и на следующий день. Жизнь на озере шла своим чередом, и лишь белые лебеди иногда поднимали головы и грустный, призывный крик вырывался из их груди, словно указывая Рокону путь к семье, если он пожелает вернуться. Но Рокон не слышал этого призыва, запертый в душном сарае, в клетке. Слеза за слезой катились из его глаз, рожденные поздним раскаянием и мечтой о потерянной свободе.

Шло время, Рокон использовал все способы вырваться на свободу, но попытки заканчивались неудачами. Теперь пища была всегда, но вкус ее казался отвратительным. Рокон возненавидел прежнюю жажду приключений, из-за которой с ним приключилась эта беда. Молодой лебедь проклинал в себе это чувство, боясь признаться, что не эта жажда приключений и полной жизни явилась причиной беды, а недостаток терпения и послушания опытным родителям. Но рядом не было никого, кто мог бы утешить или наставить его. Попытки получить свободу приносили все больше боли и разочарований, весь клюв лебедя покрылся кровью, крылья испачкались и обтерлись о прутья клетки. Грациозная красивая птица выглядела теперь грязной и оборванной. Наконец частые разочарования сменились сначала отчаянием, затем тупым равнодушием. Лебедь смирился со своей судьбой.

Прошло немало дней после того как Рокон оставил мысль о свободе, и в один из дней в сарай вошла девочка, которая всегда приносила корм и воду молодому лебедю.

– Пап, смотри, лебедь каждый день ест и больше не бьется о клетку! – радостно закричала она.

– Что ж, его счастье, а то я уже решил зарубить его, чтобы он сам не сдох. Теперь пусть живет – ответил отец, подходя к клетке.

– Пап, а мы сможем его во двор выпускать? – радостно поинтересовалась девочка.

– Не спеши, когда совсем привыкнет, тогда и посмотрим – ответил мужчина.

Дни тянулись за днями, Рокону казалось, что он прожил в клетке целую вечность. Прежняя жизнь, светлая гладь воды уже казалась сном. Дом, родное озеро и белоснежные птицы часто снились лебедю по ночам, но всякий раз, просыпаясь, он видел прутья клетки, стены сарая, кормушку и емкость с водой. Поэтому лебедю стало казаться, что прошлая жизнь была тоже сном, который запомнился слишком ярко.

Но в один из дней, вместе с девочкой, в сарай вновь вошел мужчина. Роконом овладело беспокойство. От этого рослого человека, который накинул на него сеть, лебедь не ожидал ничего доброго. Когда мужчина открыл клетку и попытался поймать птицу, лебедь больно ущипнул его руку своим клювом. Мужчина отдернул руку и выругался. Затем он надел толстые рукавицы и грубо схватил лебедя. Рокон так отчаянно забил крыльями, что мужчина не выдержал и выругался вновь, затем он грязной тряпкой обмотал тело птицы, притянув его крылья к туловищу, после чего накрыл его с головой.

Сердце Рокона бешено стучало в груди – его беспомощность перед человеком и перед страшной судьбой доводила до отчаяния. Но ему приходилось только тихо ждать возможного конца своей короткой жизни. Мысленно Рокон попрощался со своими прекрасными снами и мечтами о свободе и своими собратьями, в существовании которых он уже начал сомневаться. Люди крепко держали его тело, но освободили сначала одно крыло, затем другое. Освобожденное крыло вдруг становилось таким легким и маленьким, что Рокон растерялся, не понимая, что произошло.

– Теперь он не попытается улететь – спокойно сказал мужчина – ты можешь выпустить его во временный вольер, который я сделал, пока он не привыкнет к остальным. А когда отъесться, из него получится прекрасный ужин на Рождество!

– Нет, пап, оставь его, пожалуйста! – взмолилась девочка – лучше поймаем ему девочку лебедя, и на следующий год у нас будет целый выводок!

– Мечтательница ты моя! – усмехнулся отец – впрочем, ладно, пусть поживет, слишком он мелкий, к весне подрастет. Только бы не улизнул, а то кормим, кормим, а он возьмет и сбежит. На ферме я сам себе хозяин, а на озере егерь не даст его пристрелить.

– Не убежит, я сама следить за ним буду – пообещала девочка.

– Да уж, много ты наследишь, уйдешь в школу, а его и поминай как звали! Ладно, я сам буду поглядывать, кто знает, может и привыкнет? Ни у кого на ферме лебедя нет! Может быть, получится его в зоопарк сдать, деньгами за него больше дадут, чем мы сможем получить мясом. Я подумаю, как лучше его пристроить. А пока можешь повозиться с ним – решил отец.

Спустя немного времени Рокона опустили на землю, с глаз и с тела сняли тряпку. Он не мог поверить своим глазам – над головой синело небо, солнце играло бликами на серой земле.

– Свобода!!!! – встрепенулся молодой лебедь и вдруг осекся – в двух метрах от себя он увидел решетку, а на месте крыльев обнаружил обрубки.

Но отчаиваться Рокон не хотел, мгновенно рассердившись на себя за излишнюю мечтательность, жестко сказал себе: «Мечты не приведут ни к чему хорошему! Хорошо, что здесь есть место, где я могу размять ноги. Да и знакомые есть, по крайней мере, будет с кем перемолвиться» – закончил он, увидев подошедшую к вольеру молодую гусыню.

Гука не отличалась сообразительностью и хорошей памятью, она совсем забыла Рокона и подошла знакомиться.

– Добрый день, незнакомец! – начала она – как вам нравится наш двор?

– Ты что, не узнаешь меня? – удивился лебедь – я же Рокон! Ты сама пригласила меня на ферму, и так много рассказывала о ней, что я решил прийти в гости. А здесь меня поймали люди и держали в клетке много дней. Я думал, что меня убьют!

– Что вы говорите?! – удивилась гусыня – какая удивительная и трагичная судьба! Но вы меня с кем-то путаете, мы с вами незнакомы и я не помню, чтобы на нашей ферме были такие птицы как вы. На озере мы встречаем таких каждый день, но они такие гордые, что даже не подплывают к нам. А если мы приближаемся – они злобно шипят. Ужасные и невыносимые создания! Да, вы похожи на них, но смотритесь намного проще.